朝廷的封賞隊(duì)伍帶著一股刻意為之的簡(jiǎn)樸氣息抵達(dá)軍營(yíng)。沒有旌旗蔽日，沒有鼓樂喧天，只有幾輛不起眼的馬車和一隊(duì)沉默的護(hù)衛(wèi)。太監(jiān)尖細(xì)的嗓音在略顯空曠的校場(chǎng)上宣讀著旨意，無非是些嘉獎(jiǎng)忠勇、勉勵(lì)守邊的套話，封沈翊的官職也只是一個(gè)五品的營(yíng)指揮僉事，與那場(chǎng)扭轉(zhuǎn)乾坤的大捷相比，顯得格外寒酸。底下將士們面面相覷，心中不免嘀咕：看來朝廷真是窮得叮當(dāng)響了，連臉面都顧不上了。
沈翊平靜地叩首謝恩。他心中毫無波瀾，甚至有些失望。指揮僉事？聽起來威風(fēng)，俸祿幾何？夠給家里添幾石米？夠給體弱的母親抓幾副藥？夠給守在家中的姐姐妹妹們扯幾尺新布？他腦子里飛快地算著賬，眼前仿佛浮現(xiàn)出破舊但溫馨的院落，姐姐低頭縫補(bǔ)的身影，妹妹清脆的笑聲……還有，那日戰(zhàn)場(chǎng)上恍惚間看到的，那個(gè)倒在血泊中、眼神空洞卻莫名讓他心痛的陌生女孩……胸口那處微熱的、形狀奇特的紋身印記似乎又隱隱發(fā)燙。這職位，遠(yuǎn)不如幾兩真金白銀來得實(shí)在。
唯有岳飛，敏銳地捕捉到了異常。他跪在沈翊身側(cè)，眼角余光卻死死鎖在隨行而來的那位年輕貴人身上——當(dāng)朝太子，趙景明。太子的目光，自宣旨開始，就仿佛黏在了沈翊身上。那不是上位者居高臨下的審視，也不是純粹的欣賞，而是一種近乎熾熱的、帶著強(qiáng)烈探究欲的灼灼目光，仿佛要穿透沈翊平靜的外表，看清他骨子里藏著什么。岳飛的心猛地一沉，像墜了塊冰。朝廷的窟窿深不見底，黨爭(zhēng)傾軋，暗流洶涌。沈翊這顆剛剛嶄露頭角的將星，若被卷入其中，只怕是兇多吉少。他寧愿沈翊就此默默無聞，至少能平安。
**趙景明（太子）的內(nèi)心：**
* *就是他！* 趙景明的心在胸腔里擂鼓。眼前這個(gè)青年，身形挺拔卻帶著一絲不易察覺的疲憊，眉宇間是邊塞風(fēng)霜刻畫的堅(jiān)毅，眼神卻異常平靜，甚至……有些游離？這與奏報(bào)中那個(gè)以神鬼莫測(cè)之器、力挽狂瀾的“神將”形象似乎有些出入。但正是這份平靜下的力量，讓趙景明感到一種前所未有的興奮。
* 他渴望了解沈翊。不是通過冰冷的奏章，不是通過旁人的描述，而是要面對(duì)面，看清他每一個(gè)細(xì)微的表情，聽清他說的每一個(gè)字。他渴望知道，是什么樣的頭腦能造出那傳說中的“神火銃”？是什么樣的心性能在尸山血海中保持冷靜？這沈翊，像一本剛剛翻開扉頁(yè)的奇書，每一頁(yè)都散發(fā)著誘人的未知?dú)庀ⅰ?/p>
* 趙景明感到一種久違的、屬于少年人的悸動(dòng)。深宮里的勾心斗角，朝堂上的陳腐暮氣，讓他窒息。沈翊的出現(xiàn)，像一道撕裂沉悶夜空的閃電，帶來了變革的可能，帶來了強(qiáng)國(guó)的希望。他必須抓住他！這個(gè)念頭如此強(qiáng)烈，以至于他幾乎無法掩飾眼中的熱切。
接下來的日子，太子趙景明以“體察軍情”為由，幾乎日日泡在軍營(yíng)里。他換上普通將領(lǐng)的服飾，在營(yíng)中各處“閑逛”，目光卻像鷹隼般掃視著每一個(gè)角落，試圖找出那支傳說中的“神機(jī)營(yíng)”。岳飛看在眼里，憂心如焚。他既怕太子找不到，會(huì)讓朝廷誤以為他們夸大其詞，招致猜忌；更怕太子找到沈翊和神機(jī)營(yíng)，會(huì)將這柄國(guó)之利刃徹底拖入權(quán)力的漩渦中心，萬劫不復(fù)。
煎熬數(shù)日，看著太子眼中那份執(zhí)著非但沒有消退，反而因遍尋不獲而更加銳利，岳飛終于長(zhǎng)嘆一聲。他不能因自己的顧慮而讓朝廷對(duì)邊軍失去信心，更不能讓沈翊的功勞被埋沒甚至招禍。他找到太子，屏退左右，沉聲道：“殿下連日辛苦，可是在尋那日扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局之物？”
趙景明眼睛一亮，強(qiáng)壓激動(dòng)：“岳帥明鑒！孤聽聞神火銃之威，心向往之，卻遍尋不得……”
岳飛苦笑：“殿下恕罪。非是末將藏私，實(shí)乃神機(jī)營(yíng)……乃沈翊沈僉事一手打造，其器制造極難，耗資巨大，且……關(guān)系重大，故隱于后營(yíng)秘地，日夜趕工，不敢輕示于人。”
“哦？”趙景明的心跳更快了，果然是他！“孤可否……一觀？”
**制造的艱辛：**
在岳飛忐忑的引領(lǐng)下，趙景明終于踏入了后山一處隱蔽的、戒備森嚴(yán)的山谷。震耳欲聾的敲打聲和嗆人的煙火氣撲面而來。眼前的景象，讓這位見慣奢華的太子殿下也為之震撼。
這不是他想象中的工坊。更像是一個(gè)巨大的、混亂的、充滿汗水和鐵與火的熔爐。幾十名赤膊的工匠，肌肉虬結(jié)，汗如雨下，正圍著幾個(gè)巨大的火爐和鐵砧奮力勞作。爐火將他們的臉龐映照得通紅。
* **鐵胚的錘煉：** 打造銃管的鐵料需要反復(fù)折疊鍛打，去除雜質(zhì)，達(dá)到足夠的強(qiáng)度和韌性。每一根合格的銃管，都需要工匠輪番上陣，揮舞著沉重的大錘，在燒紅的鐵胚上敲打成千上萬次?；鹦撬臑R，鐵砧的撞擊聲沉悶而單調(diào)，震得人耳膜發(fā)麻。地上散落著不少鍛打失敗、出現(xiàn)裂紋而報(bào)廢的鐵條。
* **鉆孔的噩夢(mèng)：** 在沈翊的指導(dǎo)下，工匠們改進(jìn)了鉆床，利用水力驅(qū)動(dòng)巨大的鉆頭，在實(shí)心鐵棒內(nèi)鉆出筆直的孔道。這是最耗時(shí)、最易出錯(cuò)、也最危險(xiǎn)的環(huán)節(jié)。鉆頭極易磨損斷裂，鐵屑飛濺，稍有不慎便會(huì)傷及工匠。刺耳的摩擦聲仿佛能撕裂人的神經(jīng)。趙景明親眼看到一個(gè)工匠因鉆頭崩斷被飛濺的鐵屑劃傷手臂，鮮血淋漓，卻只是草草包扎，又咬牙繼續(xù)。
* **黑火藥的秘密：** 另一個(gè)區(qū)域，沈翊親自帶著幾個(gè)最信任的工匠，小心翼翼地配比著硝石、硫磺和木炭?？諝庵袕浡瘫堑奈兜?。每一次配比都經(jīng)過精確稱量，每一次研磨都小心翼翼，遠(yuǎn)離明火。沈翊神情專注，臉上沾著黑灰，眼神卻銳利如鷹，反復(fù)叮囑著安全。
* **膛線與擊發(fā)機(jī)構(gòu)：** 這是沈翊帶來的真正超越時(shí)代的“神機(jī)”。在銃管內(nèi)壁拉出螺旋的膛線，是最大的技術(shù)瓶頸。工匠們需要在沈翊設(shè)計(jì)制作的簡(jiǎn)陋拉床上，依靠人力，一點(diǎn)一點(diǎn)，極其緩慢地拉出均勻的凹槽。精度要求極高，失敗率驚人。而燧發(fā)槍機(jī)的彈簧、擊砧等細(xì)小部件，更是需要技藝精湛的老匠人反復(fù)打磨調(diào)試，廢品堆積如山。
沈翊看到太子和岳飛進(jìn)來，只是簡(jiǎn)單行了個(gè)禮，便又投入到緊張的指揮中。他的臉上帶著深深的疲憊，眼底布滿血絲，但動(dòng)作卻依舊沉穩(wěn)有力。趙景明默默看著這一切，看著那些報(bào)廢的零件，看著工匠們布滿老繭和傷痕的手，看著沈翊專注而疲憊的側(cè)臉。他第一次如此直觀地感受到，那戰(zhàn)場(chǎng)上驚鴻一瞥的雷霆之威，背后竟是如此難以想象的艱辛與付出。這絕非朝廷那些只知夸夸其談的工部官員所能想象。
**神火銃的震撼：**
數(shù)日后，當(dāng)一支勉強(qiáng)達(dá)到沈翊最低標(biāo)準(zhǔn)的成品銃（還不能稱為真正的“槍”）被抬到校場(chǎng)時(shí)，趙景明屏住了呼吸。
沈翊親自操作。填藥、裝彈、壓實(shí)……動(dòng)作流暢而帶著一種獨(dú)特的美感。他舉銃，瞄準(zhǔn)百步之外披著重甲的草人。
“砰——！??！”
一聲遠(yuǎn)超尋常弓弩箭矢破空聲的巨響，如同平地驚雷！一股濃烈的白煙騰起。趙景明只覺耳中嗡鳴，心臟仿佛被重錘狠狠砸了一下。
硝煙尚未散盡，眾人急急望去。
只見那具披著厚厚鐵葉甲、連強(qiáng)弓硬弩都難以洞穿的草人，胸膛處被炸開一個(gè)碗口大的猙獰破洞！里面的草屑四散紛飛！鐵甲扭曲變形，如同被巨獸的利爪撕開！
死寂！
整個(gè)校場(chǎng)死一般的寂靜！所有在場(chǎng)的將領(lǐng)、士兵，包括見多識(shí)廣的岳飛，都被這恐怖的威力驚得目瞪口呆！
趙景明更是渾身僵硬，血液仿佛瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍住。他張著嘴，眼睛瞪得溜圓，死死盯著那具破碎的草人，又猛地轉(zhuǎn)向神色平靜、正熟練清理銃管的沈翊。
這不是凡間該有的武器！
這是……神罰！
大宋若有此等利器，何懼胡虜鐵騎？！
一股難以言喻的狂喜和巨大的震撼如同巖漿般在他胸中爆發(fā)、奔涌！他幾乎要控制不住地嘶吼出來！看向沈翊的目光，已不再是探究和渴望，而是充滿了近乎虔誠(chéng)的敬畏與狂熱的崇拜！
**傾蓋如故：**
自那日起，太子趙景明徹底放下了儲(chǔ)君的矜持。他不再端著架子，而是像一塊甩不掉的膏藥，黏在了沈翊身邊。軍營(yíng)簡(jiǎn)陋？無所謂！飲食粗糙？正好體驗(yàn)！他跟著沈翊巡視營(yíng)地，看他如何安置流民傷兵；他擠在工匠堆里，聽沈翊用淺顯易懂的方式講解那些匪夷所思的原理（雖然大部分他聽不懂，但覺得無比新奇）；他甚至學(xué)著沈翊的樣子，笨拙地幫忙搬運(yùn)材料，弄得滿身油污。
兩人年紀(jì)相仿，一個(gè)出身天家卻心懷抱負(fù)渴望變革，一個(gè)來自“異世”身負(fù)奇能心系蒼生。趙景明被沈翊的務(wù)實(shí)、奇思妙想和那份深藏于平靜外表下的悲憫之心深深吸引。沈翊也漸漸發(fā)現(xiàn)，這位年輕的太子并非不食人間煙火，他敏銳、好學(xué)，對(duì)民間疾苦并非全然無知，甚至對(duì)朝廷的積弊深惡痛絕，只是苦于掣肘，無力施展。他身上的那種屬于年輕人的、尚未被徹底磨滅的理想主義光芒，讓沈翊感到一絲觸動(dòng)。
數(shù)月相處，在共同見證了流民涌入的慘狀、經(jīng)歷了數(shù)次小規(guī)模沖突后，兩人之間建立了一種超越身份的、基于相互欣賞和理解的信任。趙景明終于在一個(gè)月明星稀的夜晚，摒退左右，在簡(jiǎn)陋的營(yíng)帳中，向沈翊吐露了心扉。
“沈兄，”趙景明的語(yǔ)氣前所未有的鄭重，甚至帶著一絲不易察覺的懇切，“孤……不，我今日所言，非以太子身份，而是以朋友趙景明之心，坦誠(chéng)相告?！?/p>
他直視著沈翊的眼睛，聲音低沉：“那日封賞簡(jiǎn)薄，非是朝廷輕視沈兄之功，更非國(guó)庫(kù)空虛至此。實(shí)乃……有人不愿見沈兄與神機(jī)營(yíng)之名過早顯露于人前?！?/p>
沈翊眉頭微皺，靜待下文。
“朝中局勢(shì)，盤根錯(cuò)節(jié)，主和之聲甚囂塵上?！壁w景明眼中閃過一絲痛恨與無奈，“他們視邊功為挑釁，視強(qiáng)軍為禍端！尤其你這神機(jī)營(yíng)，威力驚天，若過早暴露，恐遭其聯(lián)手打壓、構(gòu)陷，甚至……暗中毀去！父皇……亦有顧慮，故行此韜晦之計(jì)。那份旨意，明是封賞，實(shí)為保護(hù)，亦是……試探?！?/p>
他看著沈翊臉上變幻的神色，繼續(xù)道：“我此行，名為勞軍，實(shí)為父皇密旨，親睹神機(jī)之威，并……暗中考察于你。父皇與我，皆深知，若欲重振國(guó)威，掃蕩胡塵，非有沈兄之才、神機(jī)之利不可！然此事干系太大，一步踏錯(cuò)，便是萬劫不復(fù)。這數(shù)月，我親眼所見，沈兄之能、之心、之義，遠(yuǎn)超我所想！我趙景明在此立誓，必傾盡全力，護(hù)沈兄與神機(jī)營(yíng)周全！只求沈兄……助我！助我大宋！”
沈翊沉默了。心中五味雜陳，翻江倒海。他沒想到，那場(chǎng)看似寒酸的封賞背后，竟藏著如此復(fù)雜的政治博弈和帝王心術(shù)。史書上輕描淡寫的“主和派”、“奸佞”，其阻撓之力竟如此巨大？史書……果然未必盡信！
他望向帳外，仿佛能看到營(yíng)地里那些蜷縮在篝火旁、面黃肌瘦的流民，能聽到失去親人者的哀泣。他想起了家中殷切期盼的親人，想起了戰(zhàn)場(chǎng)上倒下的袍澤，想起了那個(gè)紋身帶來的、似乎關(guān)乎生命起源的莫名悸動(dòng)。
卷入朝廷的漩渦？?jī)措U(xiǎn)萬分。
但看著眼前太子眼中燃燒的、與他年齡不符的沉重與決絕，再想想那些掙扎在生死線上的黎民百姓……
沈翊緩緩抬起頭，眼中沒有了之前的迷茫與對(duì)俸祿的算計(jì)，只剩下一種沉靜的、磐石般的堅(jiān)定。
“殿下，”他開口，聲音不高，卻字字清晰，“沈翊所求不多。封賞、官職，于我如浮云。我只想……盡力讓更多的人，活著。”
“讓那些流離失所的人，有家可歸；讓那些啼饑號(hào)寒的人，有飯可食；讓那些戍守邊關(guān)的將士，能平安歸家，見到他們的父母妻兒。”他頓了頓，目光仿佛穿透了營(yíng)帳，望向無盡的遠(yuǎn)方，“若神機(jī)營(yíng)能成為守護(hù)他們的盾，手中的銃能成為驅(qū)趕豺狼的矛……沈翊，愿效犬馬之勞。只望殿下……莫忘今日之言，莫負(fù)天下蒼生！”
月光如水，灑在兩人身上。年輕的太子與來自異世的青年，在這一刻，為了一個(gè)沉重而樸素的愿望——“讓更多的人活著”——達(dá)成了超越君臣的盟約。歷史的巨輪，似乎在這一刻，被一股來自未知的力量，輕輕撥動(dòng)了一絲軌跡。前方的路，依舊布滿荊棘與迷霧，但至少，有了一絲微弱卻真實(shí)的光亮。