冰冷的觸感和束縛感，如同冰冷的毒蛇，瞬間將蕭雨歇從混沌的溺水昏迷中驚醒。意識(shí)尚未完全回歸，身體的本能已經(jīng)讓他開始掙扎。然而，手腕和腳踝傳來的、堅(jiān)韌無比的束縛感，如同鐵箍般將他牢牢釘在原地，動(dòng)彈不得。每一次掙動(dòng)，都只換來粗糙藤蔓更深地勒進(jìn)皮肉，帶來火辣辣的痛感。
他費(fèi)力地睜開沉重的眼皮。視線模糊，被水浸泡后的刺痛感和頭頂刺目的天光讓他忍不住瞇起眼。模糊的視野逐漸清晰：頭頂是灰蒙蒙、翻滾著厚重水汽的天空，身下是冰冷硌人的鵝卵石灘，耳畔是瀾滄江永不停歇、如同萬獸咆哮的轟鳴。江水特有的、混合著泥沙和某種水生腥氣的味道充斥鼻腔。
他猛地意識(shí)到自己的處境——雙手被反剪在背后，捆得死死的，雙腳也在腳踝處被緊緊綁縛在一起。一個(gè)極其狼狽的、任人宰割的俘虜姿態(tài)。
“呃……” 喉嚨里發(fā)出干澀痛苦的呻吟，嗆水后的灼燒感依舊強(qiáng)烈。他艱難地扭動(dòng)脖頸，試圖看清周圍。
首先映入眼簾的，是一雙沾滿泥濘和濕漉漉水草的戰(zhàn)靴。靴子的主人就坐在離他不遠(yuǎn)處的另一塊大石上。那人背對(duì)著他，寬闊的肩背肌肉虬結(jié)，濕透的灰褐色衣物緊貼著身體，勾勒出強(qiáng)悍的線條。最引人注目的，是那人背后收攏的、巨大的羽翼。白色的翎羽濕漉漉地貼在身上，邊緣處夾雜著一些暗紅色的異樣斑紋，在陰沉的天空下顯得格外刺目。羽翼的主人正低著頭，似乎在仔細(xì)檢查攤放在膝蓋上的什么東西——那是蕭雨歇被江水浸透、此刻顯然已被翻檢過的行囊。
羽風(fēng)歌聽到了身后的動(dòng)靜，停止了翻檢的動(dòng)作，但沒有立刻回頭。他拿起行囊里一件被水泡得發(fā)軟、但材質(zhì)明顯特殊的物品——一張繪制在某種堅(jiān)韌皮料上的地圖，上面線條復(fù)雜，標(biāo)注著一些奇特的符號(hào)，絕非尋常商路圖。又掂量了一下幾塊用油紙仔細(xì)包裹、卻依舊被水汽洇濕的深色硬塊——那是品質(zhì)極高的壓縮干糧，絕非普通旅人能擁有的補(bǔ)給。最后，他的手指拂過行囊夾層里幾枚薄如柳葉、邊緣打磨得異常鋒利的金屬薄片——這是華族某些特殊行當(dāng)才慣用的工具。
羽風(fēng)歌緩緩轉(zhuǎn)過身。那張棱角分明、眉骨處帶著一道淺疤的臉上，沒有任何表情，只有如同瀾滄江礁石般的冷硬和審視。鷹隼般銳利的目光，如同實(shí)質(zhì)的探針，毫不客氣地刺在蕭雨歇狼狽的臉上。
“醒了？” 羽風(fēng)歌的聲音低沉沙啞，帶著江風(fēng)的凜冽和不容置疑的審問意味，沒有絲毫救人的溫情。
蕭雨歇努力平復(fù)著呼吸和嗆咳帶來的不適，迎上對(duì)方冰冷的目光。他知道，自己這副被捆成粽子的模樣，就是對(duì)方態(tài)度最好的詮釋。
“閣下……咳咳……救命之恩……” 蕭雨歇的聲音嘶啞虛弱，試圖開口。
“省省力氣?！?羽風(fēng)歌毫不客氣地打斷了他，聲音如同冰冷的石塊砸在鵝卵石灘上，“瀾滄江的‘鬼見愁’漩渦，連羽族最老練的船工都不敢靠近十丈之內(nèi)。一個(gè)失足落水的‘說書先生’，能從那里飄出來，還能留著一口氣？” 他嘴角勾起一抹極冷的、充滿諷刺的弧度，揚(yáng)了揚(yáng)手中那張材質(zhì)特殊的地圖，“而且，帶著這種東西？還有這些？” 他指了指那些薄刃和壓縮干糧。
“尋常說書人，靠嘴皮子和幾卷話本走天下，風(fēng)餐露宿是常事，可沒本事弄到華族貴族才配得上的‘魚腸刃’，也沒錢備著夠吃半個(gè)月的‘行軍餅’?！?羽風(fēng)歌站起身，高大的身影籠罩下來，帶著一股無形的壓迫感。他走到蕭雨歇面前，蹲下身，那雙銳利的眼睛距離蕭雨歇的臉只有一尺之遙，仿佛要穿透他所有的偽裝。
“更沒人會(huì)蠢到，或者‘恰好’在獫狁的地盤失足，然后‘恰好’飄過整條瀾滄江最兇險(xiǎn)的河段，‘恰好’被巡查邊境的羽族戰(zhàn)士撈起來?！?羽風(fēng)歌的聲音壓得更低，每一個(gè)字都帶著刀鋒般的寒意，“說吧，你到底是什么人？獫狁的探子？還是……華族那邊派來的？那艘掛著火旗的怪船，跟你有沒有關(guān)系？”
冰冷而充滿敵意的質(zhì)問，如同瀾滄江的浪頭，一浪高過一浪地拍打在蕭雨歇身上。手腕腳踝的束縛感更加清晰，勒得生疼。羽風(fēng)歌身上那股久經(jīng)沙場(chǎng)的鐵血?dú)庀⒑秃敛谎陲椀膽岩?，如同?shí)質(zhì)的牢籠，將他緊緊困住。
蕭雨歇躺在冰冷的石灘上，仰視著羽風(fēng)歌那雙洞悉一切、充滿壓迫感的眼睛，感受著身體被束縛的痛楚和江水的刺骨濕寒。他清癯的臉上沒有驚慌，反而在最初的狼狽和不適后，緩緩浮現(xiàn)出一種奇特的平靜。那平靜深處，甚至帶著一絲……玩味？
“咳咳……” 他又輕咳了兩聲，清了清沙啞的嗓子，聲音依舊虛弱，卻透著一股不同尋常的鎮(zhèn)定，“將軍好眼力。魚腸刃，行軍餅……咳咳……還有那張從歸墟海市淘換來的鮫綃海圖，確實(shí)不是尋常說書人該有的行頭?！?/p>
他坦然地承認(rèn)了羽風(fēng)歌的指證，沒有絲毫辯解，反而讓羽風(fēng)歌眼中銳利的審視更深了一分。
“至于那艘火旗船……” 蕭雨歇微微側(cè)頭，目光似乎穿透了翻滾的江霧，投向?qū)Π丢濁裆n茫的領(lǐng)地，嘴角勾起一個(gè)微妙的弧度，“我若說，我是追著它，才‘失足’落得如此境地，將軍信嗎？”
羽風(fēng)歌瞳孔微縮。追著那艘神秘的火旗船？這個(gè)說法出乎意料，卻又隱隱切中了他們此行的核心任務(wù)。他沉默地盯著蕭雨歇，沒有說信，也沒有說不信，等待著他接下來的話。
蕭雨歇收回目光，重新看向羽風(fēng)歌，那雙深邃的眼眸里，疲憊之下閃爍著一種屬于謀士的、洞悉亂流的光芒：“將軍覺得，什么樣的人，會(huì)不惜橫渡瀾滄天塹，深入獫狁腹地，去追蹤一艘……不屬于任何已知?jiǎng)萘Φ墓执?？?他拋出了一個(gè)問題，帶著引導(dǎo)的意味。
羽風(fēng)歌依舊沉默，但按在腰間骨匕上的手，指節(jié)微微發(fā)白。眼前這個(gè)華族人，身上疑點(diǎn)重重，每一句話都像是精心編織的網(wǎng)。
蕭雨歇似乎并不在意羽風(fēng)歌的沉默，他輕輕嘆了口氣，那嘆息里充滿了無奈和一種更深沉的憂慮：“亂世將起，妖氛四溢。有‘火’自域外而來，欲焚八荒。有人渾水摸魚，有人隔岸觀火，也有人……” 他頓了頓，目光灼灼地盯著羽風(fēng)歌，“像我這樣的‘好事之徒’，想看看這‘火’的源頭，究竟燒的是誰家的灶?！?/p>
“域外之火？” 羽風(fēng)歌終于開口，聲音低沉如悶雷。星隕臺(tái)上那黑袍身影和滴血骨甲帶來的陰霾，瞬間與蕭雨歇口中的“域外之火”重疊在一起。
“將軍綁著我，我自然無法證明什么。” 蕭雨歇試著動(dòng)了動(dòng)被捆得死緊的手腕，勒痕處傳來刺痛，他微微蹙眉，“不過，我這條命是將軍從江神嘴里搶回來的。將軍若覺得我是個(gè)禍害，大可以現(xiàn)在就把我丟回江里去喂魚，省得麻煩?！?他語氣平淡，仿佛在談?wù)搫e人的生死，“若將軍覺得……一個(gè)熟悉華族、獫狁乃至更遠(yuǎn)之地風(fēng)物，又對(duì)那‘火’有些了解的說書人，或許還有點(diǎn)用處……” 他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著點(diǎn)自嘲的笑意，“那不妨先松開這要命的繩子？這鵝卵石，硌得我這把老骨頭實(shí)在有點(diǎn)吃不消了。救命恩人？”
最后四個(gè)字“救命恩人”，蕭雨歇叫得自然而然，甚至還帶著點(diǎn)恰到好處的感激和調(diào)侃，仿佛剛才劍拔弩張的審問從未發(fā)生過。
羽風(fēng)歌死死地盯著蕭雨歇的眼睛，試圖從那片深邃的平靜中找出任何一絲偽裝的裂痕。然而，他只看到了疲憊、坦誠(chéng)、一絲玩世不恭，以及那深處難以言喻的、對(duì)某種巨大危機(jī)的洞悉。這個(gè)華族人，太危險(xiǎn)，也太……難以捉摸。
是殺？是放？還是……留？
瀾滄江的浪濤在身后咆哮，如同命運(yùn)催促的鼓點(diǎn)。羽風(fēng)歌的手，緩緩從骨匕柄上移開，伸向了腰間另一側(cè)——那里掛著一柄用于切割藤蔓和獵物的鋒利短刀。冰冷的刀鋒在陰沉的天空下閃過一道寒光。
他蹲下身，冰冷的刀鋒沒有割向蕭雨歇的喉嚨，而是精準(zhǔn)地挑向了捆住他手腕的、堅(jiān)韌的“鐵線藤”。
“喀嚓?！?/p>
藤蔓應(yīng)聲而斷。
羽風(fēng)歌的聲音比刀鋒更冷，帶著不容置疑的警告：“你最好真的‘有點(diǎn)用處’，說書人?！?/p>
冰冷的刀鋒挑斷束縛，手腕腳踝處火辣辣的勒痕依舊鮮明。蕭雨歇撐著手臂，有些吃力地從硌人的鵝卵石灘上坐起，活動(dòng)著僵硬發(fā)麻的肢體。江風(fēng)帶著刺骨的濕寒，吹得他濕透的寬袖緊貼在身上，狼狽依舊，但那雙深邃眼眸中的疲憊之下，卻燃起了一絲屬于游歷者的、近乎天真的光芒。
面對(duì)羽風(fēng)歌那依舊冷硬、充滿警告的目光，蕭雨歇咧了咧嘴，扯出一個(gè)帶著水漬的、坦誠(chéng)又有點(diǎn)無奈的笑容：
“將軍，別這么看我。我真就是個(gè)說書人，貨真價(jià)實(shí)，童叟無欺的那種?！?他一邊揉著發(fā)麻的手腕，一邊用帶著劫后余生余悸卻又難掩興奮的語氣娓娓道來。
“年幼時(shí)，鄉(xiāng)野田間，一個(gè)背著破舊書箱、須發(fā)皆白的游方說書老人路過。他那故事匣子一開，什么精怪神仙、王侯將相，聽得我魂兒都飛了。我祖父母見他孤身一人，講的又好，便允了我跟著他學(xué)藝?！?蕭雨歇的眼神飄向遠(yuǎn)方，仿佛又看到了那個(gè)在村口老槐樹下唾沫橫飛、引人入勝的老者身影?！案鴰煾担L(fēng)里來雨里去，走了小半個(gè)天下。后來師傅他老人家在東海邊一個(gè)漁村壽終正寢，我這身本事和這雙閑不住的腳，也就接過了他那根無形的‘醒木’，干起了這行走四方、販賣見聞的老本行?！?/p>
他的語氣帶著一種沉浸于過往的溫暖和職業(yè)的自豪。
“我去過歸墟之畔，見過大海深處那似蒼穹倒懸于海上的奇景，天地翻轉(zhuǎn)，水天一色，人在其中，渺小如蜉蝣。更曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺見傳說中的‘鮫人潛織水底居，側(cè)身上下隨游魚’，那驚鴻一瞥的靈韻，至今難忘?！?他眼中閃爍著對(duì)奇景的追憶。
“我也深入過西陲的無邊沙海，見識(shí)過‘大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A’的蒼涼壯闊。烈日灼沙，風(fēng)蝕巖壁，天地間只剩下亙古的寂靜與自身的渺小。” 他仿佛還能感受到那撲面而來的熱浪。
“更曾遠(yuǎn)赴北境，在那風(fēng)吹草低的遼闊草原上，與逐水草而居的獫狁部落共飲過烈酒，聽過他們古老的歌謠，見識(shí)過萬馬奔騰的震撼，那是真正屬于大地的力量。” 他頓了頓，語氣帶上了一絲凝重，“只是這次……”
他轉(zhuǎn)頭望向依舊咆哮的瀾滄江，目光投向那傳說中萬水之源的昆侖方向，眼中充滿了純粹的、近乎執(zhí)拗的探求欲：“我這次，本是要去昆侖！去親眼看看那傳說中的‘天缺’！看看那撕裂蒼穹、無休無止傾瀉天水的地方，究竟是何等神跡，抑或……何等災(zāi)劫！”
他收回目光，看向羽風(fēng)歌，帶著心有余悸和強(qiáng)烈的好奇：“就在我不知天高地厚，試圖駕著一艘小得可憐的漁船，想橫渡這‘鬼見愁’江段，靠近昆侖外圍時(shí)，那艘巨艦……就那么突兀地出現(xiàn)了！”
蕭雨歇的聲音不自覺拔高，帶著親眼目睹奇跡的激動(dòng)：“龐大如山巒！樣式古怪猙獰，絕非我所知的任何一族所有！最駭人的，是它高懸的主桅上，那面旗幟！像一團(tuán)真正燃燒的、永不熄滅的火焰！就在這連獫狁巨舟都不敢輕易涉足的死亡江段，它逆著狂流，以一種……一種近乎蠻橫的力量，朝著你們羽族的疆域方向，強(qiáng)行突進(jìn)！”
他深吸一口氣，平復(fù)了一下激動(dòng)的情緒，臉上又浮現(xiàn)出那種說書人特有的、發(fā)現(xiàn)好素材的興奮：“我這人，將軍大概也看出來了，天生就長(zhǎng)了顆不安分的心。如此奇景，如此怪船，如此膽大包天的航向，我怎能不好奇？又怎能忍住不去看看，到底是什么人，敢在龍王嘴里拔牙，還偏偏是沖著傳聞中‘萬千羽族少年起舞飛揚(yáng)’的仙境去的？”
說到此處，蕭雨歇的眼中迸發(fā)出強(qiáng)烈的向往之光，他看向羽風(fēng)歌，語氣真誠(chéng)而熱切：“不瞞將軍，我這趟西行，積羽城本就是最終的目的地之一！我聽過太多關(guān)于羽族的傳說，關(guān)于你們翱翔天際的自由，關(guān)于你們神樹庇佑的祥和，更神往那詩中描繪的、足以讓任何旅人魂?duì)繅?mèng)縈的景象——”
他微微仰起頭，仿佛在回憶那些醉人的詩句，又像是在展望即將目睹的奇觀，用一種近乎詠嘆的語調(diào)，清晰地說道：
“萬翼凌霄蔽天光，青穹之下舞霓裳！”
這十四個(gè)個(gè)字被他念得抑揚(yáng)頓挫，充滿了畫面感：無數(shù)羽翼舒展，遮蔽了天日，在流淌著神樹青輝的天幕之下，羽族的少年少女們身著華彩，如同披著流動(dòng)的霓虹霞光，翩然起舞，飛揚(yáng)若仙！
“將軍，” 蕭雨歇的目光重新聚焦在羽風(fēng)歌臉上，帶著一個(gè)純粹旅人和說書人最真摯的懇求與向往，“我追那怪船是好奇，但最終的目的，還是想親眼看看，這‘萬翼凌霄蔽天光，青穹之下舞霓裳’的盛景，是否真如詩中描述的那般動(dòng)人心魄，震撼寰宇！我這差點(diǎn)淹死的說書人，就想把這人間絕景，帶回東方，講給那些困在城池里的人聽?。 ?/p>
他的理由，聽上去荒誕不經(jīng)，卻又充滿了游歷者特有的冒險(xiǎn)精神和說書人對(duì)奇聞?shì)W事的執(zhí)著追求。真假難辨，卻恰恰符合一個(gè)“游方說書人”的身份邏輯。羽風(fēng)歌審視著他眼中那份毫不作偽的向往和劫后余生的坦誠(chéng)，又想起他行囊中那些確實(shí)不像探子該有的、更偏向于旅人奇珍的物品（海圖、薄刃或許只是防身和特殊環(huán)境探險(xiǎn)用），按在刀柄上的手，終于緩緩松開了幾分。
瀾滄江的怒濤依舊在身后轟鳴，但一個(gè)滿腦子想著看羽族跳舞的說書人，似乎比一個(gè)探子或陰謀家，要容易處理得多——至少暫時(shí)如此。