胤國(guó)都城，淇陽(yáng)。
細(xì)雨如酥，無(wú)聲地潤(rùn)濕了宮闕連綿的琉璃瓦，在層層疊疊的飛檐翹角上凝聚，滴落。空氣中彌漫著新柳的嫩芽氣息和牡丹初綻的甜香，將宮墻內(nèi)外的肅殺悄然裹上一層溫潤(rùn)的紗。鹿臺(tái)高聳，白玉欄桿在細(xì)雨中泛著柔和的光澤。絲竹管弦之聲悠揚(yáng)，裹著雨霧，飄蕩在寬闊的宮苑之上，不疾不徐，恰似這江南暮春的節(jié)奏。
鹿臺(tái)最高處的“觀瀾閣”內(nèi)，胤侯姜桓憑欄而立。他身著玄端常服，繡著繁復(fù)的云雷紋與玄鳥(niǎo)，面容清癯，三縷長(zhǎng)須垂于胸前，目光沉靜地眺望著煙雨朦朧的宮城。他身后，侍立著一位年輕的公子。玉冠束發(fā)，一襲天青色云紋錦袍，腰間懸著一枚溫潤(rùn)剔透的麒麟玉佩。他身姿挺拔如修竹，面容俊逸，唇邊噙著一抹若有若無(wú)的笑意，眼神清亮，仿佛能映出這世間最澄澈的湖光。正是胤侯幼子，江南君——姜無(wú)咎。
“無(wú)咎，”胤侯的聲音不高，帶著一種久居上位的雍容與一絲不易察覺(jué)的疲憊，“雨打鹿臺(tái)，諸侯皆至。你看這煙雨，是潤(rùn)物無(wú)聲，還是…暗藏殺機(jī)？”
姜無(wú)咎微微躬身，姿態(tài)優(yōu)雅從容：“父侯，雨澤萬(wàn)物，本是吉兆。然雨勢(shì)過(guò)急，則恐成澇；雨絲過(guò)密，則遮蔽天光。今日之雨，恰如其分，既洗鹿臺(tái)塵，又潤(rùn)諸侯心。至于殺機(jī)…”他唇角的笑意深了些，目光投向閣外雨幕中隱約可見(jiàn)的各國(guó)旌旗，“父侯以禮樂(lè)為網(wǎng)，以‘尊王’為綱，諸侯便是那池中之魚(yú)。網(wǎng)已張開(kāi)，魚(yú)兒入甕，縱有掙扎，亦不過(guò)徒勞罷了?！?/p>
他聲音溫潤(rùn)，字字清晰，落在胤侯耳中，卻帶著一種洞悉人心的力量。胤侯捻須的手微微一頓，側(cè)目看了幼子一眼，眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜的光芒——是欣賞，是倚重，亦有一絲深藏的忌憚。他未再多言，只是輕輕頷首。
“時(shí)辰將至，隨為父去會(huì)會(huì)這些‘池中之魚(yú)’吧?！?/p>
鹿臺(tái)主殿“承光殿”內(nèi)，燈火通明，暖意融融。巨大的青銅編鐘懸于殿角，樂(lè)師輕擊，發(fā)出莊重而悠遠(yuǎn)的嗡鳴。殿內(nèi)熏香裊裊，是昂貴的沉水與蘇合。諸侯使節(jié)依序而坐，觥籌交錯(cuò)間，目光閃爍，暗流涌動(dòng)。
胤侯高居主位，姜無(wú)咎侍坐于側(cè)后稍低處，位置巧妙，既能縱觀全場(chǎng)，又不至于過(guò)分僭越。他臉上始終帶著溫潤(rùn)如玉的笑意，目光平和地掃過(guò)殿中每一張面孔，仿佛在欣賞一場(chǎng)精心排演的戲劇。
代國(guó)使節(jié)，一位身材魁梧、滿(mǎn)面虬髯的將軍，正粗聲大氣地抱怨著北方獫狁的兇殘，言辭間對(duì)胤國(guó)提供的糧秣援助頗有微詞。海岱國(guó)的上卿田嬰，面皮白凈，眼神精明，一邊慢條斯理地品著胤國(guó)特產(chǎn)的“雪芽”香茗，一邊狀似無(wú)意地提起沿海漁鹽糾紛，話里話外透著對(duì)貿(mào)易份額的不滿(mǎn)。云夢(mèng)澤的使者，身著色彩斑斕的羽飾華服，神情倨傲，對(duì)胤侯“尊王”的提法只是敷衍地舉了舉杯，目光卻時(shí)不時(shí)瞟向侍酒的胤國(guó)宮女，帶著毫不掩飾的貪婪。
氣氛在表面的祥和下，如同繃緊的弓弦。
姜無(wú)咎端起面前的白玉酒爵，淺淺抿了一口清冽的醴酒。他的目光落在代國(guó)將軍腰間那柄鑲嵌著碩大藍(lán)寶石的彎刀上，又掠過(guò)田嬰袖口不經(jīng)意露出的一枚精巧的、來(lái)自海岱特有的金貝幣飾物，最后在云夢(mèng)澤使者那略顯急促的呼吸和微微發(fā)紅的耳根上停留了一瞬。無(wú)數(shù)細(xì)微的信息，如同溪流匯入他平靜的心湖。
時(shí)機(jī)到了。
他放下酒爵，動(dòng)作輕緩優(yōu)雅，聲音不高，卻清晰地穿透了殿內(nèi)的絲竹與低語(yǔ)，帶著一種奇異的安撫力量，瞬間吸引了所有人的注意。
“諸君遠(yuǎn)道而來(lái)，風(fēng)塵仆仆，為天下計(jì)，共襄‘尊王攘逆’之盛舉，無(wú)咎代父侯，敬諸君辛勞?！彼鹕恚瑘?zhí)酒環(huán)敬一周，姿態(tài)無(wú)可挑剔。
“代國(guó)飛廉將軍，”他轉(zhuǎn)向那位虬髯將軍，笑容誠(chéng)摯，“北境苦寒，獫狁兇頑，代侯與將士們?yōu)閲?guó)守邊，浴血奮戰(zhàn)，天下共仰。將軍方才所言糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)之艱，確為實(shí)情?！彼⑽⒁活D，目光轉(zhuǎn)向胤侯，“父侯，兒臣以為，可于汾水之畔增設(shè)三座中轉(zhuǎn)倉(cāng)廩，專(zhuān)供代北軍需，由我胤國(guó)出民夫、車(chē)馬，代國(guó)只需遣員監(jiān)管。如此，既可解飛廉將軍燃眉之急，亦顯我盟國(guó)同心之誼。”
飛廉將軍一愣，他本意是借機(jī)索要更多物資，沒(méi)想到姜無(wú)咎直接給出了更優(yōu)厚的解決方案——連運(yùn)輸都包攬了！他粗獷的臉上閃過(guò)一絲錯(cuò)愕，隨即化為狂喜，霍然起身，抱拳大聲道：“公子高義！代國(guó)上下，銘感五內(nèi)！末將代我家君侯，謝過(guò)胤侯！謝過(guò)公子！”說(shuō)著，將爵中酒一飲而盡。
胤侯眼中精光一閃，捻須微笑，頷首允諾：“無(wú)咎所言甚是。為盟國(guó)解困，分內(nèi)之事。”
姜無(wú)咎含笑回禮，目光已轉(zhuǎn)向海岱國(guó)的田嬰?！疤锷锨?，”他聲音溫和依舊，“海岱魚(yú)鹽之利，冠絕東方。然近來(lái)沿海風(fēng)波不靖，影響通商，實(shí)乃憾事。無(wú)咎聽(tīng)聞，貴國(guó)新造之‘樓船’，船堅(jiān)炮利，巡弋海疆，保境安商，功莫大焉。”他頓了頓，仿佛在斟酌詞句，“為表盟好，亦為助上卿安定海疆、暢通商路，父侯有意，特許海岱商船于胤國(guó)‘瑯琊’、‘即墨’、‘朐山’三港，享鹽鐵專(zhuān)營(yíng)之權(quán)十年。不知上卿意下如何？”
“鹽鐵專(zhuān)營(yíng)之權(quán)？！”田嬰手中精致的玉杯微微一顫，差點(diǎn)失手。海岱國(guó)雖富，但鹽鐵這等國(guó)之命脈，在胤國(guó)境內(nèi)一直受到嚴(yán)格限制。十年專(zhuān)營(yíng)權(quán)，意味著難以想象的暴利！他強(qiáng)壓下心頭的狂跳，白凈的面皮因激動(dòng)泛起一絲紅暈，起身深深一揖，聲音都帶上了幾分顫抖：“公子…公子此言當(dāng)真？！此…此乃天恩！海岱上下，必銘記胤侯與公子大德！東海商路，但有田嬰在，絕無(wú)阻滯！”
姜無(wú)咎微笑著虛扶一下：“上卿言重了?；ダセ?，共榮共強(qiáng)，方為盟國(guó)長(zhǎng)久之道?！?/p>
最后，他的目光落在那位倨傲的云夢(mèng)澤使者身上。那使者感受到他的注視，下意識(shí)地挺直了腰背，眼中帶著一絲戒備和不易察覺(jué)的色厲內(nèi)荏。
“云夢(mèng)使者，”姜無(wú)咎的聲音依舊溫和，甚至帶上了一絲恰到好處的敬意，“楚王雄踞荊楚，威服百越，乃南天一柱。使者遠(yuǎn)來(lái)，風(fēng)采卓然，令人心折。”他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著些許惋惜，“只是…方才聽(tīng)使者言及舟車(chē)勞頓，水土略有不調(diào)？無(wú)咎觀使者氣色，似有燥熱郁結(jié)之象？”
使者一怔，下意識(shí)摸了摸自己有些發(fā)燙的耳根和脖頸。
姜無(wú)咎輕輕擊掌。兩名身著素雅宮裝的侍女應(yīng)聲而入，手中捧著玉盤(pán)，盤(pán)中是幾枚用冰鎮(zhèn)著的、形如瑪瑙的鮮紅果子，散發(fā)著奇異的甜香。
“此乃我胤國(guó)南境深山所產(chǎn)‘朱顏果’，性極陰涼，最能清心潤(rùn)燥，祛除南方濕熱之氣?！苯獰o(wú)咎示意侍女將玉盤(pán)奉至使者案前，“更難得的是，此果有固本培元、滋腎養(yǎng)精之奇效，于…床笫之道，尤有裨益?！彼穆曇舴诺脴O低，帶著一種男人間心照不宣的暗示，目光似有若無(wú)地掃過(guò)使者方才一直偷瞄的宮女方向。
那云夢(mèng)澤使者眼睛瞬間亮了！他看著那誘人的紅果，又想起方才那幾個(gè)身姿婀娜的宮女，只覺(jué)得一股熱流直沖小腹。胤國(guó)公子不僅看穿了他的心思，還如此“貼心”地送上如此“厚禮”！他臉上的倨傲瞬間冰消瓦解，堆起近乎諂媚的笑容，忙不迭地接過(guò)玉盤(pán)：“公子…公子厚愛(ài)！在下…在下感激不盡！楚王…楚王必感胤侯與公子盛情！南疆之事，好說(shuō)，好說(shuō)！”
一場(chǎng)可能引發(fā)爭(zhēng)端的危機(jī)，在姜無(wú)咎溫言笑語(yǔ)、分而化之的手段下，消弭于無(wú)形。殿內(nèi)氣氛驟然松弛，絲竹之聲似乎也變得更加歡快。諸侯使者們看向姜無(wú)咎的目光，充滿(mǎn)了欽佩、感激，甚至是一絲不易察覺(jué)的敬畏。
胤侯端坐主位，看著幼子游刃有余地掌控全局，將桀驁的諸侯揉捏于股掌之間，嘴角的笑意加深，眼中那抹深藏的忌憚，卻也如這鹿臺(tái)的煙雨，更加濃郁了幾分。
鹿臺(tái)夜宴，笙歌漸歇。細(xì)雨不知何時(shí)已停，一輪明月破云而出，清輝灑在濕漉漉的宮苑玉階上，反射出泠泠冷光。
姜無(wú)咎并未隨父侯回寢宮，而是獨(dú)自一人，沿著被月光洗亮的回廊，走向?qū)m城西南角一處相對(duì)僻靜的殿閣——“麒麟閣”。這是他及冠后胤侯賜予的居所，亦是其招賢納士、門(mén)客云集之所。閣樓飛檐斗拱，在月色下顯得清幽雅致。
閣門(mén)無(wú)聲開(kāi)啟，兩名身著深青色勁裝、氣息沉穩(wěn)的衛(wèi)士躬身行禮，隨即又如影子般隱入暗處。姜無(wú)咎步入閣內(nèi)，外面那溫潤(rùn)如玉、令人如沐春風(fēng)的笑容瞬間斂去，如同卸下一張完美的面具。清亮的眼眸深處，只剩下深潭般的平靜，以及一絲不易察覺(jué)的疲憊。
閣內(nèi)陳設(shè)清雅，書(shū)卷盈架。一面巨大的素屏風(fēng)前，跪坐著一名黑衣男子，身形瘦削，氣息微弱得幾乎與陰影融為一體。他便是“影七”，姜無(wú)咎情報(bào)網(wǎng)絡(luò)中負(fù)責(zé)西陲一線的重要暗樁。
“如何？”姜無(wú)咎的聲音在空曠的閣內(nèi)響起，平靜無(wú)波，卻帶著一種無(wú)形的壓力。
影七的身體幾不可察地一顫，頭垂得更低，聲音干澀嘶?。骸肮印撼恰殉裳z。”他語(yǔ)速極快，卻條理清晰，將嬴悝如何星夜奔襲，如何血洗雍城，如何筑起三百顆頭顱的京觀，如何冷酷滅族、瓜分田產(chǎn)…一幕幕血腥殘酷的畫(huà)面，用最簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言勾勒出來(lái)。
當(dāng)說(shuō)到嬴悝最后那句“回黑石堡”時(shí)，影七的聲音帶上了一絲壓抑不住的恐懼：“平原君…其人…已非人，乃…殺戮之器！玄戎西境，已盡在其掌握。其志…恐不止西陲！若其邊境安穩(wěn)，必將東進(jìn)，欲取王室而代之！雖說(shuō)我們與其相隔較遠(yuǎn)，恐日后必兵戎相見(jiàn)。”
姜無(wú)咎靜靜地聽(tīng)著，修長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間那枚溫潤(rùn)的麒麟玉佩。月光透過(guò)雕花窗欞，在他如玉的側(cè)臉上投下明明暗暗的光影。他臉上沒(méi)有任何表情，仿佛聽(tīng)到的只是一段與己無(wú)關(guān)的市井傳聞。直到影七說(shuō)完，閣內(nèi)陷入一片死寂。
良久，姜無(wú)咎才緩緩開(kāi)口：“西陲之狼，磨利了爪牙?！彼穆曇粢琅f平靜，卻像冰層下流動(dòng)的暗河，“狼既磨牙，下一步，自然是要…噬人了。”
他走到書(shū)案前。案上攤開(kāi)著一幅巨大的羊皮地圖，繪著已知的天下山川形勢(shì)。他的目光落在代表玄戎國(guó)的西部區(qū)域，手指輕輕點(diǎn)在那標(biāo)注著“黑石堡”的墨點(diǎn)上，然后，緩緩向東移動(dòng)，越過(guò)象征胤國(guó)屏障的“函谷關(guān)”符號(hào)，最終，落在了代表胤國(guó)心臟地帶的“淇陽(yáng)”。
可惜伊余太弱，竟然抵不住一個(gè)月。
月光下，他指尖劃過(guò)的那條線，冰冷而清晰。
“你做得很好?！苯獰o(wú)咎沒(méi)有回頭，聲音聽(tīng)不出喜怒，“下去領(lǐng)賞，好生休養(yǎng)。西陲之眼，還需你繼續(xù)看著?！?/p>
“喏！”影七如蒙大赦，悄無(wú)聲息地叩首，隨即又如鬼魅般融入屏風(fēng)后的陰影，消失不見(jiàn)。
閣內(nèi)只剩下姜無(wú)咎一人。他負(fù)手立于巨大的地圖前，清冷的月光勾勒著他挺拔而略顯孤寂的背影。麒麟閣外，夜風(fēng)穿過(guò)回廊，發(fā)出低低的嗚咽，仿佛遠(yuǎn)方血獄傳來(lái)的回聲。
麒麟閣的燈火并未因夜深而熄滅。二樓臨窗的書(shū)房?jī)?nèi)，燭光搖曳，將姜無(wú)咎伏案的身影拉長(zhǎng)，投在滿(mǎn)壁的書(shū)簡(jiǎn)之上。
胤侯的身影悄然出現(xiàn)在門(mén)口。他換下了宴會(huì)的盛裝，只著一身玄色常服，臉上帶著一絲難以掩飾的倦意，眼神卻依舊銳利如鷹。他無(wú)聲地走到書(shū)案旁，目光掃過(guò)案上堆積如山的竹簡(jiǎn)——那是來(lái)自各國(guó)門(mén)客匯總的情報(bào)、策論、密報(bào)。
“父侯。”姜無(wú)咎并未起身，只是停下手中的刻刀，微微頷首。
胤侯的目光落在兒子專(zhuān)注而略顯清減的側(cè)臉上，沉默片刻，才緩緩開(kāi)口，聲音低沉：“今日鹿臺(tái)，你做得很好。飛廉莽夫，田嬰貪婪，云夢(mèng)使者…更是色厲內(nèi)荏。你切中要害，分而化之，盟約初成，功不可沒(méi)?！?/p>
姜無(wú)咎放下刻刀，垂眸：“分內(nèi)之事，不敢言功。父侯運(yùn)籌帷幄，兒臣不過(guò)略盡綿力?！?/p>
胤侯深深看了他一眼，那目光仿佛要穿透他溫潤(rùn)如玉的表象，直抵內(nèi)心。他伸出手，寬厚卻帶著歲月痕跡的手掌，重重地按在姜無(wú)咎的肩膀上。這一按，帶著肯定，也帶著不容置疑的力量和某種沉甸甸的托付。
“西陲的消息，你也知道了？”胤侯的聲音壓得更低。
“是。影七剛回稟過(guò)?！苯獰o(wú)咎的聲音依舊平穩(wěn)。
“哼，贏家小兒，手段酷烈，不似人君?！必泛畹难壑虚W過(guò)一絲冰冷的厭惡，“然西陲苦寒之地，縱有虎狼之師，亦不過(guò)癬疥之疾。嬴悝其人，暴戾寡恩，必不長(zhǎng)久。其志在東，亦不過(guò)是困獸之斗，徒耗國(guó)力罷了?！?/p>
他的語(yǔ)氣帶著一種根深蒂固的中原優(yōu)越感，對(duì)西陲的蠻力和血腥充滿(mǎn)鄙夷。
姜無(wú)咎沒(méi)有立刻接話，只是靜靜感受著肩上那只手傳來(lái)的重量和溫度。
胤侯收回手，從袖中取出一卷用明黃錦緞包裹、加蓋著胤侯私印與玄鳥(niǎo)火漆的密詔，輕輕放在姜無(wú)咎面前的書(shū)案上。
“真正的禍患，在南方！”胤侯的聲音帶著斬釘截鐵的冷厲，“羋槐僭號(hào)稱(chēng)王，其心昭然若揭！云夢(mèng)澤水網(wǎng)縱橫，物阜民豐，若任其坐大，必成我胤國(guó)心腹之患！此詔，著你即刻籌劃，不惜一切代價(jià)，務(wù)必在一年之內(nèi)，尋得良機(jī)，重創(chuàng)楚蠻！斷其北進(jìn)之爪牙！所需人力、物力、財(cái)力，皆可便宜行事！”
密詔沉甸甸地壓在竹簡(jiǎn)上，那玄鳥(niǎo)火漆在燭光下如同凝固的血滴。
姜無(wú)咎的目光落在密詔上，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了他眼底瞬間翻涌的復(fù)雜思緒——西陲那頭磨利了爪牙的猛虎在父侯眼中只是“癬疥之疾”，而南方那只羽翼未豐卻野心勃勃的雛鳥(niǎo)，卻被視為“心腹之患”？他心中念頭飛轉(zhuǎn)，無(wú)數(shù)的信息碎片在腦中碰撞：嬴悝筑京觀時(shí)的冷酷眼神，玄戎國(guó)內(nèi)被強(qiáng)行壓制的變法力量，黑石堡的位置，鐵鷹銳士的傳聞，函谷關(guān)的險(xiǎn)要…南方的云夢(mèng)澤，看似富庶，實(shí)則部族林立，整合艱難，羋槐剛愎，昭明手段詭異但根基不穩(wěn)…
然而，他只是緩緩抬起眼，迎向胤侯不容置疑的目光，臉上重新浮現(xiàn)出那溫潤(rùn)如玉、令人信服的微笑，干凈利落地應(yīng)道：
“兒臣，領(lǐng)命?！?/p>
聲音清朗，毫無(wú)遲疑。
胤侯滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上倦意更深，轉(zhuǎn)身離去，玄色的袍角消失在樓梯口。
書(shū)房?jī)?nèi)重歸寂靜。燭火跳動(dòng)了一下，發(fā)出輕微的“噼啪”聲。
姜無(wú)咎臉上的笑容漸漸淡去，如同退潮的海水。他伸出手，并未去碰那卷沉甸甸的密詔，反而解下了腰間那枚溫潤(rùn)剔透、象征著仁德祥瑞的麒麟玉佩。
玉佩在他掌心，觸手生溫。月光與燭光交織，透過(guò)晶瑩的玉質(zhì)，內(nèi)部似乎有氤氳的云氣流轉(zhuǎn)。
他修長(zhǎng)的手指緩緩摩挲著玉佩光滑的邊緣，目光卻投向窗外無(wú)垠的夜空。那里，明月高懸，清輝萬(wàn)里，卻照不透人心深處的迷霧。
麒麟閣中，只有燭火燃燒的輕微聲響，和他指腹摩挲玉佩時(shí)，那幾不可聞的、冰冷的沙沙聲。