圣靈宗，坐落于巍峨連綿的天山山脈主峰之下。遠(yuǎn)望群峰如劍，直插云霄，終年積雪的峰頂在陽(yáng)光下閃耀著圣潔的銀輝。山腳下，一片恢弘古樸的建筑群依山而建，飛檐斗拱，云霧繚繞，濃郁的天地靈氣幾乎化為實(shí)質(zhì)，呼吸間都令人心曠神怡。巨大的山門以整塊白玉雕琢而成，上書三個(gè)古樸蒼勁的大字——圣靈宗！山門前，一條由青色巨石鋪就、寬達(dá)十丈的“登天梯”蜿蜒而上，直入云霧深處，氣勢(shì)磅礴。
陳燭、云芷和剛剛恢復(fù)人形、還有些虛弱的朱福貴站在山門前，渺小得如同塵埃。陳燭沉默地仰望著那沒(méi)入云端的階梯，眼神復(fù)雜，有震撼，也有沉重。朱福貴則張大了嘴巴，圓臉上滿是驚嘆：“我的老天爺！這…這就是仙家氣派？胖爺我這輩子值了！” 云芷撇撇嘴，玉足輕輕踢了踢地上的一塊小石子，小聲嘀咕：“切，看著氣派，規(guī)矩肯定又多又煩人，希望伙食別太難吃…”
山門前已聚集了不少前來(lái)參加入門考驗(yàn)的年輕人，個(gè)個(gè)氣宇軒昂，或三五成群，或孤傲獨(dú)立，彼此間帶著審視與競(jìng)爭(zhēng)的目光。陳燭三人的組合頗為惹眼——一個(gè)沉默寡言、衣衫破舊、眼神卻銳利如刀的陳燭；一個(gè)美得不似凡塵、赤足系鈴、舉止隨性的云芷；還有一個(gè)圓滾滾、一臉憨厚又帶著點(diǎn)劫后余生驚悸的胖子朱福貴。不少目光落在云芷身上，驚艷與好奇交織，落在陳燭身上則多是輕視和探究。
三人正準(zhǔn)備向負(fù)責(zé)登記的宗門弟子走去，忽然——
“昂——?。?！”
一聲穿金裂石、威嚴(yán)浩蕩、仿佛來(lái)自太古洪荒的龍吟，毫無(wú)預(yù)兆地響徹整個(gè)天山山脈！這聲音并非來(lái)自腳下的宗門，而是源自那高不可攀、云霧繚繞的雪山之巔！
剎那間，天地色變！
覆蓋山巔的厚重云層如同被一只無(wú)形的巨手狠狠撕開(kāi)！一道龐大到難以想象的銀白色身影，裹挾著無(wú)盡的冰寒與神圣氣息，自九天之上俯沖而下！它的身軀修長(zhǎng)而充滿力量，覆蓋著冰晶般剔透的鱗片，在陽(yáng)光下折射出七彩的霞光。巨大的龍首威嚴(yán)神圣，龍角如水晶珊瑚，龍須飄拂，一雙巨大的龍瞳如同兩輪冰藍(lán)色的太陽(yáng)，蘊(yùn)含著無(wú)盡的威嚴(yán)與智慧！正是圣靈宗的鎮(zhèn)宗圣獸——靈龍！傳說(shuō)中守護(hù)天山、非宗門生死存亡關(guān)頭絕不現(xiàn)世的至高存在！
靈龍的出現(xiàn)，引發(fā)了山崩海嘯般的震動(dòng)！
“靈龍！是守護(hù)圣獸靈龍！”
“天??！它怎么下山了？！”
“發(fā)生了什么事？！難道有強(qiáng)敵入侵？！”
山門內(nèi)外，無(wú)論是準(zhǔn)備參加考驗(yàn)的新人，還是負(fù)責(zé)維持秩序的圣靈宗弟子，甚至是遠(yuǎn)處宗門內(nèi)一些正在靜修的長(zhǎng)老，無(wú)不駭然失色，驚呼連連！無(wú)數(shù)道目光帶著極致的震撼與敬畏，死死盯著那從天而降的龐然大物！
靈龍龐大的身軀并未沖向山門，而是在距離地面尚有數(shù)百丈的高空盤旋了一圈，冰藍(lán)色的龍瞳如同探照燈般掃過(guò)下方密密麻麻的人群，似乎在搜尋著什么。
最終，那冰冷威嚴(yán)、足以讓真元境修士都心神顫抖的目光，精準(zhǔn)地定格在了人群之中——那個(gè)站在山門前，仰頭望著它，顯得格外渺小的陳燭身上！
在所有人難以置信、幾乎要驚掉下巴的目光注視下，盤旋的靈龍竟緩緩降低了高度！它龐大的頭顱微微低下，靠近了陳燭所在的方位！那足以凍結(jié)靈魂的冰藍(lán)龍瞳中，威嚴(yán)褪去，取而代之的是一種…難以言喻的溫和與親昵？甚至帶著一絲不易察覺(jué)的…孺慕？
靈龍巨大的鼻孔中噴出兩道帶著冰晶碎屑的柔和氣流，輕輕拂過(guò)陳燭的臉頰和頭發(fā)。它伸出分叉的、如同最純凈水晶構(gòu)成的龍舌，極其輕柔、極其小心地，舔舐了一下陳燭緊緊握在左手掌心的鼠符位置！
嗡！
鼠符微微震動(dòng)，傳遞出一絲奇異的波動(dòng)。
陳燭渾身僵硬，心臟幾乎停止跳動(dòng)！他能清晰地感受到靈龍身上那股浩瀚、古老、純凈無(wú)比的力量，如同溫暖的陽(yáng)光包裹著他。玉佩在胸口微微發(fā)燙，仿佛在與靈龍呼應(yīng)。這感覺(jué)…很奇妙，沒(méi)有恐懼，只有一種源自血脈深處的親近與安寧。
然而，這一幕在其他人眼中，無(wú)異于平地驚雷！
“他…他是誰(shuí)？！”
“靈龍圣獸…在親近他？！”
“怎么可能！這小子什么來(lái)頭？！”
無(wú)數(shù)道目光瞬間聚焦在陳燭身上，充滿了震驚、嫉妒、難以置信！一個(gè)衣衫破舊、名不見(jiàn)經(jīng)傳的小子，竟引動(dòng)了鎮(zhèn)宗圣獸的降臨與親昵？這簡(jiǎn)直打敗了所有人的認(rèn)知！
“哼！裝神弄鬼！”
就在這時(shí)，一個(gè)冰冷倨傲、帶著濃濃不屑的聲音響起，打破了這震撼而詭異的氛圍。
人群自動(dòng)分開(kāi)一條通道。只見(jiàn)一個(gè)身著華貴錦袍、腰懸美玉、面容英俊卻帶著一股盛氣凌人傲氣的青年，在一群同樣衣著光鮮、神態(tài)倨傲的跟班簇?fù)硐?，踱步而?lái)。他目光如電，帶著居高臨下的審視和毫不掩飾的鄙夷，冷冷地掃過(guò)陳燭，最終停留在陳燭那身洗得發(fā)白的舊衣服和沾著泥點(diǎn)的鞋子上。
“我當(dāng)是誰(shuí)引動(dòng)了靈龍異象，原來(lái)是個(gè)不知道哪個(gè)犄角旮旯鉆出來(lái)的泥腿子?！?青年嗤笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳遍全場(chǎng)，“靈龍圣獸高踞九天，何等尊貴？定是你身上帶了什么污穢邪物，或是用了什么下作手段，才引得圣獸降下神威，欲要驅(qū)邪除穢！圣獸仁慈，未曾當(dāng)場(chǎng)碾死你這螻蟻，已是天大的恩典！還不速速跪下，自縛請(qǐng)罪，等候宗門發(fā)落？！”
他身后的跟班們立刻附和：
“林師兄說(shuō)得對(duì)！定是這小子用了邪法！”
“看他那窮酸樣，也配讓圣獸親近？定是妖邪！”
“林師兄慧眼如炬！快把這可疑之人拿下！”
此人正是圣靈宗副宗主林震岳的獨(dú)子——林天驕！天賦卓絕，家世顯赫，自幼在宗門內(nèi)橫行無(wú)忌，眼高于頂。
陳燭眉頭緊鎖，眼神冰冷。這無(wú)端的污蔑讓他胸中怒火升騰。他握緊了拳頭，掌心的鼠符傳來(lái)冰冷的滑膩感。
“喂！那個(gè)姓林的！” 沒(méi)等陳燭開(kāi)口，一個(gè)清脆如銀鈴、卻帶著明顯不滿的聲音響起。云芷一步跨出，擋在了陳燭身前，雙手叉腰，俏臉含霜，毫不畏懼地瞪著林天驕，“你眼睛長(zhǎng)頭頂上啦？還是被門擠了？靈龍圣獸自己下來(lái)親近誰(shuí)，用得著你在這兒指手畫腳、潑臟水？圣獸都沒(méi)說(shuō)陳燭有問(wèn)題，你算老幾?。渴レ`宗是你家開(kāi)的？你說(shuō)抓人就抓人？”
她語(yǔ)速飛快，聲音又脆又亮，像連珠炮一樣，懟得林天驕臉色一僵。周圍不少人忍不住低笑起來(lái)。
“你！” 林天驕何曾被人如此當(dāng)眾頂撞，尤其還是個(gè)如此美麗的少女，頓時(shí)惱羞成怒，“哪里來(lái)的野丫頭！竟敢對(duì)本少出言不遜！我看你和他是一伙的！定也是心懷叵測(cè)！”
“心懷叵測(cè)？” 云芷大眼睛一翻，露出一副極度嫌棄的表情，“我看你是心胸狹窄、嫉妒心作祟吧？是不是看靈龍圣獸不理你，只親近我們陳燭，你酸得牙都掉了？嘖嘖嘖，小肚雞腸，難成大器哦！”
“噗嗤！” 朱福貴在一旁沒(méi)忍住，笑出了聲，又趕緊捂住嘴。
“放肆！” 林天驕氣得臉色鐵青，周身靈力隱隱波動(dòng)，一股懾人的氣勢(shì)就要爆發(fā)。他身后的跟班也紛紛上前一步，怒視云芷和陳燭。
“夠了！” 就在這時(shí)，一個(gè)威嚴(yán)沉穩(wěn)的聲音響起。一位身著青色道袍、面容清癯、氣息淵深的長(zhǎng)老飄然而至，正是負(fù)責(zé)此次入門事宜的外門長(zhǎng)老之一。他目光如電，先是對(duì)著天空盤旋的靈龍恭敬一禮，靈龍似乎也完成了某種“確認(rèn)”，巨大的龍瞳深深看了陳燭一眼，發(fā)出一聲悠長(zhǎng)的龍吟，龐大的身軀卷起云霧，重新騰空而起，瞬息間消失在雪山之巔的云海之中。
長(zhǎng)老這才看向下方，目光在林天驕和陳燭三人身上掃過(guò)，帶著一絲不易察覺(jué)的深意，最終停留在林天驕身上，語(yǔ)氣平淡卻不容置疑：“天驕，靈龍圣獸自有其意，非我等可妄加揣測(cè)。休得在此喧嘩，擾亂秩序。一切按宗門規(guī)矩來(lái)?！?/p>
林天驕雖然跋扈，卻也不敢公然頂撞長(zhǎng)老，只得狠狠地瞪了云芷和陳燭一眼，尤其是陳燭，那眼神陰鷙得如同毒蛇。他冷哼一聲，帶著跟班拂袖而去，留下一句充滿威脅的低語(yǔ)：“山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，小子，入門考驗(yàn)，走著瞧！”
一場(chǎng)風(fēng)波暫時(shí)平息，但陳燭三人無(wú)疑成了全場(chǎng)焦點(diǎn)，也徹底得罪了副宗主之子。
在宗門弟子古怪的目光中登記完畢，三人領(lǐng)到了一枚代表臨時(shí)身份的玉牌和一份關(guān)于入門考驗(yàn)的簡(jiǎn)要說(shuō)明。
***
天山腳下，一家名為“迎仙居”的客棧成了眾多待考者的臨時(shí)落腳點(diǎn)。客棧雖簡(jiǎn)樸，倒也干凈。三人要了一間稍大的通鋪房間。
夜幕降臨，窗外是巍峨天山模糊的輪廓，窗內(nèi)燭火搖曳。
經(jīng)歷了白天的驚心動(dòng)魄和針鋒相對(duì)，此刻房間內(nèi)的氣氛顯得有些沉凝。朱福貴坐在床沿，心有余悸地拍著胸口：“我的親娘咧，白天可嚇?biāo)琅譅斄?！那大長(zhǎng)蟲…啊不，靈龍圣獸，那氣勢(shì)！還有那個(gè)姓林的，一看就不是好東西！眼神跟刀子似的！”
云芷則毫無(wú)形象地盤腿坐在桌子上，手里把玩著幾顆散發(fā)著不同藥香的種子，聞言翻了個(gè)白眼：“瞧你那點(diǎn)出息！一條小龍而已，至于嘛？至于那個(gè)林天驕，哼，跳梁小丑，本姑娘一根手指頭就能讓他躺床上笑三天三夜起不來(lái)！”
陳燭靠窗站著，望著窗外黑暗中沉默的天山，眉頭緊鎖。白天靈龍那奇異的親近感，林天驕惡毒的污蔑，還有即將到來(lái)的考驗(yàn)，都沉甸甸地壓在他心頭。他下意識(shí)地摩挲著胸口的豬形玉佩和掌心的鼠符。
“喂，悶葫蘆，” 云芷跳下桌子，湊到陳燭身邊，大眼睛好奇地盯著他掌心的鼠符，“說(shuō)說(shuō)唄，你這‘老鼠牌’和‘豬豬牌’到底怎么回事？還有白天那遁地、召喚耗子的本事？靈龍好像也特別在意它們？”
陳燭沉默片刻，在云芷清澈又帶著狡黠的目光和朱福貴好奇的注視下，終于緩緩開(kāi)口。他將青泥鎮(zhèn)的慘劇、槐樹下豬妖與養(yǎng)父的關(guān)聯(lián)、被迫收取鼠符的過(guò)程、遭遇朱福貴被污染化為豬妖、墜崖后獲得符文認(rèn)知以及那神秘卷軸的信息，都選擇性地說(shuō)了出來(lái)。只是略去了腦海中那個(gè)冰冷聲音的指引。
聽(tīng)著陳燭平靜卻壓抑著巨大痛苦的敘述，朱福貴臉上的嬉笑消失了，圓臉上滿是同情和愧疚：“兄弟…對(duì)不住…我…我那時(shí)…” 他想起自己化身豬妖時(shí)的狂暴，一陣后怕。
云芷也收起了玩笑的神色，難得地認(rèn)真起來(lái)。她拿起陳燭掌心的鼠符仔細(xì)端詳，又輕輕觸碰了一下他胸口的玉佩，感受著上面殘留的微弱靈光。
“符文…圣獸…邪魔污染…” 云芷喃喃自語(yǔ)，秀眉微蹙，“這和我從我們古藥宗那位活了三百多年的‘老藥罐子’師祖那里聽(tīng)來(lái)的傳說(shuō)…好像能對(duì)上！”
“傳說(shuō)？” 陳燭和朱福貴同時(shí)看向她。
“嗯！” 云芷點(diǎn)點(diǎn)頭，盤腿坐到床上，托著下巴，眼神變得悠遠(yuǎn)，“師祖說(shuō)，大概三百多年前，咱們這片大陸，突然被一種極其可怕的東西入侵了。那東西被叫做‘邪魔’或者‘煞源’。”
“沒(méi)人知道它們從哪里來(lái)，像是憑空出現(xiàn)。它們沒(méi)有具體的形態(tài)，像是一種…污染源？能寄居在活物體內(nèi)，無(wú)論是人還是動(dòng)物、甚至植物！被寄居的東西，會(huì)變得無(wú)比強(qiáng)大、嗜血、瘋狂，徹底失去神志，只知?dú)⒙竞推茐?！它們的力量詭異而恐怖，所過(guò)之處，生靈涂炭，山河變色。短短幾十年，整個(gè)大陸幾乎要被黑暗徹底吞噬了！”
云芷的聲音帶著一絲沉重，燭火在她臉上跳躍。
“就在這絕望之際，” 她話鋒一轉(zhuǎn)，眼中亮起光彩，“傳說(shuō)中，一位被尊稱為‘圣靈王’的蓋世強(qiáng)者橫空出世！師祖描述他，身著燦金戰(zhàn)甲，披著烈焰般的猩紅披風(fēng)，手持一柄能開(kāi)天辟地的神劍——開(kāi)天劍！”
“圣靈王率領(lǐng)著殘存的人類和尚未被完全污染的靈獸，與鋪天蓋地的邪魔展開(kāi)了驚天動(dòng)地的決戰(zhàn)！他神威蓋世，開(kāi)天劍所向披靡，斬殺了無(wú)數(shù)強(qiáng)大的邪魔領(lǐng)主！但邪魔的數(shù)量和污染性實(shí)在太過(guò)恐怖，殺之不盡，滅之不絕，而且被污染的生靈幾乎無(wú)法逆轉(zhuǎn)！”
“就在局勢(shì)即將徹底崩壞之際，圣靈王做出了一個(gè)震撼天地、也最終拯救了大陸的決定！” 云芷的語(yǔ)氣帶著崇敬，“他將那柄擁有無(wú)上神威的開(kāi)天劍，生生崩解！以自身無(wú)上修為和生命本源為引，將開(kāi)天劍的碎片與自己的血肉精魄融合，化作了十二枚蘊(yùn)含天地本源之力的——圣靈符文！”
“同時(shí)，他殘存的意志和力量，分化為了十二尊強(qiáng)大的守護(hù)圣獸！這十二圣獸，形態(tài)各異，力量不同，卻正好對(duì)應(yīng)著古老的十二地支生肖！”
“圣靈符文與十二圣獸，共同構(gòu)成了一個(gè)覆蓋整個(gè)大陸的‘圣靈封魔大陣’！符文是陣眼，圣獸是陣基！在它們的合力鎮(zhèn)壓下，肆虐的邪魔被強(qiáng)行驅(qū)逐、封印、凈化！殘存的邪魔氣息也被壓制到了大陸的各個(gè)陰暗角落，無(wú)法再形成席卷之勢(shì)?！?/p>
云芷頓了頓，眼神復(fù)雜：“但是，代價(jià)也是巨大的。圣靈王徹底消散于天地間，只留下十二枚符文和十二圣獸的傳說(shuō)。而那場(chǎng)浩劫中，被邪魔污染而失去神志的人占了絕大多數(shù)，真正目睹過(guò)圣靈王和圣獸風(fēng)采、知曉真相的人，本就極少。加上三百多年的歲月流逝，知道完整真相的人，恐怕…十不存一了。現(xiàn)在流傳的，大多是后人根據(jù)零星記載和口口相傳拼湊的故事，真假難辨。甚至很多人，包括一些大宗門，都懷疑圣靈王是否真的存在過(guò)。”
房間內(nèi)一片寂靜，只有燭火噼啪作響。
陳燭低頭，看著掌心的鼠符和胸口的玉佩。原來(lái)它們…是開(kāi)天劍的碎片所化？是圣靈王血肉精魄的結(jié)晶？是鎮(zhèn)壓邪魔的關(guān)鍵？難怪擁有如此神奇的力量！
朱福貴聽(tīng)得目瞪口呆：“我的天…圣靈王…開(kāi)天劍…十二圣獸…原來(lái)胖爺我差點(diǎn)變成的豬妖，是被那什么‘饕餮煞氣’（邪魔污染）搞的？”
云芷點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)。邪魔雖然被大陣鎮(zhèn)壓，但它的污染力量并未根除，只是蟄伏。一些強(qiáng)大的邪魔煞氣，或者受到外界刺激的污染源，依舊能侵蝕生靈，就像你遇到的那種。而陳燭身上的符文，” 她看向陳燭，眼神鄭重，“既是力量之源，也是責(zé)任之鑰。它們能壓制邪魔，但也可能被邪魔反向污染，就像青泥鎮(zhèn)和朱富貴遭遇的那樣。收集它們，掌控它們，凈化它們…這條路，注定布滿荊棘和危險(xiǎn)?！?/p>
她跳下床，拍了拍陳燭的肩膀，又恢復(fù)了那副古靈精怪的模樣，大眼睛眨了眨：“所以呀，悶葫蘆，別愁眉苦臉啦！明天還要爬那勞什子的天山呢！早點(diǎn)睡！養(yǎng)足精神！咱們的目標(biāo)可是圣靈宗的真?zhèn)?！學(xué)會(huì)了仙法，揍邪魔，找真相，順便…氣死那個(gè)林天驕！”
陳燭深吸一口氣，胸中的迷茫被一種前所未有的沉重感和目標(biāo)感取代。他握緊了拳頭，掌心的鼠符冰冷依舊，胸口的玉佩溫?zé)崛绯?。窗外，天山在夜色中沉默聳立，仿佛在無(wú)聲地等待著考驗(yàn)的開(kāi)始。