紫禁城的琉璃瓦在殘陽(yáng)里泛著冷光，荃南燭站在午門(mén)西側(cè)的廊下，
新賜的緋色官袍下擺掃過(guò)青石板上的水洼。三日前入閣拜官的宣旨聲猶在耳畔，
而此刻他望著戶(hù)部衙署那扇包鐵大門(mén)，
掌心卻沁出冷汗——現(xiàn)代商業(yè)邏輯在這堆寫(xiě)滿(mǎn)"條鞭法"與"火耗歸公"的賬本前，
突然顯得像幅過(guò)時(shí)的航海圖。"荃大人，銀庫(kù)鑰匙在此。
"戶(hù)部主事劉庸將一串烏木鑰匙遞過(guò)來(lái)時(shí)，指尖微微顫抖。這位年逾五旬的老吏眼窩深陷，
袖中露出的賬本邊角已被摩挲得發(fā)亮。荃南燭接過(guò)鑰匙，觸到金屬表面冰涼的刻痕，
忽然想起現(xiàn)代銀行保管箱的電子鎖——兩者都守護(hù)著財(cái)富，卻隔著六百年的文明時(shí)差。
內(nèi)倉(cāng)的潮氣混雜著霉變的紙味撲面而來(lái)，三十六個(gè)銀柜在昏暗中排成方陣，
每柜都貼著蓋有戶(hù)部大印的封條。荃南燭打亮火折子，光柱掃過(guò)柜頂積塵，
突然停在第三排中間那只柜子上——封條邊緣有新近撬動(dòng)的痕跡，
蠟印裂痕里嵌著半片深綠色的綢緞。這顏色讓他心頭一緊：昨夜蘇瑤派人送來(lái)的密信，
信箋封口正是用這種貢緞包邊。"劉主事，去取永樂(lè)年間的漕運(yùn)賬冊(cè)。"荃南燭蹲下身，
指尖刮下蠟印碎屑放入袖中。
他想起穿越前在商學(xué)院案例課上分析過(guò)的"銀庫(kù)監(jiān)守自盜模型"，
但此刻面對(duì)的不是PPT上的流程圖，而是散發(fā)著陳年鐵銹味的真實(shí)現(xiàn)場(chǎng)。
當(dāng)劉庸抱著一摞賬冊(cè)返回時(shí)，
荃南燭正用放大鏡比對(duì)封條蠟質(zhì)——果然與太倉(cāng)庫(kù)失竊案的樣本成分相同，
這種特制蜂蠟里摻著只有內(nèi)庫(kù)才有的龍腦香。賬冊(cè)翻開(kāi)的瞬間，一股蟲(chóng)蛀味直沖鼻腔。
荃南燭的手指在泛黃的宣紙上滑動(dòng)，
突然停在萬(wàn)歷二十年的漕運(yùn)記錄上："蘇州府解運(yùn)白糧三萬(wàn)石，耗米三千石，
折銀一萬(wàn)二千兩"——但旁邊用朱筆批注的實(shí)際入庫(kù)數(shù)卻是"折銀九千兩"。
三千里運(yùn)河漕路上，這三千兩白銀像水滴匯入大海般消失了。
他突然想起李茂前日在商會(huì)提到的怪事："最近運(yùn)往京城的海鹽每引都少三斤，
鹽引司說(shuō)是'正常損耗'。"后窗的影子晃了晃，荃南燭猛地吹滅火折子。
黑暗中傳來(lái)綢緞摩擦的窸窣聲，一道纖細(xì)的身影貼著銀柜移動(dòng)，手中火折子亮起的剎那，
他看清了來(lái)人腰間的鸞鳳玉佩——是蘇瑤。"荃大人果然在此。"她的聲音壓得很低，
火光照著她手中的賬本，"這是我兄長(zhǎng)從御史臺(tái)調(diào)來(lái)的嘉靖朝漕運(yùn)密檔，你看這里。
"燭光下，蘇瑤指尖點(diǎn)在一行小字上："總河侍郎王瓊，借黃河改道之名，
虛報(bào)治河工費(fèi)銀八萬(wàn)兩"。而旁邊用墨筆淡淡描出的符號(hào)，
正是江云舟曾經(jīng)遞給荃南燭的青銅拜帖上的紋樣。兩人的肩膀幾乎碰到一起，
荃南燭聞到她發(fā)間的茉莉香，突然想起現(xiàn)代女友常噴的那款香水。
這種時(shí)空錯(cuò)位的恍惚讓他握筆的手頓了頓，
隨即在密檔空白處畫(huà)出漕運(yùn)稅收的流程圖："你看，
從地方征收的'耗羨'到中央入庫(kù)的'正項(xiàng)'，中間經(jīng)過(guò)十三道關(guān)卡，
每道都可能被寧王安插的人動(dòng)手腳。"他的指尖劃過(guò)"淮安鈔關(guān)"的字樣，
"這里的稅吏去年突然全部換成了北方口音的人，而寧王的封地就在北邊。
"蘇瑤的眼睛在火光中發(fā)亮："我兄長(zhǎng)查到，最近半年有七艘打著'官鹽'旗號(hào)的漕船，
實(shí)際裝載的是寧王私鑄的銅錢(qián)。"她從袖中取出一枚磨損的銅錢(qián)，
背面刻著極小的"永"字——這是江云舟"玄鯨艦隊(duì)"的暗記。荃南燭接過(guò)銅錢(qián)，
突然想起第十七章海戰(zhàn)中繳獲的江云舟密信，里面提到"用漕運(yùn)余銀購(gòu)置西洋火炮"。
更夫敲過(guò)三更的梆子聲傳來(lái)時(shí)，兩人已在銀庫(kù)待了三個(gè)時(shí)辰。
荃南燭將所有疑點(diǎn)列成表格：銀庫(kù)短少的三千兩與漕運(yùn)虛報(bào)的八萬(wàn)兩，
在時(shí)間線(xiàn)上恰好重合于寧王開(kāi)始籌備軍需的節(jié)點(diǎn)；而鹽引損耗的數(shù)字，乘以全國(guó)運(yùn)鹽量，
竟與太倉(cāng)庫(kù)近年虧空的總數(shù)吻合。"這不是簡(jiǎn)單的貪腐，"荃南燭用鎮(zhèn)紙壓住表格，