聽(tīng)竹軒的飛檐在暮色中隱去時(shí),步塵風(fēng)手中的墨玉玉佩突然泛起一陣幽光。他駐足于護(hù)城河邊的柳樹(shù)下,指尖觸到玉佩背面那道熟悉的缺口,忽然想起普濟(jì)寺老和尚臨終前血書(shū)里的“玄門(mén)”二字——或許,這玉佩本身就是一把鑰匙。
“步大哥,你看這玉佩……”令玉嬌湊上前,指尖剛要觸到玉佩,卻被肖艷娘一把推開(kāi)。
“毛手毛腳的,弄壞了步大哥的寶貝怎么辦?”肖艷娘瞪了令玉嬌一眼,轉(zhuǎn)而對(duì)步塵風(fēng)笑道,“依我看,這玉佩上的星圖,倒像是惡人谷的地形圖。”
“惡人谷?”令玉嬌驚呼出聲,“就是那個(gè)專(zhuān)門(mén)收容江湖敗類(lèi)的三不管地帶?”
步塵風(fēng)心中一動(dòng)。他曾聽(tīng)?zhēng)煾柑徇^(guò),惡人谷位于江南腹地,地勢(shì)險(xiǎn)要,瘴氣彌漫,是各類(lèi)亡命之徒的巢穴。若墨玉玉佩真與惡人谷有關(guān),那聽(tīng)竹軒的線索,恐怕要先從谷中探尋。
三更時(shí)分,三人已行至惡人谷入口。只見(jiàn)兩座石山如惡鬼獠牙般對(duì)峙,中間一條狹縫透出幽幽綠光,谷底傳來(lái)陣陣令人毛骨悚然的笑聲。肖艷娘下意識(shí)地抓住步塵風(fēng)的衣袖,令玉嬌則握緊了袖中的銀針。
“跟緊我?!辈綁m風(fēng)低聲道,率先踏入石縫。
谷內(nèi)果然別有洞天。一條蜿蜒的石板路兩旁,遍布著破敗的茅屋,屋檐下掛著風(fēng)干的人骨,風(fēng)吹過(guò)發(fā)出“咔嗒”聲響。空氣中彌漫著腐臭味與濃烈的酒氣,不時(shí)有衣衫襤褸的人從暗處走出,眼中閃著貪婪的光。
“喲,來(lái)了個(gè)俊俏小哥!”一個(gè)缺了半只耳朵的老婦拄著拐杖湊上前,手中的籃子里竟裝著幾只蠕動(dòng)的毒蜈蚣,“小哥,要不要嘗嘗老婆子的‘百足羹’?”
步塵風(fēng)側(cè)身避開(kāi),竹劍出鞘半寸。老婦見(jiàn)狀,嘿嘿笑著退開(kāi),卻從袖中彈出三枚淬毒的鋼針,直刺他面門(mén)。
風(fēng)過(guò)無(wú)痕!
步塵風(fēng)身形如柳葉般飄退,竹劍在空中劃出一道殘影,將鋼針盡數(shù)打落。老婦驚呼一聲,轉(zhuǎn)身想逃,卻被他反手點(diǎn)中肩井穴,癱倒在地。
“步大哥好功夫!”肖艷娘拍手叫好,卻沒(méi)注意到身后一個(gè)鐵塔般的壯漢正揮著狼牙棒砸來(lái)。
“小心!”令玉嬌尖叫著擲出手中的帕子,帕子上的銀線勾住了壯漢的手腕。壯漢一愣,狼牙棒的去勢(shì)頓緩。
步塵風(fēng)趁機(jī)轉(zhuǎn)身,施展出落葉知秋,竹劍連點(diǎn)壯漢手腕、膝蓋數(shù)處要穴。壯漢悶哼一聲,狼牙棒“哐當(dāng)”落地,龐大的身軀竟如秋葉般飄落,激起一片塵土。
“多謝姑娘手下留情!”一個(gè)尖細(xì)的聲音響起,只見(jiàn)樹(shù)杈上坐著個(gè)干瘦的老頭,手中把玩著兩枚鐵球,“我‘千手觀音’在谷中活了三十年,還沒(méi)見(jiàn)過(guò)用竹劍的高手呢!”
步塵風(fēng)抬頭,見(jiàn)老頭袖口鼓鼓囊囊,顯然藏著不少暗器。他將肖艷娘和令玉嬌護(hù)在身后,沉聲道:“在下尋物至此,不想與各位為敵?!?/p>
“尋物?”千手觀音咧嘴一笑,露出黃黑的牙齒,“是找墨影門(mén)的‘無(wú)影心經(jīng)’吧?告訴你,那玩意兒早被我們谷主收走了!”
話音未落,數(shù)十枚淬毒的鐵蒺藜已如暴雨般襲來(lái)。步塵風(fēng)瞳孔微縮,展開(kāi)寒江獨(dú)釣,竹劍如釣竿般卷起一片氣墻,將鐵蒺藜盡數(shù)格擋在外。
“好個(gè)‘流風(fēng)八式’!”千手觀音驚嘆道,“只可惜……少了兩式!”
步塵風(fēng)心中一凜。這老頭竟也看出了劍法的缺陷!他不及細(xì)想,身后忽然傳來(lái)肖艷娘的尖叫——?jiǎng)偛疟稽c(diǎn)穴的老婦竟掙脫了束縛,手中的毒蜈蚣已爬上了令玉嬌的裙擺!
“玉嬌!”步塵風(fēng)回身一劍斬落蜈蚣,卻覺(jué)背后勁風(fēng)襲來(lái),正是那鐵塔壯漢持棒再攻。他倉(cāng)促間施展大漠孤煙,劍勢(shì)剛猛卻略顯滯澀,只聽(tīng)“砰”的一聲,竹劍竟被狼牙棒震得脫手飛出!
“步大哥!”令玉嬌驚呼,同時(shí)揚(yáng)手撒出一把白色粉末。
“是迷魂香!”千手觀音怪叫一聲,從樹(shù)上躍下,“小娘們兒還挺厲害!”
混亂中,步塵風(fēng)趁機(jī)撿起竹劍,卻見(jiàn)谷口方向傳來(lái)一陣更密集的腳步聲。他心中暗叫不好,拉著肖艷娘和令玉嬌便往谷內(nèi)深處跑去。
“想跑?沒(méi)那么容易!”千手觀音拋出一串鐵鏈,鏈上串著數(shù)十枚銅錢(qián),發(fā)出刺耳的響聲。
步塵風(fēng)邊跑邊戰(zhàn),八式劍法被他發(fā)揮到極致。風(fēng)過(guò)無(wú)痕避開(kāi)暗器,落葉知秋點(diǎn)倒追兵,寒江獨(dú)釣格擋攻擊,大漠孤煙逼退強(qiáng)敵。然而,缺少最后兩式的銜接,每到第八式后,他都需強(qiáng)行運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)力,導(dǎo)致經(jīng)脈隱隱作痛。
“步大哥,你看那邊!”肖艷娘忽然指著前方一座破敗的石橋。
橋?qū)γ媸且黄窳?,竹影搖曳間,隱約可見(jiàn)一座竹樓。步塵風(fēng)心中一動(dòng),墨玄的“聽(tīng)竹軒”,難道就在此處?他不再猶豫,縱身躍過(guò)石橋,卻聽(tīng)“咔嚓”一聲,橋面突然塌陷!
“小心!”令玉嬌眼疾手快,拋出腰間的絲帶,纏住步塵風(fēng)的手腕。肖艷娘則趁機(jī)拉起令玉嬌,三人勉力躍到對(duì)岸。
剛站穩(wěn)腳跟,身后便傳來(lái)千手觀音的狂笑:“哈哈!總算把你們困住了!這‘迷魂橋’下可是萬(wàn)丈深淵,有去無(wú)回!”
步塵風(fēng)環(huán)顧四周,只見(jiàn)竹林深處?kù)F氣彌漫,隱約有琴音傳來(lái)。他握緊竹劍,對(duì)兩位女子道:“跟緊我,別離開(kāi)竹林?!?/p>
三人撥開(kāi)竹枝,琴音越來(lái)越清晰,帶著一股說(shuō)不出的詭異。令玉嬌忽然拽了拽步塵風(fēng)的衣袖,指著地上的腳印——那是一串小巧的足跡,與杏花鎮(zhèn)柳如眉的丫鬟鞋碼相符!
“柳如眉也來(lái)了?”肖艷娘低聲道,“看來(lái)‘無(wú)影心經(jīng)’確實(shí)在這竹樓里?!?/p>
說(shuō)話間,琴音陡然變調(diào),如鬼泣神嚎。竹林中忽然升起一陣白霧,伸手不見(jiàn)五指。步塵風(fēng)暗叫不好,連忙屏住呼吸,卻覺(jué)一股甜香鉆入鼻孔,頭腦頓時(shí)一陣眩暈。
“是‘醉仙散’!”令玉嬌驚呼,同時(shí)掏出一個(gè)瓷瓶,“快聞這個(gè)!”
步塵風(fēng)接過(guò)瓷瓶,一股清涼的藥香涌入鼻腔,頓時(shí)清醒了幾分。他拉著肖艷娘和令玉嬌,借著琴音的方向,在白霧中摸索前行。
“步大哥,琴音是從竹樓傳來(lái)的!”肖艷娘指著前方的光點(diǎn)。
三人來(lái)到竹樓前,只見(jiàn)樓門(mén)虛掩,琴音正是從內(nèi)傳出。步塵風(fēng)深吸一口氣,推開(kāi)房門(mén),只見(jiàn)廳內(nèi)坐著個(gè)白衣女子,背對(duì)著他們,正在撫琴。
“閣下可是血影煞星?”步塵風(fēng)沉聲問(wèn)道。
女子緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上戴著銀色的面具,只露出一雙冰冷的眼睛?!澳憔褪遣綁m風(fēng)?”她的聲音如同碎冰撞擊,“墨玄的債,今日該還了?!?/p>
話音未落,她纖手一揚(yáng),數(shù)十根細(xì)如牛毛的銀針已射向三人。步塵風(fēng)展開(kāi)長(zhǎng)河落日,竹劍劃出一個(gè)巨大的圓弧,將銀針盡數(shù)格擋。然而,銀針上的劇毒還是透過(guò)劍氣,讓他手腕一陣發(fā)麻。
“好個(gè)‘流風(fēng)八式’,可惜……”血影煞星冷笑,“你永遠(yuǎn)也學(xué)不會(huì)最后兩式!”
步塵風(fēng)心中劇震,她怎么會(huì)知道?來(lái)不及細(xì)想,血影煞星已欺身近前,手中不知何時(shí)多了一柄薄如蟬翼的匕首,正是破廟中那柄幽藍(lán)匕首!
古道西風(fēng)!殘陽(yáng)如血!
步塵風(fēng)連施兩式,劍勢(shì)如西風(fēng)般凜冽,如殘陽(yáng)般慘烈。然而,缺少第九、第十式的收尾,劍勢(shì)在巔峰處陡然一滯。血影煞星趁機(jī)匕首上揚(yáng),直刺他咽喉!
“步大哥!”肖艷娘和令玉嬌同時(shí)驚呼。
千鈞一發(fā)之際,令玉嬌忽然想起江斷潮的話,揚(yáng)聲道:“步大哥!有失有得!”
步塵風(fēng)心中一動(dòng),猛地回想起師父臨終前的叮囑,以及普濟(jì)寺老和尚的血字。他不再?gòu)?qiáng)行銜接劍式,反而將內(nèi)力集中于前八式,在匕首及喉的瞬間,施展出變招——竟將第八式殘陽(yáng)如血逆練,劍勢(shì)陡然逆轉(zhuǎn),反刺血影煞星手腕!
“叮!”
竹劍與匕首相撞,發(fā)出刺耳的金鐵交鳴聲。血影煞星手腕一麻,匕首落地。她難以置信地看著步塵風(fēng),眼中第一次露出驚愕的神色。
“你……你竟然……”
步塵風(fēng)胸口氣血翻涌,反手點(diǎn)中她的穴道。“說(shuō),墨玄在哪?”
血影煞星冷哼一聲,竟咬破舌尖,服下了毒丸。步塵風(fēng)連忙探她鼻息,卻已氣絕身亡。
“她自殺了!”肖艷娘驚呼。
令玉嬌則撿起地上的匕首,發(fā)現(xiàn)刀柄上刻著一個(gè)“柳”字。“是柳如眉!血影煞星就是柳如眉!”
步塵風(fēng)看著血影煞星的尸體,又看了看手中的竹劍,心中百感交集。他終于明白了“有失有得”的真諦,卻也付出了經(jīng)脈受損的代價(jià)。
“步大哥,你看這個(gè)!”肖艷娘從血影煞星懷中摸出一卷羊皮紙,正是墨影門(mén)的“無(wú)影心經(jīng)”!
步塵風(fēng)展開(kāi)羊皮紙,只見(jiàn)上面畫(huà)著完整的“流風(fēng)回雪”十式劍譜,第九式“雪舞回風(fēng)”,第十式“風(fēng)定雪止”,旁邊還有一行小字:欲悟此式,需斷一肢,損一竅,方得大道圓滿。
他握著劍譜的手微微顫抖,終于明白了師父當(dāng)年的苦衷,也明白了墨玄為何將信物交給他——因?yàn)橹挥薪?jīng)歷過(guò)生死磨難的人,才能領(lǐng)悟這殘缺的圓滿。
“步大哥,我們現(xiàn)在怎么辦?”令玉嬌輕聲問(wèn)道。
步塵風(fēng)望向竹樓外的竹林,霧氣漸漸散去,天邊已露出魚(yú)肚白。他將劍譜收入行囊,握緊了手中的竹劍。
“回蘇州?!彼f(shuō)道,眼神堅(jiān)定,“墨玄的仇,我報(bào)了。但這江湖的恩怨,才剛剛開(kāi)始?!?/p>
肖艷娘和令玉嬌對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了決心。她們知道,讓步塵風(fēng)真正成長(zhǎng)的,不是那八式劍法,而是這一路的險(xiǎn)象環(huán)生。而她們,也將繼續(xù)跟在他身邊,在這波譎云詭的江湖中,尋找屬于自己的歸宿。
惡人谷的晨霧中,三人的身影漸行漸遠(yuǎn),留下身后的竹樓與尸身,以及那本沾滿鮮血的“無(wú)影心經(jīng)”。步塵風(fēng)知道,他的劍法雖然依舊只有八式,但心中已然明了,真正的第十式,或許并非招式,而是那份在得失之間,巋然不動(dòng)的心境。