殘陽如血，將蜿蜒的山道染成一片暗紅。步塵風(fēng)一行人已在官道上行了數(shù)日，距離江南地界尚有百里之遙。這日途經(jīng)一處名為“黑風(fēng)嶺”的山路，兩側(cè)皆是陡峭的山壁，中間僅容兩匹馬并行，正是易守難攻的險要之地。
肖艷娘今日換了身藕荷色的羅裙，裙擺上用銀線繡著展翅的蝴蝶，走在崎嶇的山路上，裙擺不時被荊棘勾住，惹得她頻頻蹙眉嬌嗔。令玉嬌則更為謹慎，一身素白襦裙，緊緊跟在步塵風(fēng)身后，目光警惕地掃視著兩側(cè)山壁。
“步大哥，這地方怎么陰森森的，我心里有些發(fā)毛?！绷钣駤奢p聲說道，下意識地拉近了與步塵風(fēng)的距離。
步塵風(fēng)目不斜視，腳下步伐未停，只淡淡道：“此地偏僻，加快腳程，盡快離開?！?/p>
他話音剛落，忽聽頭頂山壁上傳來一陣窸窸窣窣的聲響，緊接著，數(shù)塊碗口大的石頭被人從上面推落，“轟隆”一聲砸在前方路面，濺起漫天塵土。
“什么人？！”肖艷娘驚叫道，下意識地躲到一塊巨石后。
步塵風(fēng)瞳孔微縮，猛地停下腳步，右手已按在了背后的竹劍上。只見前方山道兩側(cè)的灌木叢中，“呼啦啦”竄出十余個手持鋼刀的漢子，為首一人面色黧黑，滿臉橫肉，正是數(shù)日前在酒肆被步塵風(fēng)削傷手腕的絡(luò)腮胡！
“小子，可算讓你爺爺?shù)鹊搅?！”絡(luò)腮胡獰笑著，揮舞著手中的環(huán)首刀，“上次在醉仙樓讓你這小子占了便宜，今日爺爺帶了弟兄們，定要將你碎尸萬段！”
他身后的嘍啰們也跟著叫囂起來：“把那兩個小娘子留下！”“小子，識相的就趕緊跪地求饒！”
肖艷娘從石后探出頭，見是絡(luò)腮胡一伙，頓時柳眉倒豎：“原來是你這賊廝！上次沒打夠，還敢來送死？”
“臭娘們兒，等會兒有你好受的！”絡(luò)腮胡啐了一口，目光兇狠地盯著步塵風(fēng)，“小子，爺爺也不跟你廢話，要么留下錢財女人，要么就拿命來！”
步塵風(fēng)緩緩抽出背后的竹劍，青竹劍身在殘陽下泛著冷冽的光。他眼神平靜，仿佛眼前十余個兇神惡煞的大漢，不過是路邊的碎石。
“滾?！彼徽f了一個字，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的寒意。
“嘿！還挺橫！給我上！”絡(luò)腮胡怒吼一聲，率先揮刀撲了上來。他身后的嘍啰們也紛紛嚎叫著，從兩側(cè)包抄過來，鋼刀在夕陽下閃著寒光，殺氣騰騰。
肖艷娘和令玉嬌躲在石后，心都提到了嗓子眼。令玉嬌臉色發(fā)白，緊緊抓住肖艷娘的衣袖：“艷娘姐姐，步大哥他……能行嗎？”
肖艷娘雖也緊張，但更多的是好奇，她盯著步塵風(fēng)手中的竹劍，喃喃道：“放心吧，這木頭人要是沒點真本事，哪敢走這江湖路？”
說話間，絡(luò)腮胡的鋼刀已帶著一股腥風(fēng)，劈向步塵風(fēng)面門。這一刀勢大力沉，顯然是憋了一肚子火，想要一招制敵。
然而，步塵風(fēng)動了。
他的動作快如閃電，身形向左側(cè)微微一旋，如同風(fēng)中飄曳的落葉，輕松避開了絡(luò)腮胡的劈砍。同時，手中竹劍順勢遞出，正是八式劍法的第一式——風(fēng)過無痕。
竹劍尖端如同一縷微風(fēng)，悄無聲息地劃過絡(luò)腮胡的手腕?！班汀钡囊宦曒p響，絡(luò)腮胡只覺手腕一麻，環(huán)首刀“哐當”落地，手腕上又添了一道比上次更深的血口。
“啊！”絡(luò)腮胡慘叫一聲，捂著手腕連連后退，眼中滿是驚恐。
這一切發(fā)生在電光火石之間，旁邊的嘍啰們甚至還沒反應(yīng)過來，步塵風(fēng)的身形已如影隨形，欺近了最前排的兩名嘍啰。
“落葉知秋！”
步塵風(fēng)低喝一聲，竹劍在空中劃出數(shù)道殘影，如同秋天飄零的落葉，看似散亂，卻每一劍都精準地點向兩名嘍啰的手腕和膝蓋。
“哎喲！”“撲通！”
兩名嘍啰慘叫著倒地，手中鋼刀脫手，膝蓋被竹劍點中，一時半會兒竟無法站起。
剩下的嘍啰見狀，雖心中畏懼，但在絡(luò)腮胡的呵斥下，還是硬著頭皮沖了上來。步塵風(fēng)手持竹劍，在人群中來回穿梭，身形飄忽不定，竹劍揮舞間，只聽“叮叮當當”之聲不絕于耳，卻不見血光飛濺。
他使的正是八式劍法的第三式寒江獨釣與第四式孤云出岫。時而如孤舟釣者，守勢嚴密，任憑鋼刀劈來，總能以刁鉆的角度格擋或避開；時而如孤云出岫，驟然反擊，竹劍如毒蛇出洞，迅捷無倫，總能在間不容發(fā)之際，點中敵人的要穴或手腕。
肖艷娘和令玉嬌看得目瞪口呆。她們從未見過如此精妙的劍法，步塵風(fēng)手持一柄普通竹劍，面對十余名手持鋼刀的悍匪，竟如閑庭信步一般，招式變幻莫測，身法靈動飄逸，每一劍都恰到好處，既不傷人性命，又能讓敵人失去戰(zhàn)斗力。
“好……好厲害……”令玉嬌喃喃自語，眼中滿是崇拜。
肖艷娘則瞇起了眼睛，若有所思。她發(fā)現(xiàn)步塵風(fēng)的劍法雖妙，但似乎總在第八式之后，便難以為繼。比如剛才，他在使用第八式殘陽如血逼退幾名嘍啰后，身形略顯滯澀，有那么一瞬間的停頓，險些被側(cè)面撲來的嘍啰砍中。幸好他反應(yīng)極快，一個懶驢打滾才避開。
“咦？”肖艷娘心中一動，“他的劍法……好像只有八招？”
就在這時，絡(luò)腮胡見手下被打得落花流水，眼中閃過一絲狠厲，從懷中掏出一把淬了毒的匕首，趁步塵風(fēng)與幾名嘍啰纏斗之際，悄悄繞到他身后，猛地刺了過去！
“步大哥小心！”令玉嬌眼尖，失聲驚呼。
步塵風(fēng)聞言，心中一凜，剛想回身，卻覺背后勁風(fēng)襲來，心知不妙。他來不及多想，強行扭轉(zhuǎn)身體，用手中竹劍向后格擋。
“叮！”
竹劍與匕首相撞，發(fā)出一聲脆響。步塵風(fēng)只覺一股陰寒之力順著竹劍傳來，手臂瞬間發(fā)麻。他暗叫不好，知道匕首上有毒，不敢硬接，腳下一點，身形向后急退數(shù)步，這才避開了絡(luò)腮胡的毒匕。
然而，正是這一退，露出了破綻。兩名嘍啰趁機撲上，鋼刀直砍他雙腿。
步塵風(fēng)此刻手臂發(fā)麻，動作略有遲滯，眼看鋼刀就要及身，他猛地咬牙，強行施展第五式大漠孤煙，竹劍猛地向前一刺，劍勢剛猛，逼退了正面的嘍啰，同時身體向側(cè)面翻滾，險之又險地避開了砍向雙腿的鋼刀。
“噗嗤！”
雖然避開了要害，但他的衣袖還是被刀刃劃破，露出一道淺淺的血痕。
“步大哥！”肖艷娘和令玉嬌同時驚呼出聲。
步塵風(fēng)站起身，手臂依舊發(fā)麻，嘴角卻勾起一抹冷冽的弧度。他知道，對付這些不知死活的賊寇，再留手只會自取其辱。
“既然找死，就怪不得我了！”
他深吸一口氣，眼中寒光一閃，手中竹劍再次揚起，這一次，劍勢比之前更加凌厲，速度也快了三分。
大漠孤煙！長河落日！古道西風(fēng)！殘陽如血！
四式連出，一氣呵成！竹劍如同一道黑色的閃電，在夕陽下劃出無數(shù)道殘影，時而如大漠孤煙般剛猛，時而如長河落日般雄渾，時而如古道西風(fēng)般凜冽，時而如殘陽如血般慘烈！
“啊——！”“撲通！”“哎喲！”
慘叫聲此起彼伏，不過數(shù)個呼吸間，剩下的嘍啰已全部倒地，不是手腕被削，就是膝蓋被點，一個個疼得滿地打滾。
絡(luò)腮胡見狀，嚇得魂飛魄散，哪里還敢再戰(zhàn)，轉(zhuǎn)身就想逃跑。
“想走？”步塵風(fēng)冷哼一聲，腳下一點，身形如影隨形，瞬間便追到了絡(luò)腮胡身后，竹劍伸出，輕輕一點他的后心。
絡(luò)腮胡只覺后心一麻，全身力道頓失，“撲通”一聲跪倒在地，面如死灰。
步塵風(fēng)收劍而立，看著滿地哀嚎的賊寇，眼神冰冷。他手臂上的麻痹感漸漸消退，剛才強行施展四式，已讓他有些氣血翻涌。
“滾?！彼俅握f道，聲音比之前更冷。
絡(luò)腮胡如蒙大赦，連滾帶爬地招呼著受傷的手下，狼狽不堪地逃離了黑風(fēng)嶺。
山道上只剩下步塵風(fēng)、肖艷娘和令玉嬌，以及滿地狼藉。
肖艷娘快步走上前，看著步塵風(fēng)手臂上的傷口，關(guān)切地問道：“步大哥，你受傷了！那匕首上有毒嗎？”
令玉嬌也拿出隨身攜帶的傷藥，怯生生地遞過來：“步大哥，快擦擦藥吧，不然感染了就不好了?！?/p>
步塵風(fēng)看了她們一眼，接過傷藥，卻沒有立刻使用，只是淡淡道：“無妨，只是皮外傷。”他知道絡(luò)腮胡那點毒，還傷不了他。
他轉(zhuǎn)頭望向黑風(fēng)嶺深處，眼神銳利，仿佛在搜尋著什么。剛才與絡(luò)腮胡交手時，他隱約感覺到，暗處似乎還有人在窺視，那人的氣息極為隱蔽，若非他久經(jīng)江湖，恐怕也難以察覺。
“剛才……還有人在看？”令玉嬌似乎也察覺到了什么，小聲問道。
步塵風(fēng)沒有回答，只是將竹劍緩緩插入背后的劍鞘。夕陽已經(jīng)完全落下，夜幕開始降臨，黑風(fēng)嶺的氣氛更加陰森。
“此地不宜久留，我們走?！彼谅曊f道，率先邁開腳步。
肖艷娘和令玉嬌對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。她們跟在步塵風(fēng)身后，心中卻各有盤算。
肖艷娘想著剛才步塵風(fēng)劍法的精妙，以及那明顯的八式局限，心中暗道：“他的劍法確實只有八招，剛才若不是強行連出四式，恐怕就要吃大虧了。這劍法雖妙，但少了兩招，終究是個缺陷……”
令玉嬌則想著暗處那個神秘的窺視者，心中隱隱有些不安：“看來這江湖，果然如王老頭所說，不太平……步大哥這次下山，恐怕少不了麻煩了……”
步塵風(fēng)走在最前面，心中卻在回想著剛才的戰(zhàn)斗。他的八式劍法，在面對普通賊寇時尚可應(yīng)付，但若遇到真正的高手，恐怕就力有未逮了。尤其是那致命的缺陷，如同埋在他體內(nèi)的定時炸彈，隨時可能在關(guān)鍵時刻引爆。
“墨玄……你到底給我留下了怎樣的麻煩？”他喃喃自語，抬頭望向漆黑的夜空，眼中閃過一絲憂慮。
竹劍破小賊，威名漸顯露。但這僅僅是個開始，真正的風(fēng)暴，或許還在前方等待著他。而他那只有八式的劍法，能否在波譎云詭的江湖中，為他劈開一條生路？