助手手中的匕首在月光下閃著寒光，葉知秋后退一步，右手不自覺地摸向藏在袖中的銀針——這是她從西醫(yī)朋友那里學(xué)來的防身術(shù)。
"馬大師說你很危險(xiǎn)，"助手一步步逼近，"但我看你不過是個(gè)弱女子..."
葉知秋突然抬手，銀針精準(zhǔn)地刺入助手的手腕穴位。匕首"當(dāng)啷"落地，助手驚愕地看著自己突然麻痹的右手。葉知秋趁機(jī)一個(gè)側(cè)踢，將他踹倒在地，迅速消失在竹林中。
穿過幾條小巷，確認(rèn)無人跟蹤后，葉知秋來到鎮(zhèn)東一處廢棄的染坊——這是她和李明軒約定的緊急聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。染坊內(nèi)堆滿破舊的染缸，月光透過破屋頂照進(jìn)來，形成斑駁的光影。
"李明軒？"她輕聲呼喚，回應(yīng)她的只有老鼠窸窣的聲音。葉知秋皺眉，李明軒應(yīng)該在這里等她才對。角落里一個(gè)閃亮的東西吸引了她的注意——是李明軒的懷表，表鏈斷裂，似乎是被強(qiáng)行扯下的。
懷表旁的地面上有幾滴已經(jīng)干涸的血跡，還有一道拖拽的痕跡通向染坊后院。葉知秋的心沉了下去，她順著痕跡來到一口枯井邊，井沿上有新鮮的血手印。
"李..."她剛要呼喊，突然聽到井底傳來微弱的呻吟聲。探頭一看，李明軒被五花大綁扔在井底，額頭有一道傷口，鮮血已經(jīng)凝結(jié)。
"知秋..."李明軒虛弱地抬頭，"小心...他們有槍..."
葉知秋迅速找來一根粗繩，費(fèi)了九牛二虎之力才將李明軒拉上來。他的左臂不自然地垂著，顯然是脫臼了。
"巫醫(yī)的人發(fā)現(xiàn)我在查賬，"李明軒忍著痛說，"他們搶走了賬本...但我藏了副本..."他從鞋底抽出一張折疊的油紙，"在染缸下面..."
葉知秋扶他坐下，熟練地為他接上脫臼的手臂。李明軒疼得冷汗直冒，但還是堅(jiān)持講述他的發(fā)現(xiàn)："馬巫醫(yī)不僅收了葉子明的錢，還和鎮(zhèn)外的土匪有聯(lián)系...他們計(jì)劃在血祭那天..."
一陣急促的腳步聲打斷了他們。葉知秋迅速熄滅蠟燭，兩人屏息躲在染缸后。三個(gè)黑影持槍闖入染坊，領(lǐng)頭的正是馬巫醫(yī)的那個(gè)助手，右手還纏著繃帶。
"搜！那小子傷得不輕，跑不遠(yuǎn)！"
染缸后的空間狹小，葉知秋和李明軒幾乎貼在一起。她能感覺到李明軒的呼吸噴在自己頸間，溫?zé)岫贝?。搜查者越來越近，一個(gè)土匪的槍管已經(jīng)碰到了他們藏身的染缸邊緣...
千鈞一發(fā)之際，染坊外突然傳來尖銳的口哨聲。
"是鎮(zhèn)公所的巡夜！"土匪們慌亂起來，"撤！"
腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，兩人又等了幾分鐘才敢出來。李明軒的傷勢不輕，但他們必須盡快離開。
"去古籍店，"葉知秋決定道，"老周應(yīng)該能幫忙。"
借著夜色的掩護(hù)，兩人跌跌撞撞來到古今書肆。老周見到他們的狼狽樣子，二話不說拉下門閂，帶他們進(jìn)入后院的一間密室。
"我就知道會(huì)出事，"老周一邊為李明軒包扎一邊嘆氣，"馬三那廝心狠手辣，十年前在蘇州就害死過一家七口。"
密室墻上掛滿了各種古籍和地圖，老周從一個(gè)暗格中取出一本泛黃的冊子："這是馬三的底細(xì)，我收集多年了。"
葉知秋翻閱冊子，里面詳細(xì)記錄了馬巫醫(yī)的騙局手法：用曼陀羅粉制造幻覺，用磁鐵控制"跳舞的神像"，甚至用磷粉偽造"鬼火"...
"但這些解釋不了我們遇到的怪事，"葉知秋抬起右手，黑色蓮花紋已經(jīng)蔓延到肘部，"這不是藥物能造成的。"
老周盯著她的手臂，臉色突然變得煞白："'引魂印'...你真的去了柳氏地窖？"
李明軒掙扎著坐起來："我們還發(fā)現(xiàn)，馬巫醫(yī)和葉子明計(jì)劃在血祭上對知秋下手..."
"不止如此，"老周搖頭，"他們要用所有葉家嫡系的血開啟某種儀式...古籍上記載過，這叫'血引術(shù)'，是'魂引之術(shù)'的邪門分支。"
葉知秋想起祠堂壁畫上的場景，不由得打了個(gè)寒顫："我們必須阻止他們。但李明軒傷成這樣..."
"我去。"老周語出驚人，"我年輕時(shí)也曾行走江湖，有些本事。"他從床下拖出一個(gè)木箱，里面竟是一把保養(yǎng)良好的毛瑟手槍和幾枚土制炸彈。
"老周你..."李明軒驚訝得說不出話。
老人苦笑："我本名周天雄，曾是變革黨。這些年來烏水鎮(zhèn)隱居，就是為了監(jiān)視葉家的動(dòng)靜。"他看向葉知秋，"你父親葉明遠(yuǎn)...是我的結(jié)拜兄弟。"
這個(gè)突如其來的事實(shí)讓葉知秋一時(shí)語塞。老周——周天雄繼續(xù)道："明遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)葉子明勾結(jié)外人圖謀'魂引之術(shù)'，在調(diào)查時(shí)遭了毒手。我答應(yīng)過他，會(huì)保護(hù)你的安全。"
窗外傳來雞鳴，天邊已現(xiàn)出魚肚白。周天雄迅速制定了計(jì)劃：李明軒留在書肆養(yǎng)傷，他和葉知秋分頭行動(dòng)——他去聯(lián)絡(luò)舊部準(zhǔn)備應(yīng)對土匪，而葉知秋則回葉宅繼續(xù)扮演被蒙在鼓里的角色，伺機(jī)收集更多證據(jù)。
"還有一天就是月圓之夜，"周天雄交給葉知秋一個(gè)小瓷瓶，"這是解藥，能抵抗曼陀羅粉的致幻效果。血祭前服下它。"
葉知秋悄悄回到葉宅時(shí)，東方已經(jīng)泛白。她剛翻窗進(jìn)入房間，門就被猛地推開——葉子明帶著兩個(gè)家丁闖了進(jìn)來。
"堂妹起得真早啊，"葉子明陰陽怪氣地說，"還是說...你根本就沒睡？"
葉知秋鎮(zhèn)定地整理衣袖："我失眠了，去花園走了走。"
葉子明冷笑一聲，突然抓住她的右手，扯下手套。黑色蓮花紋暴露在晨光中，顯得格外猙獰。兩個(gè)家丁嚇得后退一步。
"看吧，我說過她被詛咒了，"葉子明高聲宣布，"幸好馬大師早有準(zhǔn)備。來人！把葉小姐'請'到祠堂去，在血祭前需要特別...凈化。"
家丁們上前架住葉知秋，她掙扎了一下，最終還是放棄了抵抗——現(xiàn)在撕破臉還為時(shí)過早。被押出房門時(shí)，她看到三姑奶奶站在廊下，老婦人眼中閃過一絲決然，悄悄比了個(gè)手勢：拇指和食指捏在一起，像是捏著什么東西...
解藥！葉知秋突然明白過來，三姑奶奶知道周天雄的計(jì)劃。她順從地被帶向祠堂，心中已經(jīng)有了計(jì)較——血祭不是終點(diǎn)，而是揭開所有謎團(tuán)的關(guān)鍵。而月圓之夜，即將到來...