民國(guó)十二年，春末。
魔都的一棟西式洋房里，葉知秋正伏案批閱病歷。窗外春雨淅瀝，將玻璃窗染成模糊的水墨畫(huà)。她放下鋼筆，揉了揉太陽(yáng)穴，案頭那盞黃銅臺(tái)燈投下溫暖的光暈，映照著她略顯疲憊的面容。
"葉醫(yī)生，您的咖啡。"護(hù)士小周輕叩門(mén)扉，端來(lái)一杯冒著熱氣的黑咖啡。
"謝謝。"葉知秋接過(guò)咖啡，指尖觸到杯壁的溫度恰到好處。她抿了一口，苦澀中帶著微酸，正如她此刻的心情——那位患有戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷的軍官病人今早又發(fā)作了，尖叫著說(shuō)看見(jiàn)了死去的戰(zhàn)友。
書(shū)桌上的西洋座鐘指向下午四點(diǎn)，距離下一位病人還有半小時(shí)。葉知秋拉開(kāi)抽屜，取出一盒精致的西洋香煙，這是她從德國(guó)帶回來(lái)的習(xí)慣。火柴擦亮的瞬間，煙草的香氣在診室里彌漫開(kāi)來(lái)。
就在這時(shí)，門(mén)房老張匆匆走來(lái)，手里捧著一個(gè)泛黃的信封。
"葉醫(yī)生，有您的信，看郵戳是從江南來(lái)的。"
葉知秋挑眉，她在江南并無(wú)親友。信封入手沉甸甸的，紙質(zhì)粗糙卻厚實(shí)，像是手工制作的宣紙。信封上用毛筆寫(xiě)著"葉知秋親啟"五個(gè)大字，筆力遒勁，墨跡卻已褪色，顯然有些年頭了。
最引人注目的是信封背面那個(gè)朱紅色的印章——一個(gè)古樸的"葉"字，周圍環(huán)繞著繁復(fù)的紋路，像是某種古老的符咒。
"奇怪..."葉知秋喃喃自語(yǔ)，指尖輕撫那個(gè)印章，觸感冰涼。她翻來(lái)覆去檢查信封，沒(méi)有寄件人信息，只有"烏水鎮(zhèn)葉宅"幾個(gè)小字寫(xiě)在角落，墨色新鮮，似乎是后來(lái)添上的。
護(hù)士小周好奇地湊過(guò)來(lái)："葉醫(yī)生老家在江南？"
"我十歲就離開(kāi)那里了。"葉知秋的聲音有些飄忽，"記憶已經(jīng)很模糊。"
她用拆信刀小心地劃開(kāi)封口，一股淡淡的樟腦味混合著霉味撲面而來(lái)，仿佛打開(kāi)了塵封多年的記憶。信紙同樣是陳舊的宣紙，上面的字跡工整卻透著幾分急促：
```
知秋吾女：
見(jiàn)字如面。家族有變，速歸。切記勿告知外人，勿乘火車至烏水站，需在臨縣下車，由陳伯接應(yīng)。
家族興衰，系于汝身。舊物已備，靜候歸期。
葉氏宗長(zhǎng)
民國(guó)九年冬
```
葉知秋的手指微微顫抖。民國(guó)九年？這封信是三年前寫(xiě)的？為何現(xiàn)在才送到？更詭異的是，她根本不記得有什么"葉氏宗長(zhǎng)"，父母早逝后，她在親戚家輾轉(zhuǎn)長(zhǎng)大，對(duì)家族幾乎一無(wú)所知。
"葉醫(yī)生？您臉色不太好。"小周擔(dān)憂地問(wèn)。
葉知秋勉強(qiáng)笑了笑："沒(méi)什么，可能是累了。"她將信紙翻過(guò)來(lái)，背面還有一行新鮮的墨跡，與信封上"烏水鎮(zhèn)葉宅"的筆跡相同：
```
知秋小姐：
老仆冒昧補(bǔ)筆。家主病危，望速歸。舊宅東廂第三塊地磚下有要物，務(wù)必取之。
忠仆陳
民國(guó)十二年春
```
窗外的雨聲忽然變大，敲打在玻璃上發(fā)出清脆的聲響。葉知秋感到一陣莫名的寒意，仿佛有雙眼睛正透過(guò)雨幕注視著她。她下意識(shí)地環(huán)顧四周，診室里只有她和一臉困惑的小周。
"幫我取消接下來(lái)三天的預(yù)約。"葉知秋突然說(shuō)道，聲音比她想象的要堅(jiān)決。
"可是葉醫(yī)生，那位銀行家的夫人..."
"就說(shuō)我家里有急事。"葉知秋已經(jīng)站起身，從衣架上取下她的駝色呢子大衣，"另外，幫我訂一張明天去浙江的火車票，到...臨安縣。"
回到位于霞飛路的公寓，葉知秋翻箱倒柜找出一個(gè)塵封已久的檀木匣子。這是她為數(shù)不多從江南帶來(lái)的舊物，多年來(lái)從未打開(kāi)過(guò)。
匣子上的銅鎖已經(jīng)銹蝕，她用力一掰就開(kāi)了。里面只有幾件孩童的衣物、一把長(zhǎng)命鎖，和一張泛黃的全家福。照片上的父母面容模糊，背景是一座古樸的宅院，門(mén)楣上隱約可見(jiàn)"葉宅"二字。
葉知秋凝視著照片，試圖喚起更多記憶，卻只感到一陣尖銳的頭痛。她隱約記得離開(kāi)那天的情景——深夜，她被匆忙抱上馬車，耳邊是母親壓抑的啜泣和父親急促的叮囑："記住，無(wú)論發(fā)生什么，都不要回來(lái)..."
床頭柜上的座鐘敲響了十下。葉知秋回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己不知何時(shí)已經(jīng)收拾好了一個(gè)藤編行李箱，里面整齊地放著幾件素色旗袍、一套西裝外套和長(zhǎng)褲——這是她出診時(shí)的裝扮，既符合身份又不失干練。
梳妝臺(tái)的抽屜里，她取出一把精致的勃朗寧M1900手槍，這是那位軍官病人痊愈后送給她的謝禮。她檢查了彈匣，七發(fā)子彈锃亮如新。猶豫片刻，她還是將它放進(jìn)了手提包的暗袋里。
窗外，雨已經(jīng)停了，月光透過(guò)云隙灑在梧桐樹(shù)上，投下斑駁的影子。葉知秋躺在床上，卻毫無(wú)睡意。她想起日間那位軍官病人的囈語(yǔ)："他們回來(lái)了...那些死去的人...他們?cè)诳粗?.."
不知為何，這句話在她腦海中揮之不去。
第二天清晨，魔都北站人頭攢動(dòng)。葉知秋穿著米色格紋西裝外套和深棕色長(zhǎng)褲，手提藤箱，在人群中顯得格外醒目。月臺(tái)上滿是西裝革履的商人和衣著光鮮的太太小姐們，蒸汽機(jī)車的轟鳴聲中夾雜著報(bào)童的叫賣和小販的吆喝。
"最新消息！戰(zhàn)爭(zhēng)再起！"
"五香茶葉蛋——熱乎的——"
葉知秋找到自己的車廂，是二等座，比擁擠的三等車廂舒適些。她放好行李，靠窗坐下。列車緩緩啟動(dòng)，魔都的繁華漸漸遠(yuǎn)去，取而代之的是江南水鄉(xiāng)的田園風(fēng)光。
對(duì)面的座位上是一位戴著圓框眼鏡的年輕男子，正在翻閱一本英文雜志。他抬頭看了葉知秋一眼，禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭，又繼續(xù)閱讀。
葉知秋從手提包中取出那封神秘來(lái)信再次端詳。民國(guó)九年的信，為何三年后才送到？"家族有變"指的是什么？那個(gè)"陳伯"又是誰(shuí)？最令她不安的是信中提到的"舊物"——東廂第三塊地磚下藏著什么？
"小姐也是去杭州？"對(duì)面的年輕人突然開(kāi)口，打斷了她的思緒。
葉知秋下意識(shí)地將信收起："不，我到臨安。"
"巧了，我也是。"年輕人推了推眼鏡，"去拜訪一位研究民俗學(xué)的教授，他對(duì)烏水鎮(zhèn)一帶的傳說(shuō)很有興趣。"
葉知秋的手指微微收緊："烏水鎮(zhèn)？"
"是啊，聽(tīng)說(shuō)那里有個(gè)百年望族葉家，祖上出過(guò)不少奇人異士。"年輕人興致勃勃地說(shuō)，"不過(guò)最近幾年似乎家道中落，還傳出些不好的傳聞..."
葉知秋強(qiáng)作鎮(zhèn)定："什么傳聞？"
"這個(gè)嘛..."年輕人壓低聲音，"據(jù)說(shuō)葉家人會(huì)做一種特殊的夢(mèng)，能預(yù)見(jiàn)死亡。鎮(zhèn)上的人都說(shuō)這是家族詛咒。"他忽然意識(shí)到什么，"抱歉，我是不是說(shuō)得太多了？"
"沒(méi)關(guān)系。"葉知秋勉強(qiáng)笑了笑，"只是...好奇而已。"
列車穿過(guò)一片竹林，陽(yáng)光透過(guò)竹葉的縫隙在車廂內(nèi)投下?lián)u曳的光影。葉知秋望著窗外飛逝的景色，心中翻涌著無(wú)數(shù)疑問(wèn)。她想起昨夜那個(gè)模糊的夢(mèng)——黑暗中，有人在她耳邊低語(yǔ)："回來(lái)吧...是時(shí)候了..."
"前方到站，臨安——"
列車員的報(bào)站聲將葉知秋拉回現(xiàn)實(shí)。她提起行李，向那位年輕人點(diǎn)頭告別。走出車廂時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方在后面說(shuō)："對(duì)了，我叫李明軒，是《東方雜志》的記者。如果有機(jī)會(huì)在臨安再見(jiàn)..."
葉知秋沒(méi)有回頭，只是擺了擺手。站臺(tái)上人不多，她環(huán)顧四周，尋找信中提到的"陳伯"。就在這時(shí)，一個(gè)佝僂的身影從柱子后走出，老人穿著洗得發(fā)白的藍(lán)布長(zhǎng)衫，手里拄著一根造型奇特的拐杖——杖頭雕刻著一個(gè)猙獰的獸首。
"知秋小姐？"老人的聲音沙啞如砂紙摩擦，"老仆陳伯，恭候多時(shí)了。"