禿鷲坡的空氣，沉重得能擰出血來。
往日喧囂的流民營地，此刻死寂一片。絕望像無形的瘟疫，在干裂的嘴唇和空洞的眼神間蔓延。那口維系著幾百條性命、渾濁但珍貴的水坑，徹底見了底。龜裂的泥底裸露著，像一張嘲笑著所有人命運的巨口。
為最后幾滴水引發(fā)的零星斗毆早已平息。不是和解，而是連爭斗的力氣都被毒辣的日頭和干渴的喉嚨榨干了。人們蜷縮在破爛的帳篷或巖石的陰影里，眼神麻木，嘴唇皸裂滲血，喉嚨里只能發(fā)出嗬嗬的、瀕死野獸般的嘶啞喘息。死亡的氣息，濃郁得化不開。
秦墨舔了舔同樣干裂起皮的嘴唇，一股鐵銹味彌漫開來。干渴像無數(shù)小蟲在啃噬他的喉嚨，但他強迫自己保持絕對的清醒。恐懼解決不了問題，他需要信息，需要一條活路！他的手緊緊按在懷里，隔著粗糙的麻布衣料，能清晰地感受到那小小一袋東西的輪廓——那是他最后的底牌，一小袋從地球帶來的、雪白精細(xì)的食用鹽。
在這片資源匱乏、鹽價堪比粗劣靈石的荒漠邊緣，這袋鹽的價值，遠(yuǎn)超黃金。它不僅是調(diào)味品，更是此刻唯一能撬動生存希望的杠桿。
他的目光如同鷹隼，在絕望的人群中掃視。最終，定格在營地邊緣一塊風(fēng)蝕巨石下的陰影里。那里蜷縮著一個身影，正是采藥人老疤。這個臉上交錯著猙獰刀疤、據(jù)說曾多次深入西北險地的漢子，此刻狀態(tài)比其他人更糟。他眼神渙散，布滿風(fēng)霜和疤痕的臉上肌肉不受控制地抽搐著，嘴里不停地發(fā)出無意識的囈語：“…蟲子…黑的…吃光了…骨頭都沒了…別過來…別過來…” 他雙手緊緊抱著頭，指甲深深摳進頭皮，仿佛正被無形的恐懼撕扯。顯然，他經(jīng)歷過比干渴本身更可怕的噩夢。
就是他了！
秦墨深吸一口氣，壓下喉嚨的灼痛，大步走了過去。他沒有多余的客套，徑直在老疤面前蹲下。老疤渾濁的眼珠似乎動了一下，但焦點依舊模糊，只是身體本能地瑟縮了一下。
秦墨沒有說話，只是動作極其小心地從懷里掏出那個小小的鹽袋。解開系繩，一股純凈的、帶著海洋氣息的咸香瞬間彌漫開來。在充斥著汗臭、塵土和死亡氣息的空氣里，這股味道如同神跡降臨。
秦墨捻出極小的一撮雪白結(jié)晶，輕輕放在一塊相對干凈的布片上。那抹純凈的白色，在昏黃沙塵和絕望背景的襯托下，耀眼得刺目。
“老疤，”秦墨的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的穿透力，直刺老疤混亂的意識，“想嘗嘗嗎？”
老疤渙散的目光猛地被那撮鹽吸引住了。他喉嚨里發(fā)出一聲野獸般的低吼，干裂的嘴唇瘋狂地翕動著。求生的本能瞬間壓倒了盤踞心頭的恐懼，他像一頭餓瘋了的狼，猛地?fù)湎蚰菈K布片，伸出舌頭貪婪地舔舐著那撮寶貴的鹽粒。咸味刺激著他麻木的味蕾，也刺激著他瀕臨崩潰的神經(jīng)。
“水…” 他含糊不清地嘶喊著，“…有水的地方！有路！”
秦墨的眼神驟然變得銳利如刀，冰冷地鎖定老疤：“說清楚！西北邊，除了沙蝎幫把守的那條大路，還有什么路能走？通向水源的路！別廢話，告訴我！”
鹽的刺激和秦墨那仿佛能看透靈魂的冰冷目光，終于讓老疤混亂的思緒艱難地凝聚起來。他舔著嘴唇，貪婪地回味著那點咸味，斷斷續(xù)續(xù)地開口，聲音依舊帶著難以抑制的顫抖：
“…走…走鬼哭石林…貼著…貼著最邊兒上…往西北…躲開…躲開沙蝎狗的巡邏線…” 他伸出枯瘦的手指，指向西北方向那片隱約可見的、嶙峋怪石組成的陰森區(qū)域。
“在…在幾塊大黑石頭后面…像…像老鷹的嘴…對，鷹嘴石！風(fēng)…風(fēng)沙大，快埋了…有條縫…地下的…叫…叫‘一線天’！”
老疤的眼睛里迸發(fā)出一種混合著希望和極度恐懼的光芒：“里面…里面有濕氣！石壁…石壁上滲水！運氣好…下面…下面可能有小水洼！”
聽到“水”字，秦墨的心臟猛地一跳。但緊接著，老疤臉上的血色瞬間褪得一干二凈，身體篩糠般抖起來，聲音陡然拔高，充滿了難以言喻的恐怖：
“不能去！不能去?。?！那里面有‘影蟲’！吃…吃人的怪物??！” 他猛地抓住秦墨的手臂，指甲幾乎要嵌進肉里，眼神驚恐欲絕，“我兄弟…我兄弟不信邪…進去了…就…就再沒出來！我們…我們后來找到…只…只找到他…他…他干癟癟的一張皮！裹著骨頭！血…血全被吸干了！一點不剩?。?！”
老疤的呼吸急促得像是要背過氣去：“它們…它們藏在影子里！快！快得根本看不見！嗖一下就…就撲上來…吸…吸…惡魔！那是吃人的惡魔?。 ?/p>
干癟的人皮…藏在影子里…快如鬼魅…瞬間吸血斃命…秦墨只覺得一股寒氣從腳底板直沖頭頂，頭皮陣陣發(fā)麻。影蟲！這名字本身就帶著一股陰森詭譎的邪氣。
絕境中的三個選擇，清晰地擺在秦墨面前：
留在禿鷲坡——必死無疑。結(jié)局：成為下一具曝尸荒漠的干尸。
硬闖沙蝎幫把守的大路——九死一生。結(jié)局：大概率被亂刀砍死或被擄為奴隸折磨致死。
闖“一線天”——兇險未知，但存在水源的希望，且避開了沙蝎幫這個已知的最大威脅。風(fēng)險：那看不見摸不著的恐怖“影蟲”。
沒有時間猶豫了！
秦墨的眼神瞬間變得無比堅定。他猛地抽回被老疤抓住的手臂，毫不猶豫地將那還剩大半袋的鹽重新系好，塞回懷里。老疤的目光死死黏在鹽袋上，充滿了絕望的貪婪和哀求。
“謝了。” 秦墨的聲音恢復(fù)了冰冷，站起身，不再看瀕臨崩潰的老疤一眼。他心中已做出決斷——一線天，就是他們唯一的生路！無論里面藏著什么妖魔鬼怪，都必須闖過去！