晨霧未散時(shí)，鎮(zhèn)妖學(xué)院的晨鐘提前了半刻。
秦風(fēng)剛跨進(jìn)教室門，便覺(jué)氣氛不對(duì)。
往常此時(shí)還在打哈欠的同窗們?nèi)珨D在窗邊，交頭接耳的聲音像炸了窩的蜂群。
他順著眾人視線望向后山方向——本應(yīng)籠罩在薄霧里的靈藥園，此刻正騰起一縷暗褐色的煙，像根細(xì)針直插云霄。
"聽說(shuō)晨露草、赤焰花全枯了！"前桌的胖子猛地轉(zhuǎn)身，鼻尖還沾著沒(méi)擦凈的粥漬，"連守園的王伯都嚇癱了，說(shuō)那些靈藥的根須全爛成黑泥，像是被什么東西吸干了靈氣！"
秦風(fēng)的手指在桌沿輕輕一扣。
他昨夜在宿舍窗臺(tái)放的槐樹葉，此刻正靜靜躺在課桌角落——柳雪今晨翻到《草木志》第三十七頁(yè)時(shí)，他就猜到會(huì)有這一出。
但真正聽見(jiàn)"全枯了"三個(gè)字，后頸還是泛起涼意：那片小林子里被胎盤吞噬的紫莖草，不過(guò)是冰山一角。
"秦同學(xué)倒是鎮(zhèn)定。"
陰惻惻的聲音從教室后門傳來(lái)。
林子墨抱著臂倚在門框上，玄色學(xué)院服的金線在晨光里泛著冷光。
這個(gè)比秦風(fēng)高兩屆的學(xué)長(zhǎng)是雷鳴的左膀右臂，上個(gè)月還因鎮(zhèn)壓獸潮立了功，此刻眼里卻像淬了冰，"我可聽說(shuō)，有人前幾日天天往后山跑，連引靈玉都用裂了。"
教室里霎時(shí)安靜。
幾個(gè)與秦風(fēng)同宿舍的新生下意識(shí)后退半步，目光掃過(guò)他腰間那只半舊的竹簍——那是他母親任瑤親手編的，此刻正隨著他的動(dòng)作輕晃。
"林學(xué)長(zhǎng)這是？"柳雪從書堆后抬起頭，指尖捏著的《草木志》書頁(yè)被攥出褶皺，"學(xué)院規(guī)定十五歲新生可自由探索后山，秦同學(xué)又沒(méi)......"
"沒(méi)什么？"林子墨打斷她，一步跨進(jìn)教室，玄鐵靴跟磕在青石板上發(fā)出脆響，"王伯說(shuō)異變發(fā)生在子時(shí)，那時(shí)候秦同學(xué)在哪兒？"他突然笑了，"哦對(duì)了，你宿舍的小雜役說(shuō)，你半夜摸黑出了門，懷里還揣著個(gè)發(fā)燙的東西——該不會(huì)是偷了靈藥怕被發(fā)現(xiàn)？"
秦風(fēng)垂眼盯著自己的鞋尖。
林子墨的靴底沾著星點(diǎn)泥漬，是后山紅土特有的磚紅色。
他想起昨夜老槐樹下那截刻著云雷紋的青銅箭頭，想起雜役老張指縫里的玄鐵屑——原來(lái)從紫莖草枯死那天起，網(wǎng)就已經(jīng)撒開了。
"監(jiān)察隊(duì)到！"
教室外傳來(lái)銅鑼聲。
雷鳴穿著玄色官服大步進(jìn)來(lái)，腰間的云雷紋令牌撞在佩劍上，發(fā)出清越的響。
他的目光掃過(guò)秦風(fēng)時(shí)頓了頓，像在看一只被網(wǎng)住的獵物："有人舉報(bào)你私盜靈藥，跟我們走一趟。"
"我儲(chǔ)物袋里的東西都沒(méi)動(dòng)過(guò)。"秦風(fēng)跟著起身，聲音平穩(wěn)得像是在說(shuō)晨課內(nèi)容，"但勞煩雷大人查清楚，是誰(shuí)動(dòng)了我的東西。"
搜查進(jìn)行得很快。
當(dāng)監(jiān)察隊(duì)的鐵尺挑開秦風(fēng)床頭的樟木箱子時(shí)，柳雪倒抽了口冷氣——那只他總收在最底層的青玉儲(chǔ)物袋，此刻正敞著口，里面躺著半枚焦黑的靈藥碎片，表面還凝著幾絲淡青色的靈氣，像極了《青蓮造化篇》特有的神魂滋養(yǎng)氣息。
"好個(gè)養(yǎng)靈師。"林子墨搶在雷鳴之前抓起碎片，指腹故意擦過(guò)秦風(fēng)的手背，"連偷了靈藥都舍不得用，還留著滋養(yǎng)你的破胎盤？"
秦風(fēng)看著那抹熟悉的青氣，心底反而泛起冷笑。
這氣息太刻意了，像是生怕別人不知道是青蓮功法所致。
他的目光掃過(guò)儲(chǔ)物袋的搭扣——銅制的蝴蝶扣上有一道極淺的劃痕，和昨夜老張袖中短刃的弧度分毫不差。
院長(zhǎng)室的檀木椅硌得人后背生疼。
"解釋吧。"院長(zhǎng)程鶴年的鎮(zhèn)妖令拍在案上，震得茶盞里的水濺出來(lái)，"學(xué)院百年靈藥園，不是給毛頭小子練手的地方。"
秦風(fēng)盯著桌上的碎片，指尖輕輕按在案幾下方——那里有他偷偷刻下的一道淺痕，是母親教他的"鎖靈印"，能鎖住方圓三尺內(nèi)的靈氣波動(dòng)。
他閉目感知，那抹青蓮氣息下果然藏著更隱晦的東西：像是腐爛的樹根混著鐵銹味，還有一絲若有若無(wú)的刺痛，像被細(xì)針扎進(jìn)識(shí)海。
"陰蝕咒。"他突然開口，眼睛猛地睜開，"這是監(jiān)察使才能用的禁術(shù)，用來(lái)掩蓋真實(shí)靈氣軌跡。"
程鶴年的手頓住了。
林子墨的笑容僵在臉上，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的云雷紋玉佩——那是雷鳴昨日剛賞他的。
柳雪攥著裙角的指節(jié)發(fā)白，眼底閃過(guò)一絲驚喜。
"秦同學(xué)莫要血口噴人。"雷鳴的聲音像浸了冰水，"陰蝕咒是我監(jiān)察隊(duì)秘傳，你一個(gè)養(yǎng)靈師怎會(huì)知道？"
"因?yàn)橥奠`藥的人，想讓所有人以為是我。"秦風(fēng)的目光掃過(guò)雷鳴腰間的佩劍，劍穗上的云雷紋和后山青銅箭尾的紋路完全重合，"但他們漏了一步——真正被吞噬的靈氣，不會(huì)只留下這點(diǎn)碎片。"
程鶴年的鎮(zhèn)妖令緩緩抬起。
他盯著秦風(fēng)的眼睛看了半刻，突然揮了揮手："今日先到這里。
秦風(fēng)，你暫時(shí)住在偏院，沒(méi)有我的允許不許出學(xué)院。"
暮色降臨時(shí)，秦風(fēng)站在偏院的竹籬前。
他望著后山方向，那里的暗褐色煙霧已經(jīng)散了，只余下幾縷殘煙像蛇信子般蜷在林梢。
懷內(nèi)的胎盤突然發(fā)燙，隔著三層衣物都能感受到那股暖意——它在提醒他，地底下那個(gè)"東西"，還在蠕動(dòng)。
他摸了摸袖中母親給的隱息散，又碰了碰腰間那只半舊的竹簍。
今夜子時(shí)，后山靈藥園的舊址，該去會(huì)會(huì)那位"老張"了。
暮色褪盡時(shí)，秦風(fēng)往袖中又塞了顆隱息散。
偏院竹籬外的更夫敲過(guò)三更，他摸了摸腰間竹簍的藤編紋路——母親編的簍子邊緣磨得發(fā)亮，正貼著他藏在夾層里的半塊青銅箭頭。
胎盤在丹田處輕顫，像幼鳥啄殼般一下下撞著他的識(shí)海，這是它在警示：地底下那東西的氣息，比白日里更濃了。
"該去了。"他低聲自語(yǔ)，鞋底碾過(guò)偏院青石板上的青苔。
夜色裹著他的身影掠過(guò)月洞門，墻角的老黃狗剛支起耳朵，便被一縷若有若無(wú)的藥香嗆得打了個(gè)噴嚏——那是任瑤親手調(diào)配的隱息散，能混淆五感，連通脈境的修士都未必察覺(jué)。
靈藥園舊址籠罩在濃墨般的夜色里。
往日里飄著藥香的竹籬早被燒成焦黑的炭條，殘留的藥渣在月光下泛著冷白，像撒了一地碎骨。
秦風(fēng)蹲下身，指尖劃過(guò)焦土，胎盤突然劇烈發(fā)燙——就在他掌心下三寸處，泥土里埋著半截生銹的玄鐵短刃，刃身刻著云雷紋，和林子墨靴底的泥漬紋路如出一轍。
"果然。"他嘴角勾起極淡的弧度，故意提高聲音，"王伯說(shuō)靈藥根須全爛成黑泥......若真是被靈氣吸干，斷不會(huì)連土都泛著腥。"他伸手扒開焦土，露出下面半片染血的粗布——這是他白日里趁人不注意埋下的，"倒像是有人用陰蝕咒催熟了某種......"
"閉嘴！"
枯枝斷裂聲從左側(cè)林子里炸開。
秦風(fēng)瞳孔微縮，直覺(jué)后頸發(fā)涼，未等回頭便旋身側(cè)撲——一道寒光擦著他左肩劃過(guò)，釘進(jìn)身后老槐樹干，正是雜役老張總別在腰間的短刃！
月光照亮偷襲者的臉。
哪是什么年邁的雜役？
分明是個(gè)面色青灰的精壯漢子，左眼角有道蜈蚣似的疤痕，此刻正攥著第二把短刃，喉結(jié)滾動(dòng)著獰笑："小崽子倒警醒，難怪林學(xué)長(zhǎng)說(shuō)你難對(duì)付。"他手腕一抖，短刃裹挾著腥風(fēng)再次刺來(lái)，"不過(guò)......"
"不過(guò)你沒(méi)想到我會(huì)等你動(dòng)手。"秦風(fēng)突然穩(wěn)住身形，左手按在丹田處。
胎盤在他體內(nèi)轟然炸開一團(tuán)暖光，青蓮虛影從識(shí)海深處浮起，淡青色的光暈如漣漪般擴(kuò)散——這是他昨夜在《青蓮造化篇》里翻到的"靈胎護(hù)主"，需以本源之氣引動(dòng)胎盤，雖只能維持三息，卻足夠......
"咔嚓！"
短刃刺到離他心口三寸處，突然像撞在無(wú)形的銅墻上，刀刃寸寸崩裂。
青灰漢子瞳孔驟縮，剛要后退，卻見(jiàn)秦風(fēng)右拳裹著青蓮光紋直搗他胸口——這一拳沒(méi)帶半分靈氣，卻重若千鈞，直接將他砸得撞斷三根枯枝，吐著血摔在焦土上。
"說(shuō)。"秦風(fēng)踩著他的手腕，從懷中摸出方才崩裂的短刃，"誰(shuí)讓你來(lái)的？"
青灰漢子疼得冷汗直冒，卻仍硬撐著咧嘴："你能奈我何？
雷大人......"
"雷大人的密令，在你懷里吧？"秦風(fēng)屈指一彈，一道風(fēng)刃劃開他的衣襟，半卷染血的羊皮紙"啪"地落在地上。
他彎腰撿起，月光下"構(gòu)陷秦風(fēng)，以危害學(xué)院安全之名拘押，押往監(jiān)察司大牢"的字跡刺得他眼睛生疼，"好個(gè)雷鳴，好個(gè)監(jiān)察使。"
"你、你怎么知道......"
"你昨夜翻我儲(chǔ)物袋時(shí)，搭扣上的劃痕出賣了你。"秦風(fēng)蹲下身，指尖戳在他頸側(cè)的陰蝕咒印記上，"還有這咒術(shù)，只有雷鳴的親衛(wèi)才會(huì)用。"他突然扯住對(duì)方衣領(lǐng)，"說(shuō)！
靈藥園的異變，是不是你們用陰蝕咒催了什么邪物？"
青灰漢子的臉色瞬間慘白："是、是雷大人讓我在藥園埋了尸蟞蠱！
那東西專吸靈草靈氣，等養(yǎng)到火候......"他突然噤聲，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，眼底閃過(guò)狠厲。
"想咬毒囊？"秦風(fēng)早有防備，一巴掌拍在他后頸，"程院長(zhǎng)的鎮(zhèn)妖令能解百毒，你最好全說(shuō)出來(lái)。"
"夠了。"
清冷的聲音從林外傳來(lái)。
程鶴年提著一盞琉璃燈站在月光里，身后跟著兩個(gè)持劍的長(zhǎng)老，影子被拉得老長(zhǎng)。
他盯著地上的密令看了半刻，指尖捏得鎮(zhèn)妖令"咔咔"作響："帶下去。"他看向青灰漢子時(shí)，目光冷得像淬了冰，"你可知私用陰蝕咒、殘害學(xué)院靈草，按《鎮(zhèn)妖律》該當(dāng)何罪？"
漢子瞬間癱軟如泥，連滾帶爬地磕頭："我招！
全是雷大人指使的！
他說(shuō)那姓秦的有異寶，想......"
"住口！"
林外突然傳來(lái)暴喝。
雷鳴帶著林子墨沖了進(jìn)來(lái)，他腰間的云雷紋令牌撞得叮當(dāng)響，臉色比青灰漢子更難看："程院長(zhǎng)，這是栽贓！
分明是秦風(fēng)......"
"栽贓？"程鶴年將密令甩在雷鳴腳邊，"你自己看。"
雷鳴的瞳孔劇烈收縮。
林子墨湊過(guò)去掃了眼，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，下意識(shí)后退半步，玄鐵靴跟碾碎了半片焦藥。
程鶴年盯著他染血的靴底，突然冷笑："林同學(xué)，你鞋上的泥漬，和藥園紅土倒是像得很。"
林子墨的臉"刷"地白了。
雷鳴咬牙切齒地瞪著秦風(fēng)，卻見(jiàn)少年正彎腰撿起那半塊青銅箭頭，在月光下晃了晃："雷大人，這箭頭尾的云雷紋，和你佩劍的劍穗......"
"夠了！"程鶴年揮手打斷，"雷鳴，你暫行停職，等候長(zhǎng)老會(huì)審查。
林子墨，去戒律堂領(lǐng)三十鞭。"他轉(zhuǎn)向秦風(fēng)，目光緩和了些，"你隨我來(lái)。"
回到偏院時(shí)，天已蒙蒙亮。
秦風(fēng)坐在竹椅上，看著程鶴年遞來(lái)的傷藥，突然道："院長(zhǎng)，藥園地下的尸蟞蠱......"
"我已讓長(zhǎng)老清理了。"程鶴年長(zhǎng)嘆一聲，"倒是你......"他盯著秦風(fēng)發(fā)頂若隱若現(xiàn)的青蓮光紋，"那異術(shù)......"
"養(yǎng)靈。"秦風(fēng)摸了摸丹田，胎盤此刻溫馴得像團(tuán)軟玉，青蓮虛影也不再躁動(dòng)，"我能掌控它了。"
程鶴年的目光閃過(guò)驚訝，隨即露出笑意："很好。
明日開始，你搬去主院。"他起身要走，又頓住腳步，"對(duì)了，方才柳雪在院外等了半夜，說(shuō)有話要和你說(shuō)。"
秦風(fēng)推開門時(shí)，柳雪正抱著一卷舊書站在桃樹下。
她發(fā)梢沾著晨露，見(jiàn)他出來(lái)，耳尖微微發(fā)紅，將書往他手里一塞："我、我查了族里的古籍，這《靈胎通鑒》里......可能有關(guān)于胎盤的記載。"她轉(zhuǎn)身要跑，又回頭補(bǔ)了句，"別告訴別人是我給的！"
秦風(fēng)望著她跑遠(yuǎn)的背影，低頭翻開書。
泛黃的書頁(yè)上，"靈胎者，萬(wàn)靈之始也"的字跡躍入眼簾，墨香混著晨霧鉆進(jìn)鼻尖。
他摸了摸懷中的胎盤，突然覺(jué)得，這所謂的"廢物異術(shù)"，或許從一開始，就藏著連他都未曾預(yù)料的驚喜。