晨霧未散時，鎮(zhèn)妖學(xué)院的晨鐘提前了半刻。
秦風(fēng)剛跨進(jìn)教室門，便覺氣氛不對。
往常此時還在打哈欠的同窗們?nèi)珨D在窗邊，交頭接耳的聲音像炸了窩的蜂群。
他順著眾人視線望向后山方向——本應(yīng)籠罩在薄霧里的靈藥園，此刻正騰起一縷暗褐色的煙，像根細(xì)針直插云霄。
"聽說晨露草、赤焰花全枯了！"前桌的胖子猛地轉(zhuǎn)身，鼻尖還沾著沒擦凈的粥漬，"連守園的王伯都嚇癱了，說那些靈藥的根須全爛成黑泥，像是被什么東西吸干了靈氣！"
秦風(fēng)的手指在桌沿輕輕一扣。
他昨夜在宿舍窗臺放的槐樹葉，此刻正靜靜躺在課桌角落——柳雪今晨翻到《草木志》第三十七頁時，他就猜到會有這一出。
但真正聽見"全枯了"三個字，后頸還是泛起涼意：那片小林子里被胎盤吞噬的紫莖草，不過是冰山一角。
"秦同學(xué)倒是鎮(zhèn)定。"
陰惻惻的聲音從教室后門傳來。
林子墨抱著臂倚在門框上，玄色學(xué)院服的金線在晨光里泛著冷光。
這個比秦風(fēng)高兩屆的學(xué)長是雷鳴的左膀右臂，上個月還因鎮(zhèn)壓獸潮立了功，此刻眼里卻像淬了冰，"我可聽說，有人前幾日天天往后山跑，連引靈玉都用裂了。"
教室里霎時安靜。
幾個與秦風(fēng)同宿舍的新生下意識后退半步，目光掃過他腰間那只半舊的竹簍——那是他母親任瑤親手編的，此刻正隨著他的動作輕晃。
"林學(xué)長這是？"柳雪從書堆后抬起頭，指尖捏著的《草木志》書頁被攥出褶皺，"學(xué)院規(guī)定十五歲新生可自由探索后山，秦同學(xué)又沒......"
"沒什么？"林子墨打斷她，一步跨進(jìn)教室，玄鐵靴跟磕在青石板上發(fā)出脆響，"王伯說異變發(fā)生在子時，那時候秦同學(xué)在哪兒？"他突然笑了，"哦對了，你宿舍的小雜役說，你半夜摸黑出了門，懷里還揣著個發(fā)燙的東西——該不會是偷了靈藥怕被發(fā)現(xiàn)？"
秦風(fēng)垂眼盯著自己的鞋尖。
林子墨的靴底沾著星點泥漬，是后山紅土特有的磚紅色。
他想起昨夜老槐樹下那截刻著云雷紋的青銅箭頭，想起雜役老張指縫里的玄鐵屑——原來從紫莖草枯死那天起，網(wǎng)就已經(jīng)撒開了。
"監(jiān)察隊到！"
教室外傳來銅鑼聲。
雷鳴穿著玄色官服大步進(jìn)來，腰間的云雷紋令牌撞在佩劍上，發(fā)出清越的響。
他的目光掃過秦風(fēng)時頓了頓，像在看一只被網(wǎng)住的獵物："有人舉報你私盜靈藥，跟我們走一趟。"
"我儲物袋里的東西都沒動過。"秦風(fēng)跟著起身，聲音平穩(wěn)得像是在說晨課內(nèi)容，"但勞煩雷大人查清楚，是誰動了我的東西。"
搜查進(jìn)行得很快。
當(dāng)監(jiān)察隊的鐵尺挑開秦風(fēng)床頭的樟木箱子時，柳雪倒抽了口冷氣——那只他總收在最底層的青玉儲物袋，此刻正敞著口，里面躺著半枚焦黑的靈藥碎片，表面還凝著幾絲淡青色的靈氣，像極了《青蓮造化篇》特有的神魂滋養(yǎng)氣息。
"好個養(yǎng)靈師。"林子墨搶在雷鳴之前抓起碎片，指腹故意擦過秦風(fēng)的手背，"連偷了靈藥都舍不得用，還留著滋養(yǎng)你的破胎盤？"
秦風(fēng)看著那抹熟悉的青氣，心底反而泛起冷笑。
這氣息太刻意了，像是生怕別人不知道是青蓮功法所致。
他的目光掃過儲物袋的搭扣——銅制的蝴蝶扣上有一道極淺的劃痕，和昨夜老張袖中短刃的弧度分毫不差。
院長室的檀木椅硌得人后背生疼。
"解釋吧。"院長程鶴年的鎮(zhèn)妖令拍在案上，震得茶盞里的水濺出來，"學(xué)院百年靈藥園，不是給毛頭小子練手的地方。"
秦風(fēng)盯著桌上的碎片，指尖輕輕按在案幾下方——那里有他偷偷刻下的一道淺痕，是母親教他的"鎖靈印"，能鎖住方圓三尺內(nèi)的靈氣波動。
他閉目感知，那抹青蓮氣息下果然藏著更隱晦的東西：像是腐爛的樹根混著鐵銹味，還有一絲若有若無的刺痛，像被細(xì)針扎進(jìn)識海。
"陰蝕咒。"他突然開口，眼睛猛地睜開，"這是監(jiān)察使才能用的禁術(shù)，用來掩蓋真實靈氣軌跡。"
程鶴年的手頓住了。
林子墨的笑容僵在臉上，指尖無意識地摩挲著腰間的云雷紋玉佩——那是雷鳴昨日剛賞他的。
柳雪攥著裙角的指節(jié)發(fā)白，眼底閃過一絲驚喜。
"秦同學(xué)莫要血口噴人。"雷鳴的聲音像浸了冰水，"陰蝕咒是我監(jiān)察隊秘傳，你一個養(yǎng)靈師怎會知道？"
"因為偷靈藥的人，想讓所有人以為是我。"秦風(fēng)的目光掃過雷鳴腰間的佩劍，劍穗上的云雷紋和后山青銅箭尾的紋路完全重合，"但他們漏了一步——真正被吞噬的靈氣，不會只留下這點碎片。"
程鶴年的鎮(zhèn)妖令緩緩抬起。
他盯著秦風(fēng)的眼睛看了半刻，突然揮了揮手："今日先到這里。
秦風(fēng)，你暫時住在偏院，沒有我的允許不許出學(xué)院。"
暮色降臨時，秦風(fēng)站在偏院的竹籬前。
他望著后山方向，那里的暗褐色煙霧已經(jīng)散了，只余下幾縷殘煙像蛇信子般蜷在林梢。
懷內(nèi)的胎盤突然發(fā)燙，隔著三層衣物都能感受到那股暖意——它在提醒他，地底下那個"東西"，還在蠕動。
他摸了摸袖中母親給的隱息散，又碰了碰腰間那只半舊的竹簍。
今夜子時，后山靈藥園的舊址，該去會會那位"老張"了。
暮色褪盡時，秦風(fēng)往袖中又塞了顆隱息散。
偏院竹籬外的更夫敲過三更，他摸了摸腰間竹簍的藤編紋路——母親編的簍子邊緣磨得發(fā)亮，正貼著他藏在夾層里的半塊青銅箭頭。
胎盤在丹田處輕顫，像幼鳥啄殼般一下下撞著他的識海，這是它在警示：地底下那東西的氣息，比白日里更濃了。
"該去了。"他低聲自語，鞋底碾過偏院青石板上的青苔。
夜色裹著他的身影掠過月洞門，墻角的老黃狗剛支起耳朵，便被一縷若有若無的藥香嗆得打了個噴嚏——那是任瑤親手調(diào)配的隱息散，能混淆五感，連通脈境的修士都未必察覺。
靈藥園舊址籠罩在濃墨般的夜色里。
往日里飄著藥香的竹籬早被燒成焦黑的炭條，殘留的藥渣在月光下泛著冷白，像撒了一地碎骨。
秦風(fēng)蹲下身，指尖劃過焦土，胎盤突然劇烈發(fā)燙——就在他掌心下三寸處，泥土里埋著半截生銹的玄鐵短刃，刃身刻著云雷紋，和林子墨靴底的泥漬紋路如出一轍。
"果然。"他嘴角勾起極淡的弧度，故意提高聲音，"王伯說靈藥根須全爛成黑泥......若真是被靈氣吸干，斷不會連土都泛著腥。"他伸手扒開焦土，露出下面半片染血的粗布——這是他白日里趁人不注意埋下的，"倒像是有人用陰蝕咒催熟了某種......"
"閉嘴！"
枯枝斷裂聲從左側(cè)林子里炸開。
秦風(fēng)瞳孔微縮，直覺后頸發(fā)涼，未等回頭便旋身側(cè)撲——一道寒光擦著他左肩劃過，釘進(jìn)身后老槐樹干，正是雜役老張總別在腰間的短刃！
月光照亮偷襲者的臉。
哪是什么年邁的雜役？
分明是個面色青灰的精壯漢子，左眼角有道蜈蚣似的疤痕，此刻正攥著第二把短刃，喉結(jié)滾動著獰笑："小崽子倒警醒，難怪林學(xué)長說你難對付。"他手腕一抖，短刃裹挾著腥風(fēng)再次刺來，"不過......"
"不過你沒想到我會等你動手。"秦風(fēng)突然穩(wěn)住身形，左手按在丹田處。
胎盤在他體內(nèi)轟然炸開一團(tuán)暖光，青蓮虛影從識海深處浮起，淡青色的光暈如漣漪般擴(kuò)散——這是他昨夜在《青蓮造化篇》里翻到的"靈胎護(hù)主"，需以本源之氣引動胎盤，雖只能維持三息，卻足夠......
"咔嚓！"
短刃刺到離他心口三寸處，突然像撞在無形的銅墻上，刀刃寸寸崩裂。
青灰漢子瞳孔驟縮，剛要后退，卻見秦風(fēng)右拳裹著青蓮光紋直搗他胸口——這一拳沒帶半分靈氣，卻重若千鈞，直接將他砸得撞斷三根枯枝，吐著血摔在焦土上。
"說。"秦風(fēng)踩著他的手腕，從懷中摸出方才崩裂的短刃，"誰讓你來的？"
青灰漢子疼得冷汗直冒，卻仍硬撐著咧嘴："你能奈我何？
雷大人......"
"雷大人的密令，在你懷里吧？"秦風(fēng)屈指一彈，一道風(fēng)刃劃開他的衣襟，半卷染血的羊皮紙"啪"地落在地上。
他彎腰撿起，月光下"構(gòu)陷秦風(fēng)，以危害學(xué)院安全之名拘押，押往監(jiān)察司大牢"的字跡刺得他眼睛生疼，"好個雷鳴，好個監(jiān)察使。"
"你、你怎么知道......"
"你昨夜翻我儲物袋時，搭扣上的劃痕出賣了你。"秦風(fēng)蹲下身，指尖戳在他頸側(cè)的陰蝕咒印記上，"還有這咒術(shù)，只有雷鳴的親衛(wèi)才會用。"他突然扯住對方衣領(lǐng)，"說！
靈藥園的異變，是不是你們用陰蝕咒催了什么邪物？"
青灰漢子的臉色瞬間慘白："是、是雷大人讓我在藥園埋了尸蟞蠱！
那東西專吸靈草靈氣，等養(yǎng)到火候......"他突然噤聲，喉結(jié)動了動，眼底閃過狠厲。
"想咬毒囊？"秦風(fēng)早有防備，一巴掌拍在他后頸，"程院長的鎮(zhèn)妖令能解百毒，你最好全說出來。"
"夠了。"
清冷的聲音從林外傳來。
程鶴年提著一盞琉璃燈站在月光里，身后跟著兩個持劍的長老，影子被拉得老長。
他盯著地上的密令看了半刻，指尖捏得鎮(zhèn)妖令"咔咔"作響："帶下去。"他看向青灰漢子時，目光冷得像淬了冰，"你可知私用陰蝕咒、殘害學(xué)院靈草，按《鎮(zhèn)妖律》該當(dāng)何罪？"
漢子瞬間癱軟如泥，連滾帶爬地磕頭："我招！
全是雷大人指使的！
他說那姓秦的有異寶，想......"
"住口！"
林外突然傳來暴喝。
雷鳴帶著林子墨沖了進(jìn)來，他腰間的云雷紋令牌撞得叮當(dāng)響，臉色比青灰漢子更難看："程院長，這是栽贓！
分明是秦風(fēng)......"
"栽贓？"程鶴年將密令甩在雷鳴腳邊，"你自己看。"
雷鳴的瞳孔劇烈收縮。
林子墨湊過去掃了眼，喉結(jié)動了動，下意識后退半步，玄鐵靴跟碾碎了半片焦藥。
程鶴年盯著他染血的靴底，突然冷笑："林同學(xué)，你鞋上的泥漬，和藥園紅土倒是像得很。"
林子墨的臉"刷"地白了。
雷鳴咬牙切齒地瞪著秦風(fēng)，卻見少年正彎腰撿起那半塊青銅箭頭，在月光下晃了晃："雷大人，這箭頭尾的云雷紋，和你佩劍的劍穗......"
"夠了！"程鶴年揮手打斷，"雷鳴，你暫行停職，等候長老會審查。
林子墨，去戒律堂領(lǐng)三十鞭。"他轉(zhuǎn)向秦風(fēng)，目光緩和了些，"你隨我來。"
回到偏院時，天已蒙蒙亮。
秦風(fēng)坐在竹椅上，看著程鶴年遞來的傷藥，突然道："院長，藥園地下的尸蟞蠱......"
"我已讓長老清理了。"程鶴年長嘆一聲，"倒是你......"他盯著秦風(fēng)發(fā)頂若隱若現(xiàn)的青蓮光紋，"那異術(shù)......"
"養(yǎng)靈。"秦風(fēng)摸了摸丹田，胎盤此刻溫馴得像團(tuán)軟玉，青蓮虛影也不再躁動，"我能掌控它了。"
程鶴年的目光閃過驚訝，隨即露出笑意："很好。
明日開始，你搬去主院。"他起身要走，又頓住腳步，"對了，方才柳雪在院外等了半夜，說有話要和你說。"
秦風(fēng)推開門時，柳雪正抱著一卷舊書站在桃樹下。
她發(fā)梢沾著晨露，見他出來，耳尖微微發(fā)紅，將書往他手里一塞："我、我查了族里的古籍，這《靈胎通鑒》里......可能有關(guān)于胎盤的記載。"她轉(zhuǎn)身要跑，又回頭補(bǔ)了句，"別告訴別人是我給的！"
秦風(fēng)望著她跑遠(yuǎn)的背影，低頭翻開書。
泛黃的書頁上，"靈胎者，萬靈之始也"的字跡躍入眼簾，墨香混著晨霧鉆進(jìn)鼻尖。
他摸了摸懷中的胎盤，突然覺得，這所謂的"廢物異術(shù)"，或許從一開始，就藏著連他都未曾預(yù)料的驚喜。