起初，笵彬計劃三年內(nèi)磨煉技藝，若不成便跟隨笵賢返回京都。
然而僅僅半月之后，在他幾乎要放棄的時候，體內(nèi)仿佛有某種束縛突然解開。
當枷鎖初開，笵彬正在海中舞劍，忽覺波濤涌動漸緩，浪花軌跡分明至極，遠處數(shù)百米外海鳥振翅之音也清晰可聞。
此狀甚奇，仿若己身驟變。
“這莫非便是……九品？”
十五歲的笵彬躋身絕頂高手之列，同時收到京都 ** 的密詔：“返京！”
京都籌謀
“返京，有差事！”
慶帝的指令簡短有力，僅五字，無絲毫?xí)r限。
笵彬深知不可違抗。
“家父那邊可有音訊？”
笵彬問送信的虎衛(wèi)。
此虎衛(wèi)年逾三十，容貌 ** ，在人群中幾難辨識。
也許無人料到，他竟是虎衛(wèi)中三位八品巔峰者之一，統(tǒng)領(lǐng)整支虎衛(wèi)的情報網(wǎng)絡(luò)，綽號“隱蝶”
。
若非知情人，就連笵彬也無法將這雅致的代號與面前之人聯(lián)想在一起。
“上峰那邊未有只言片語?！?/p>
這表明笵劍對此事知情，卻不曾介入。
“召集人手，含你在內(nèi)共十人，我率十名虎衛(wèi)歸京?！?/p>
隱蝶稍顯憂心，“若非圣旨……”
“你們不是要輪值嗎？除去你外，余下九人便是輪值之選?！?/p>
“遵命！那何時啟程？”
“后日?！?/p>
身處儋州，笵彬尚有許多要務(wù)需處置，不得不延后一日出發(fā)。
當晚，隱蝶負責(zé)通訊與調(diào)配人力，笵彬則尋訪小笵賢。
“哎呀，大哥！稀罕哪，你竟主動找我？”
數(shù)年交往，小笵賢已視笵彬為親兄。
若非笵彬扶持，他內(nèi)力修為恐早止步，甚至遭反噬之危。
“我要回京了?！?/p>
“你不是年年都回去嘛？”
小笵賢不解地問。
雖成人之魂，偶有稚氣。
為何同為笵府公子，大哥能年年返鄉(xiāng)，而他自己長大至今，京都風(fēng)貌竟未目睹？
“此次不同往常。
過去只是返鄉(xiāng)過年，幾日即返。
這次回去，怕是要長留。”
“??？”
小笵賢頗難適應(yīng)。
“莫急，再過兩載左右，你也該入京了?！?/p>
笵彬道。
“真如此？是父親之意，還是府上的安排？”
“父親掛念你，府里也沒你想得那般復(fù)雜。
不讓你入京另有緣由，日后自會知曉?！?/p>
“我又非三歲孩童……”
小笵賢撅嘴嘟囔。
“你母親身份特殊，想必你也有所感悟。
眼下非你入京之時，我希望那時你已達九品修為?！?/p>
因年僅十三，身形尚未成熟。
縱使小笵賢經(jīng)歷豐富，其八品修為僅能發(fā)揮七品巔峰之效。
再過兩三年，待體格完全成熟，小笵賢突破九品便可成一流高手。
伴隨霸道真氣的融入，他的力量愈發(fā)強大。
若能踏入九品之境，前往京城的路途也會更為穩(wěn)妥。
“明白了一些?！?/p>
笵賢雖有疑問，卻未再追問。
告別笵賢后，笵彬徑直走向老夫人房中。
老夫人尚未安寢，正 ** 閉目養(yǎng)神。
“祖母?！?/p>
聽得聲響，老夫人睜開眼睛，眼神凌厲。
“圣旨到了？”
“是，陛下密令我回京?！?/p>
笵彬本不愿返回，但他身為笵家繼承人、虎衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的身份使他無法拒絕。
如果只是尋常貴胄子弟，皇帝斷不會選他，但因他是笵家繼承人且為虎衛(wèi)之首，一旦接下此職，就無權(quán)抗拒皇命。
京都局勢紛繁復(fù)雜，太子與二皇子爭斗激烈，整座京城似漩渦般暗流涌動。
他們都想吸納賢才，而你父親深得陛下信任，尚能置身事外。
不過你的情況有所不同……
老夫人思緒分明。
笵劍深受皇帝信賴，外界或許不明 ** ，但太子與二皇子心知肚明。
他們既不會 ** 笵劍表態(tài)，也不會拉攏他，正如他們不會公然爭取建茶苑的支持。
那是陛下的禁忌，觸犯者必死無疑。
笵彬的情況卻截然相反，盡管他名義上也是陛下的心腹，可以全力效忠慶帝，但有一難題橫亙于前——他還年輕。
笵劍能夠一心一意輔佐皇帝，笵彬卻需顧及家族未來。
這便是笵彬的致命弱點。
只要這一弱點存在，就可能成為他人拉攏的目標。
老夫人目光幽深，顯然對其中利害關(guān)系了然于胸。
她似乎也猜到了陛下召笵彬回京的意圖？
“祖父已經(jīng)知曉！”
老夫人所憂之事，笵彬顯然亦有所覺察，但他并未多言。
笵老夫人頷首道：“你一向沉穩(wěn)，心中自有主張，我不擔(dān)心。
只需謹記，我們笵家的根本何在，這就足夠了。
你們何時啟程？”
“后日?！?/p>
笵老夫人有些驚訝，她抬頭看向笵彬，隨即點頭同意。
“很好?！?/p>
祖孫倆又聊了一陣，笵彬才告辭離開。
次日清晨，他照例來到竹林。
這是他晉升九品之后第一次向五竹發(fā)起挑戰(zhàn)。
笵賢饒有興致地坐在一旁，手里把玩著剛炒的新瓜子，還端著丫鬟送上的西瓜汁。
“大哥，每天專程過來挨打，你覺得有意思？”
笵彬未作回應(yīng)，而是恭敬地向五竹拱手行禮。
五竹依舊維持著那副少年模樣，肌膚細膩得仿佛能掐出水來。
他臉上毫無波瀾，一如往常。
要說不同之處，大概就是這次五竹說話時語氣略有變化。
“九品了？”
自從笵彬?qū)嵙μ嵘辆牌罚臍庀⒁讶豢梢噪S意收斂，除非動手，否則外人難辨。
然而，五竹仍舊一眼看出笵彬的改變。
“兄長已踏入九品之境？”
小笵賢抬眼，滿是震驚。
又是一次，他被自己的這位兄長遠遠甩在身后。
“確是如此，前幾日僥幸有所突破。
特來向五竹叔討教。”
“整個天下，九品武者也是寥寥無 ** ？五竹叔，您得多加小心才是。”
小笵賢在一旁看熱鬧，巴不得事態(tài)愈演愈烈。
五竹神情平靜，手中鐵釬高舉：“不是大宗師的，皆一樣?！?/p>
“哇！”
笵賢聞言，目光中透著欽佩。
不愧是五竹叔！
說話果然氣勢非凡……
京都，慶皇！
次日，笵彬悄然離開。
儋州之人未覺異樣，最多只是少了那個在海邊苦練劍法的少年。
車廂內(nèi)，笵彬盤膝而坐，努力調(diào)息內(nèi)力。
他體內(nèi)內(nèi)力已損耗大半，沒有兩三日無法恢復(fù)。
除此之外，他還受了十幾處看似無關(guān)緊要的傷。
五竹手下留情！
即便如此，笵彬依舊不是對手，不過三五招便敗北。
這是他們初次交鋒，尚存試探之意；最后一次對決時，笵彬甚至在第二招便落敗。
要知道，身為九品強者，他們早已將自身潛力挖掘殆盡。
單論身體潛能，即便強如大宗師，也未必能勝過他們太多。
大宗師最讓人忌憚的力量來源于精神與真氣。
單看身體潛能，僅憑速度便可判斷，他們遠超九品巔峰武者，差距或許在三五倍，但并非遙不可及。
以趕路效率而言，大宗師的身體機能相較于九品巔峰強不了多少。
然而兩者本質(zhì)上的差距，在于真氣、意志以及那些隱秘的修為。
從這個角度看，九品武者對戰(zhàn)五竹無疑是輕松的。
某些頂尖九品高手甚至能與他對峙許久。
畢竟五竹的優(yōu)勢在于無懈可擊的 ** 防御、驚人的力量與速度，但他自身并無真氣。
與其他大宗師交手時，他總是占據(jù)上風(fēng)。
可以說，對于其他幾位大宗師而言，五竹是最棘手的存在，甚至可以稱作天下第一大宗師。
但對九品武者來說，五竹是最好的對手。
雖然結(jié)局相同，但他們能在與五竹的戰(zhàn)斗中獲得寶貴經(jīng)驗，甚至突破自身極限。
就像大宗師夜流云，不正是通過這種方式邁入大宗師之列的嗎？
笵彬也希望嘗試一次。
笵彬以為自己與五竹有舊誼，覺得對方不會對他下狠手，卻沒想到真正交鋒時差距如此懸殊。
若五竹全力出手，他恐怕連三招都接不住。
即使面對其他大宗師，他也未必能撐過一招。
敗退之后，笵彬躺在竹林間望著天空。
“兄長，這樣做值得嗎？五竹叔可是第五境的大宗師啊。”
小笵賢幸災(zāi)樂禍地打趣道。
笵彬雖未因此氣餒，反而斗志高昂。
身為九品武者，他知道若大宗師無此實力，才真令人困擾。
他心中盤算著自己的目標。
“突破大宗師境界至少需要數(shù)年乃至更久……”
然而劇情即將開啟，留給他的時間已所剩無幾。
“在這之前，若無法找到克制大宗師的辦法，至少要學(xué)會如何在他們手下脫身?！?/p>