窯洞里的死寂被門外急促的腳步聲打破。林默甚至懶得抬頭。無非是送飯的戰(zhàn)士，或是趙鐵柱他們帶來些外面壓抑的消息。他蜷在冰冷的土炕上，右手傷口的悶痛和低燒帶來的昏沉交織，將他的意志一點點消磨。王師傅那聲憤怒的“滾”字，如同冰錐，將他心中最后一點試圖破土而出的“薪火”苗頭，徹底釘死在凍土之下。
“林工！林工！” 掀開草簾沖進來的卻是蘇梅。她臉色煞白，嘴唇哆嗦著，眼睛里全是驚恐的淚水，完全失去了往日衛(wèi)生員應有的鎮(zhèn)定，“石頭…石頭不行了！高燒…抽…抽起來了！和…和小丫那次一樣！藥…藥湯灌不進去！陳醫(yī)生…陳醫(yī)生也沒辦法了！林工…求求你…想想辦法?。≈挥小挥心隳芫人?！”
如同冷水澆頭，林默瞬間從自怨自艾的泥沼中驚醒！石頭！那個倔強沉默的少年！他的肺炎終究還是惡化了！
“走！” 林默猛地從炕上掙扎起來，眩暈感讓他眼前發(fā)黑，但他顧不上這些，跌跌撞撞地跟著蘇梅沖出窯洞，沖向村尾的衛(wèi)生所。
衛(wèi)生所窯洞里彌漫著濃烈的草藥味、血腥味和一種令人窒息的絕望氣息。幾盞昏暗的油燈勉強照亮著擁擠的土炕。陳醫(yī)生，一個同樣疲憊的中年人，正徒勞地按著石頭劇烈抽搐的身體，臉上寫滿了無力和焦灼。小丫縮在角落里，小臉慘白，驚恐地看著這一切。其他輕傷員也沉默著，空氣中只剩下石頭喉嚨里發(fā)出的、如同破風箱般的可怕抽氣聲和高熱帶來的囈語。
“林工來了！” 蘇梅帶著哭腔喊道。
陳醫(yī)生猛地抬頭，看到林默，眼中閃過一絲復雜的情緒——有懷疑，有審視，但也有一絲溺水者抓住稻草般的微弱希望。
林默沖到炕邊。石頭的狀況比小丫那次更兇險！臉頰燒得通紅發(fā)紫，眼球上翻，牙關緊咬，身體不受控制地劇烈痙攣，每一次抽搐都牽動著肋骨的傷口，讓他發(fā)出無意識的痛哼。呼吸道被痰液和痙攣堵塞，呼吸極其困難，眼看就要窒息！
“解開衣服！快！” 林默的聲音嘶啞卻帶著不容置疑的急迫，他一邊吼著，一邊用左手猛地探向石頭的頸動脈——脈搏快得如同失控的馬達！體溫絕對超過四十度！
“物理降溫！所有能用的布！沾雪水！擦腋窩、脖子、大腿根！快！” 他對著蘇梅和陳醫(yī)生吼著，同時飛快地在腦海中召喚系統(tǒng)：
【緊急！目標個體：急性高熱驚厥伴呼吸窘迫（高度疑似重癥肺炎并發(fā)癥）！】
【首要處理：物理降溫！清理呼吸道！防止舌咬傷及二次損傷！】
【系統(tǒng)方案：立即兌換微量鎮(zhèn)靜劑（如苯巴比妥鈉針劑極小劑量）肌肉注射，緩解痙攣！同時兌換高純度酒精（外用物理降溫增效）！】
【消耗：低量“精神薪火”（當前儲備：低）！風險：極高（來源無法解釋）！】
兌換藥物？就在這眾目睽睽之下？陳遠山的警告和王師傅的怒吼瞬間在耳邊炸響！暴露系統(tǒng)的風險，比石頭的死亡更可怕嗎？林默的心臟狂跳，汗水瞬間浸透后背！
“林工！布！雪水！” 蘇梅的哭喊將他拉回現實。她已經撕下自己相對干凈的里衣下擺，一個戰(zhàn)士正端著一盆剛融化的雪水沖進來。
看著石頭那瀕死的痛苦掙扎，看著蘇梅和陳醫(yī)生絕望中帶著最后一絲期冀的眼神，林默眼中閃過一絲決絕！他不能眼睜睜看著石頭死！系統(tǒng)警告去他媽的！
【兌換！目標：高純度外用酒精（500ml）！立即出現在我隨身攜帶的破水壺里！】 他在意識中瘋狂嘶吼！這是他唯一能想到的、相對“隱蔽”的方式！水壺一直掛在他腰間，剛才跑動中掉在炕邊地上，里面是空的！
【確認！消耗微量精神薪火！物質轉換定位：破水壺！】
幾乎在指令下達的同時，林默感覺腰間那個空癟的軍用水壺猛地一沉！他立刻抓起水壺，拔開塞子，一股濃烈、純粹的酒精氣味瞬間彌漫開來！這氣味是如此突兀、如此“現代”，與窯洞里濃重的草藥味和血腥味格格不入！
陳醫(yī)生的鼻子猛地抽動了一下，眼中瞬間爆發(fā)出難以置信的驚駭！這味道…絕對不是土法能搞出來的東西！他死死盯著林默手中的水壺！
林默根本顧不上解釋！他將酒精猛地倒了一些在蘇梅遞過來的布片上，大吼：“用這個！混著雪水擦！降溫更快！” 然后，他毫不猶豫地撲向石頭，用盡全身力氣掰開少年緊咬的牙關，將自己的左臂猛地塞了進去！一陣劇痛傳來，牙齒深深嵌入皮肉！
“呃?。 ?林默痛哼一聲，卻死死忍住，右手顫抖著抓起炕邊一塊相對干凈的破布，用手指裹著，不顧一切地伸進石頭被痙攣堵塞的口腔深處，用力地摳挖粘稠的痰液！
“哇…咳咳咳！” 一口濃稠帶血的黃痰被摳了出來！石頭的痙攣似乎因這刺激減弱了一絲，喉嚨里發(fā)出一陣劇烈的嗆咳！
蘇梅含著淚，用浸透了酒精和雪水的布片，瘋狂地擦拭著石頭滾燙的皮膚！酒精的揮發(fā)性帶來了更顯著的降溫效果！陳醫(yī)生也反應過來，壓下心中的驚濤駭浪，立刻加入，幫著固定石頭抽搐的身體。
林默忍著左臂被咬穿的劇痛，右手繼續(xù)清理著石頭的口腔。視野右下角光暈瘋狂閃爍：
【目標：痙攣減弱！呼吸道部分通暢！體溫：40.1°C（緩慢下降）！】
【警告：宿主左臂咬傷感染風險：高！精神薪火儲備：極低！】
就在這混亂、慘烈、與死神爭奪的緊要關頭！
窯洞外傳來一陣急促而沉重的腳步聲，草簾被猛地掀開！分區(qū)司令員高大魁梧的身影堵在了門口，他身后是臉色鐵青的陳遠山和一臉驚疑不定的王師傅！顯然，是這里的混亂驚動了司令部！
司令員的目光如同探照燈，瞬間掃過窯洞內慘烈的景象：石頭的抽搐、蘇梅和陳醫(yī)生的忙碌、林默那鮮血淋漓塞在石頭嘴里的左臂、以及空氣中那濃烈刺鼻、絕不該出現在此地的酒精氣味！最后，他的目光定格在林默腰間那個散發(fā)著濃烈酒氣的破水壺上！
“怎么回事？！” 司令員的聲音如同悶雷，帶著不容置疑的威嚴。
陳醫(yī)生剛想開口，司令員的目光卻猛地轉向了林默，銳利如鷹：“你！林默！你給他用了什么？！”
林默的心猛地一沉！完了！暴露了！他抽出被咬得鮮血淋漓的左臂，看著司令員那審視一切的目光，看著陳遠山鏡片后冰冷的寒意，看著王師傅那混雜著震驚、鄙夷和“果然如此”的眼神…一股巨大的絕望瞬間將他淹沒。他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。解釋？任何解釋在此刻都蒼白無力！
就在這千鈞一發(fā)、氣氛凝固到冰點的時刻！
炕上，石頭那急促如鼓點般的呼吸，突然變得平緩了一絲！雖然依舊粗重，雖然依舊帶著痰鳴，但那致命的痙攣，竟然在林默粗暴的摳痰、蘇梅瘋狂的酒精擦浴和那一點點被摳出的通暢下…奇跡般地減弱了！少年臉上那駭人的紫紅，也褪去了一絲！
“呼…呼…” 石頭發(fā)出了一聲相對平穩(wěn)的、悠長的喘息，雖然依舊痛苦，但不再是那種瀕死的窒息！
“石頭！石頭！” 蘇梅驚喜地哭喊出聲！
這突如其來的變化，如同投入靜水潭的石子，瞬間打破了窯洞里死寂的絕望！所有人的目光，包括司令員那審視的目光，都從林默身上，不由自主地轉向了炕上那呼吸逐漸平穩(wěn)下來的少年！
司令員刀鋒般的目光在林默慘白的臉、鮮血淋漓的左臂、以及那個散發(fā)著異味的破水壺上停留了片刻，又看了看明顯好轉的石頭，最后，他濃重的眉毛緊緊擰在了一起，轉向陳遠山，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷：“陳副主任！把他！還有那個水壺！立刻帶到司令部！我要親自問話！其他人，全力救治傷員！”
命令一下，兩名警衛(wèi)員立刻上前，一左一右“攙扶”住搖搖欲墜的林默，毫不客氣地拿走了他腰間的破水壺。林默沒有反抗，也無力反抗，他最后看了一眼呼吸漸穩(wěn)的石頭和淚流滿面的蘇梅，心中五味雜陳。救下了石頭，代價可能是自己徹底暴露，甚至…萬劫不復。
司令部的窯洞比陳遠山那間稍大，但也同樣簡陋。墻上掛著一幅巨大的、手繪的軍用地圖，上面插滿了紅藍小旗。氣氛凝重得如同灌了鉛。司令員背著手，在地圖前踱步。陳遠山站在一旁，臉色陰沉。王師傅則被要求留在了外面。
林默被安置在一把椅子上，左臂的傷口被簡單包扎了一下，依舊火辣辣地疼。那個散發(fā)著濃烈酒精味的破水壺，就放在司令員面前的桌子上，像一個沉默的、卻無比刺眼的罪證。
“林默，” 司令員停下腳步，轉過身，目光如炬，直接省去了“同志”二字，“解釋一下。這是什么？你從哪里弄來的？” 他指著水壺，聲音不高，卻帶著千鈞之力。
林默的嘴唇動了動。他知道，到了這一步，任何關于“南洋雜貨鋪”或者“祖?zhèn)髅胤健钡闹e言都毫無意義。他深吸一口氣，壓下心頭的恐懼和眩暈，抬起頭，迎向司令員那洞悉一切的目光。他決定賭一把，賭這位在敵后尸山血海中殺出來的司令員，更看重的是結果，是打鬼子的力量！
“報告司令員！” 林默的聲音嘶啞，卻帶著一種豁出去的平靜，“這是高度提純的酒精。外用，可以迅速降低高熱病人的體溫，比雪水更有效。它…是我用特殊方法…提取的?！?他避開了“兌換”二字，用了“提取”。
“特殊方法？” 司令員銳利的目光仿佛能穿透人心，“什么方法？誰能證明？還有，你給石頭用的‘摳痰’手法，也是你‘提取’的？”
“方法…很難解釋清楚。但效果，您看到了。” 林默指向衛(wèi)生所的方向，語氣帶著一絲孤注一擲的堅持，“石頭的命，暫時搶回來了。至于手法…那只是急救常識，清理呼吸道，防止窒息。任何一個…學過急救的人，都應該會！” 他刻意強調了“常識”。
“常識？” 陳遠山終于忍不住開口，聲音冰冷，“林默，你口中的‘常識’，為什么我們分區(qū)最好的醫(yī)生都不知道？為什么你總是能拿出這些聞所未聞的‘常識’？你的身份背景，至今成謎！你接觸過誰？在哪里學的這些？是日本人教的？還是美國人？英國人？！” 他的質問如同連珠炮，步步緊逼，直指核心！
窯洞里的空氣仿佛凝固了。林默感覺自己像被剝光了衣服，暴露在冰天雪地之中。他張了張嘴，卻發(fā)現自己所有的解釋在“身份不明”這個死穴面前，都蒼白得可笑。
就在這令人窒息的對峙中，司令員卻緩緩抬起了手，制止了陳遠山更激烈的追問。他那雙飽經風霜的眼睛，如同深潭，在林默臉上停留了許久，似乎在衡量著什么。然后，他的目光轉向了桌子上那個破水壺，又似乎透過墻壁，看到了兵工廠的方向。
“酒精…確實有用?！?司令員的聲音打破了沉寂，出乎意料地沒有繼續(xù)深究林默的身份和“方法”，而是話鋒一轉，“能救命的東西，就是好東西。王師傅那邊，啞火的鐵疙瘩（手榴彈），也是要命的東西！死了我們自己的同志，比死在鬼子槍下還窩囊！”
他踱了兩步，猛地停下，目光如電般射向林默：“林默！你說你懂技術！能‘改進’！好！我給你個機會！”
林默的心猛地一跳！
司令員指著桌子上的酒精壺：“這東西，你能做多少？成本如何？除了救命，還能干什么？”
林默強壓住心中的激動，立刻回答：“只要有糧食、水果或者含糖的東西發(fā)酵，就能蒸餾提純！成本…主要是燃料和時間！除了外用降溫消毒，高濃度的酒精還能…還能當燃料！或者…作為某些化工的溶劑！”
“溶劑？” 司令員對這個詞很陌生。
“就是…能溶解一些普通水溶不了的東西，比如…一些特殊的藥粉（暗示火藥）。” 林默小心翼翼地引導著。
司令員眼中精光一閃！他似乎捕捉到了什么關鍵點。他不再追問細節(jié)，而是做出了一個讓陳遠山都感到愕然的決定：
“好！林默！我不管你這些東西從哪里學來的！也不管你以前是誰！現在，你是我們四分區(qū)的人！打鬼子，需要真本事！需要能解決問題的本事！” 他聲音陡然拔高，帶著一股戰(zhàn)場統(tǒng)帥的決斷，“陳副主任！”
“到！” 陳遠山立刻立正。
“在村東頭，劃一塊僻靜地方！把那個廢棄的打鐵棚清理出來！掛上牌子——‘技術試驗站’！” 司令員語速極快，不容置疑，“站長，林默！人員，他自己挑！就從這次突圍過來的、信得過他的戰(zhàn)士里挑！趙鐵柱那個小隊，優(yōu)先給他！兵工廠那邊暫時協(xié)調不過來的鐵匠、木匠，也可以借調！原料…” 他頓了一下，指著那個酒精壺，“先解決這個！做出能用的酒精！越多越好！衛(wèi)生所急需！然后…”
司令員的語氣變得無比凝重，目光灼灼地盯著林默：“你不是能‘改進’嗎？手榴彈啞火的問題，王師傅他們一時半會兒解決不了！我給你權限！允許你研究！允許你…用你的‘方法’！但是！” 他的聲音陡然變得無比嚴厲，如同刀鋒，“第一，絕密！試驗站的一切，列為分區(qū)最高機密！泄密者，軍法從事！第二，安全！炸死一個自己人，老子斃了你！第三，成果！我要看到實實在在、能打鬼子的東西！聽明白了嗎？！”
“明白！司令員！” 林默猛地站起身，因為激動和虛弱，身體晃了一下，但他立刻站穩(wěn)，用盡全身力氣嘶聲回答！一股絕處逢生的熱流瞬間沖垮了所有的疲憊和恐懼！機會！他夢寐以求的機會！盡管帶著鐐銬（保密、安全、成果壓力），盡管依舊被懷疑（陳遠山和王師傅的敵意），但種子，終于被允許播種在這片凍土之上了！
陳遠山的臉色極其難看，嘴唇動了動，似乎想反對，但在司令員不容置疑的目光下，最終只是沉聲應道：“是！我馬上去辦！”
司令員最后深深看了林默一眼，那眼神復雜難明，有審視，有期待，更有一種押上重注的決絕。他沒再說話，拿起軍帽戴上，大步走出了窯洞。
林默獨自留在窯洞里，看著桌子上那個散發(fā)著濃烈氣味的破水壺，又看看自己包扎著的左臂，最后目光投向窯洞外漸漸亮起的天光。他緩緩抬起還能活動的左手，用力握成了拳頭，指節(jié)因為用力而發(fā)白。
廢棄的打鐵棚…技術試驗站…
簡陋、危險、被無數雙眼睛（尤其是陳遠山和王師傅）盯著…
但，這就是他點燃“薪火”的第一個，真正意義上的“爐膛”！
視野右下角，那層磨損的藍色光暈，如同被重新注入能量，驟然變得明亮而穩(wěn)定：
【宿主獲得體制內初步授權：“技術試驗站”建立！】
【“信任值”：冰點 → 低位回升（因司令員特批及實用價值體現）。】
【新任務發(fā)布：建立初級技術平臺（酒精提取、軍工研究）?！?/p>
【“薪火點”結算（因關鍵人物存活及獲得平臺）：+500！】
【備注：熔爐之內，方見真金。以實績?yōu)樾?，方可點燃燎原之火。前路艱險，慎之！慎之！】