鐵口鎮(zhèn)蜷縮在蒼茫山脈的褶皺里，終年彌漫著煤煙與鐵銹的氣息。雨水如瀑，敲打著家家戶(hù)戶(hù)的鐵皮屋頂，也沖刷著鎮(zhèn)東頭“老鐵頭”鐵匠鋪門(mén)前泥濘的小路。
鋪?zhàn)永?，爐火在潮濕的空氣中艱難地跳躍著，映照著兩張汗涔涔的臉龐。老鐵頭，一個(gè)骨架粗大卻因常年勞作而微微佝僂的老人，赤著精壯的上身，古銅色的皮膚上疤痕與汗珠交織。他雙手緊握一柄沉重的鍛錘，眼神專(zhuān)注得如同獵鷹，每一次揮落，都帶著千鈞之勢(shì)，重重砸在鐵砧上那塊燒得通紅的鐵胚上。
“當(dāng)——！”
火星四濺，如同暗夜中炸開(kāi)的煙火。鐵胚在巨力下呻吟、延展，雜質(zhì)化作細(xì)小的黑點(diǎn)被擠壓出來(lái)。
“看好了，焱小子！”老鐵頭的聲音粗糲，蓋過(guò)雨聲和爐火的嘶鳴，“這口氣不能泄！手腕要穩(wěn)，落點(diǎn)要準(zhǔn)！千錘百煉，方能去蕪存菁！”他口中的“焱小子”，便是十六歲的墨焱。少年身形尚未完全長(zhǎng)開(kāi)，但骨架結(jié)實(shí)，裸露的胳膊上已有清晰的肌肉線條。他緊抿著唇，汗水順著棱角初顯的下頜滴落，雙眼死死盯著師父的每一個(gè)動(dòng)作，尤其是那鍛錘與鐵胚接觸瞬間的微妙變化。
墨焱是老鐵頭五年前在逃荒路上撿回來(lái)的孤兒。他不記得自己從哪來(lái)，只記得自己叫“焱”。老鐵頭收留了他，給了他墨姓，也給了他一個(gè)鐵匠學(xué)徒的身份。五年間，墨焱從拉風(fēng)箱、搬煤塊開(kāi)始，到掄動(dòng)小錘輔助鍛打，早已習(xí)慣了這灼熱、嘈雜、汗水浸透衣衫的生活。他天生對(duì)爐火與金屬有種奇異的親近感，能敏銳地感知到鐵胚在火中的軟硬變化，甚至能“聽(tīng)”出鍛打時(shí)聲音里蘊(yùn)含的雜質(zhì)多寡。這種天賦，讓老鐵頭在嚴(yán)厲之余，眼中也藏著不易察覺(jué)的期許。
“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”
鍛打聲持續(xù)著，節(jié)奏分明，如同鐵口鎮(zhèn)亙古不變的心跳。一把厚背柴刀的雛形在錘下漸漸顯現(xiàn)。這是為鎮(zhèn)里獵戶(hù)張老三定制的，要求是夠重、夠硬，能劈開(kāi)老山藤和硬木。
“差不多了，淬火！”老鐵頭一聲低喝，用長(zhǎng)鉗夾起燒得白熾的刀胚，轉(zhuǎn)身走向門(mén)口那口盛滿寒潭水的大石缸。
就在這時(shí)，異變陡生！
“轟隆隆——！”
一聲遠(yuǎn)超雷鳴的巨響從鎮(zhèn)外山谷方向傳來(lái)，大地劇烈震顫！緊接著，是山洪咆哮般的奔騰聲，裹挾著樹(shù)木斷裂的可怕聲響，由遠(yuǎn)及近，迅猛無(wú)比！
“不好！是山洪！上游的堤壩垮了！”街上傳來(lái)驚恐的尖叫。
老鐵頭臉色驟變，手一抖，刀胚差點(diǎn)脫手。他猛地看向墨焱：“快！把門(mén)板卸下來(lái)頂住門(mén)！洪水要來(lái)了！”
墨焱反應(yīng)極快，丟下手中的小錘，撲向鋪門(mén)。但已經(jīng)晚了！
渾濁的、裹挾著碎石斷木的洪流如同發(fā)狂的巨獸，轟然撞破了本就簡(jiǎn)陋的鋪門(mén)！冰冷刺骨、帶著泥腥味的洪水瞬間涌入，沖倒了工具架，淹沒(méi)了爐火，發(fā)出“嗤嗤”的恐怖聲響，整個(gè)鐵匠鋪瞬間陷入黑暗與混亂的冰窟！
“師父！”墨焱在激流中掙扎著抓住一根柱子，嘶聲大喊。
“噗通！”一聲悶響，老鐵頭似乎被什么東西撞倒，悶哼一聲，手中的長(zhǎng)鉗和那滾燙的刀胚脫手飛出。刀胚落入水中，瞬間騰起大股白氣，發(fā)出刺耳的“滋啦”聲，淬廢了。
“咳咳…別管我！去…去后面庫(kù)房頂上！”老鐵頭的聲音在洪水中斷斷續(xù)續(xù)，帶著壓抑的痛苦。
借著窗外透入的微弱天光，墨焱看到師父倒在水里，一條腿被倒塌的鐵砧臺(tái)死死壓住，渾濁的水面上，隱隱泛起一絲刺目的猩紅！