翌日，黎明。
悠揚(yáng)肅穆的景陽(yáng)鐘聲，穿透了晨曦薄霧，在巍巍長(zhǎng)安宮闕間回蕩。太極殿內(nèi)，燈火通明，香煙繚繞。
厚重的朱漆殿門次第洞開，身著各色朝服的文武百官，魚貫而入，步履沉穩(wěn)，卻難掩眉宇間的凝重與一絲尚未散盡的驚悸。經(jīng)歷過(guò)昨日那場(chǎng)打敗認(rèn)知的巨變與荒誕，今日的大唐朝會(huì)，氣氛凝重得如同結(jié)冰的湖面，每一個(gè)角落都彌漫著無(wú)形的壓力與亟待解答的謎團(tuán)。
李世民高踞御座，冕旒垂珠，玄衣纁裳，帝王威儀如山岳般沉凝。他目光如炬，緩緩掃過(guò)階下肅立的群臣。
昨日渭水河畔的驚天逆轉(zhuǎn)，巨獸臨城的末日之姿，西苑內(nèi)那令人窒息的吞噬場(chǎng)景，以及國(guó)庫(kù)耗盡的警鐘，如同沉重的烙印，刻在每一個(gè)人的心頭。
此刻，他終于要揭開那神秘力量的一部分面紗，并嘗試將其納入帝國(guó)的運(yùn)轉(zhuǎn)之中。
殿內(nèi)落針可聞。
宰相房玄齡手持玉笏，立于文官之首，面色沉靜如淵，眼神深處卻蘊(yùn)藏著對(duì)帝國(guó)未來(lái)的深切憂思與一絲探求真相的渴望。
武將行列前方，尉遲恭神情依舊剛毅如鐵，腰背挺直，但緊握笏板的手指關(guān)節(jié)微微泛白，顯露出內(nèi)心的波瀾。
程咬金站在稍后位置，那張昨日被雙脊龍毒液“洗禮”過(guò)的黑臉?biāo)坪趸謴?fù)了些許本色，但眼神飄忽，顯然對(duì)那頭色彩鮮艷的小怪獸心有余悸。
“眾卿家?！?李世民低沉而極具穿透力的聲音打破了沉寂，如同金玉相擊，回蕩在空曠的大殿之上，“昨日之事，想必諸位已盡知。突厥十萬(wàn)鐵騎，迫我城下，社稷危如累卵。然天佑大唐，感朕之誠(chéng)，降下祥瑞，遣林石義士，駕馭神獸‘小南’，踏破虛空而至，頃刻間懾服群酋，破十萬(wàn)兇騎于渭水之濱！解我長(zhǎng)安百萬(wàn)生民于倒懸，挽我大唐江山于既傾！”
他的聲音逐漸高昂，帶著一種劫后余生的激越與對(duì)那逆轉(zhuǎn)乾坤之力的敬畏： “此乃社稷再生之德，蒼生再造之恩！林義士之功，曠古爍今，豈容輕慢？！”
隨著皇帝鏗鏘的話語(yǔ)，所有朝臣的目光，敬畏、探究、難以置信……齊刷刷地聚焦到了殿門處。
沉重的大門被兩名金甲武士緩緩?fù)崎_。 一道身影沐浴著殿外涌入的晨曦，邁步走入這象征著帝國(guó)最高權(quán)力的殿堂。
正是林石。
他并未著大唐官服，依舊穿著那身經(jīng)歷風(fēng)沙與戰(zhàn)斗、略顯陳舊破損的獸皮甲胄，樣式粗獷怪異，與大殿內(nèi)莊嚴(yán)肅穆的氛圍格格不入。
然而，他那年輕的面龐上，昨日初見時(shí)的憊懶與戲謔已收斂大半，取而代之的是一種沉靜與坦然。
亂發(fā)依舊有幾縷不羈地翹著，但眼神清澈明亮，步履沉穩(wěn)如山，自有一股歷經(jīng)生死磨礪出的沉穩(wěn)氣度，竟隱隱與這莊重的朝堂形成一種奇異的平衡。
他沒(méi)有被兩旁紫袍金帶的煌煌公卿所懾，目光平靜地迎向御座之上那位掌握著生殺予奪大權(quán)的帝王，最后停在丹陛之下，微微躬身行了一禮——那是屬于他自身世界的禮節(jié)，不卑不亢。
“林石，拜見陛下。” 聲音清朗，不高不低，清晰地傳入每個(gè)人耳中。
李世民的目光落在林石身上，充滿了前所未有的鄭重。他微微頷首，聲音威嚴(yán)而洪亮： “林義士免禮！汝之功績(jī)，驚天動(dòng)地，非言語(yǔ)所能盡表。朕意已決，特旨敕封！”
侍立一旁的內(nèi)侍監(jiān)總管立刻展開早已備好的明黃卷軸，尖細(xì)卻莊重的聲音響徹大殿：
“皇帝敕曰：咨爾林石，應(yīng)天承運(yùn)，神授奇能。馭神獸而破胡虜，救黎庶于水火，挽狂瀾于瞬息！功在社稷，德披蒼生。其行昭昭，其志皎皎！特敕封爾為‘護(hù)國(guó)神獸使’，秩視從三品！賜金魚袋，紫金魚符，許宮中乘馬，入朝不趨，贊拜不名！賜長(zhǎng)安永業(yè)田五百頃，永嘉坊府邸一座！另，專司神獸‘小南’之飼育、護(hù)衛(wèi)及其一切相關(guān)事宜，不受三省六部轄制，直奏于朕！望爾不負(fù)天恩，不負(fù)朕望，翊贊天休，永固邦基！欽此！”
詔書宣讀完畢，殿內(nèi)百官心中無(wú)不掀起驚濤駭浪！
秩視從三品！已然躋身帝國(guó)高級(jí)官員之列！賜金魚袋、紫金符更是身份尊崇的象征！“入朝不趨，贊拜不名”更是超然的禮遇！專司神獸，直奏于天子……這分明是創(chuàng)造了一個(gè)前所未有的獨(dú)特職位，地位超然獨(dú)立！
權(quán)力！巨大的權(quán)力與尊榮！這是帝王對(duì)那打敗性力量的安撫與拉攏！
所有人的目光再次聚焦在林石身上，等待著他的反應(yīng)——感激涕零？意氣風(fēng)發(fā)？還是……
林石靜靜聽完詔書，臉上并無(wú)太多激動(dòng)之色。他再次躬身，聲音平穩(wěn)而清晰：“林石，謝陛下恩典?！?/p>
隨即，他抬起頭，目光坦然地迎向李世民，也掃過(guò)殿內(nèi)神色各異的群臣，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的分量： “陛下厚賜，林石愧領(lǐng)。然，” 他話鋒一轉(zhuǎn)，目光變得格外嚴(yán)肅，“有一事，林石必須在此時(shí)向陛下及諸位臣工澄清。”
殿內(nèi)氣氛陡然一凝。李世民目光微沉，百官也屏住了呼吸。難道對(duì)這滔天的恩賞，他還有不滿？還是要提什么更苛刻的條件？
林石深吸一口氣，朗聲道：“昨日西苑之事，實(shí)乃情急之下，林石考慮不周，致宮中耗用巨量肉糧，令陛下與眾卿為難，林石在此深表歉意！”
他竟是為了昨日那驚天動(dòng)地的消耗道歉？！百官愕然。
林石繼續(xù)道，聲音帶著誠(chéng)懇與擔(dān)當(dāng)：“神獸‘小南’乃林石伙伴，其飼育所需，自當(dāng)由林石一力承擔(dān)，豈能長(zhǎng)期仰賴國(guó)庫(kù)供給，徒耗國(guó)之根本？此絕非長(zhǎng)久之計(jì)，亦非林石本意！”
此言一出，滿殿皆驚！
殿內(nèi)落針可聞。
所有人都被林石這番話震住了！那巨獸恐怖的食量，昨日已讓所有人膽寒，更讓戶部官員計(jì)算出了足以掏空部分國(guó)庫(kù)的恐怖數(shù)字。
這巨大的負(fù)擔(dān)，如同懸在帝國(guó)財(cái)政頭頂?shù)睦麆?。所有人，包括龍椅上的李世民，潛意識(shí)里都已將這龐大的消耗視為一種不得不承受的“國(guó)課”，如同供養(yǎng)一支強(qiáng)大的無(wú)敵軍團(tuán)。
然而此刻，這位新晉的“護(hù)國(guó)神獸使”，竟當(dāng)?shù)钪毖浴@吞噬山海的巨獸，其消耗，無(wú)需帝國(guó)承擔(dān)？！
這簡(jiǎn)直打敗了所有人的認(rèn)知！
李世民身體微微前傾，冕旒垂珠輕晃，眼中迸發(fā)出難以置信的光芒，聲音帶上了一絲不易察覺(jué)的急切：“林卿此言……當(dāng)真？那神獸‘小南’所需……龐大非常，非尋常物力可支！卿如何能夠……”
他實(shí)在無(wú)法想象，個(gè)人之力如何能承擔(dān)起供養(yǎng)洪荒巨獸的重?fù)?dān)。
房玄齡、杜如晦等老臣也死死盯著林石，仿佛想從他臉上找出哪怕一絲夸大的痕跡。
這承諾太過(guò)匪夷所思！