青云學(xué)院的鐘鼓樓傳來(lái)沉沉暮鼓，宣告著新生考核的前夜正式降臨。丙字三號(hào)宿舍內(nèi)，煤油燈的光暈在青磚墻上搖曳，映著四個(gè)少年截然不同的神情。
江帆繼將鐵劍往桌上一拍，震得墨硯里的殘墨濺出幾點(diǎn)：“怕什么！不就是個(gè)考核嗎？有清蘅和承淵在，咱們哥幾個(gè)還能翻了船？”他雖大大咧咧，手指卻不自覺(jué)地摩挲著劍柄上的紋路——那是他父親留下的遺物，也是他唯一的依仗。
令承淵正閉目運(yùn)轉(zhuǎn)《裂石訣》，聞言眼皮微抬：“迷蹤林內(nèi)幻境與妖獸模型混雜，去年便有新生被‘幻心蛛’迷惑心智，至今未完全恢復(fù)?！彼Z(yǔ)氣冷肅，指尖卻輕輕敲擊著膝頭，泄露了一絲不易察覺(jué)的緊張，“魏陲，你的‘土墻術(shù)’昨日還在第三重便潰散，今日必須穩(wěn)固至第四重?！?/p>
被點(diǎn)名的少年猛地一顫，懷里的《基礎(chǔ)土系法訣》差點(diǎn)掉在地上。他怯生生地抬頭，望著令承淵銳利的目光，喉結(jié)滾動(dòng)著小聲應(yīng)道：“我、我會(huì)努力的……”話音未落，便被雪清蘅遞過(guò)來(lái)的半塊凝神丹打斷。
“含在舌下，今夜盡量多調(diào)息?！毖┣遛康穆曇粢琅f清冷，掌心卻殘留著丹藥的溫澤。這枚丹藥是他用王伯給的最后幾枚銅板，在學(xué)院雜役處換取的最低階丹藥，此刻卻毫無(wú)保留地遞給了最不安的同伴。
魏陲的眼睛瞬間睜大，看著雪清蘅平靜的側(cè)臉，嘴唇翕動(dòng)著想說(shuō)什么，最終只是用力點(diǎn)頭，將丹藥小心翼翼地含在口中，一股清涼氣息順著喉嚨蔓延開(kāi)，驅(qū)散了些許恐懼。
令承淵看著這一幕，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜。他默不作聲地從行囊里取出一卷獸皮地圖，攤在桌上：“迷蹤林核心區(qū)域有三處?kù)`氣節(jié)點(diǎn)，按往年規(guī)律，高階考核點(diǎn)必在‘落魂坡’附近。清蘅，你的感知比我們敏銳，明日需負(fù)責(zé)警戒。”
雪清蘅湊近查看，指尖劃過(guò)地圖上標(biāo)記的猙獰獸爪圖案。他能感覺(jué)到紙面下隱隱透出的靈氣波動(dòng)，那是學(xué)院用特殊妖獸血液繪制的警示符號(hào)。當(dāng)指尖觸碰到“落魂坡”三字時(shí)，心臟突然毫無(wú)預(yù)兆地一縮，仿佛有什么沉睡的東西在深處輕輕叩擊。
“清蘅？”江帆繼察覺(jué)到他的異樣，“怎么了？這地方有問(wèn)題？”
“沒(méi)什么?！毖┣遛渴栈厥?，壓下那絲莫名的悸動(dòng)，“只是覺(jué)得此處?kù)`氣流動(dòng)異常，或許存在高階幻境?！彼麖?qiáng)迫自己將注意力集中在地圖上，卻沒(méi)注意到令承淵看著他指尖的眼神，已從最初的審視變?yōu)橐唤z凝重——方才雪清蘅觸碰地圖時(shí)，獸皮上的血色符號(hào)竟似有微光一閃而逝。
夜色漸深，四人各自調(diào)息。雪清蘅盤(pán)膝而坐，卻無(wú)法完全沉入修煉。他總能想起白天在演武場(chǎng)，冰緣聚施展“冰雪風(fēng)暴”時(shí)，那漫天飛舞的冰晶在陽(yáng)光下折射出的清冷光芒，以及她最終倒下時(shí)，唇邊那抹刺目的殷紅。
“她……應(yīng)該沒(méi)事吧？”這個(gè)念頭不受控制地冒出來(lái)，讓他原本平靜的心湖泛起漣漪。他從未對(duì)任何人心生過(guò)如此復(fù)雜的情緒——是對(duì)手的敬畏，還是……別的什么？
迷蹤林的晨霧像濃稠的牛奶，將整個(gè)后山籠罩。雪清蘅六人小隊(duì)站在考核入口處，與其他數(shù)十支隊(duì)伍遙遙相望。冰緣聚今日換了身月白勁裝，長(zhǎng)發(fā)用一根冰藍(lán)色發(fā)帶束起，更襯得肌膚勝雪，氣質(zhì)冷冽如寒梅。她的目光掃過(guò)雪清蘅時(shí)，微微頓了頓，隨即若無(wú)其事地移開(kāi)，只有清雄輝注意到她藏在袖中的手指，悄然攥緊了腰間的冰錐。
“各小隊(duì)注意！”監(jiān)考老師的聲音透過(guò)靈氣擴(kuò)音傳來(lái)，“考核開(kāi)始！凡在三日內(nèi)未抵達(dá)核心節(jié)點(diǎn)‘望月臺(tái)’者，視為淘汰！”
話音未落，數(shù)十道身影如離弦之箭般沖入霧中。雪清蘅六人小隊(duì)保持著三角陣型前進(jìn)，他與令承淵在前，江帆繼與冰緣聚斷后，魏陲與清雄輝居中。
“清蘅，左前方三十步，有‘疾風(fēng)狼’幻境?！绷畛袦Y低聲提醒，同時(shí)握緊了拳頭。
雪清蘅卻微微搖頭，伸出手掌攔住他：“不對(duì)，是‘幻音草’?！彼母兄h(yuǎn)比眾人敏銳，已捕捉到空氣中漂浮的細(xì)微花粉，那是迷蹤林特有的幻術(shù)植物，常以妖獸幻境為幌子。
果然，眾人剛按他的指示改變方向，左側(cè)霧氣中便傳來(lái)凄厲的狼嚎，幾只由靈氣構(gòu)成的巨狼虛影張牙舞爪撲來(lái)，但若仔細(xì)分辨，便能看到狼爪下蔓延的幽綠藤蔓——正是幻音草的偽裝。
“魏陲，‘固土陣’！”雪清蘅當(dāng)機(jī)立斷。
魏陲深吸一口氣，不再猶豫，雙手按地：“土行·固土陣！”只見(jiàn)地面迅速隆起數(shù)道土墻，將眾人護(hù)在中央。與此同時(shí)，冰緣聚雙手翻飛，數(shù)道冰棱穿透土墻縫隙，精準(zhǔn)地?fù)糁辛嘶靡舨莸暮诵摹卦诶怯吧砗蟮哪侵瓴黄鹧鄣男〔荨?/p>
“嗤——”草葉被冰棱貫穿的瞬間，狼影轟然潰散，空氣中的花粉也隨之消散。
“好！”江帆繼忍不住喝彩，卻被雪清蘅一個(gè)手勢(shì)制止。
“別出聲，前面有活物。”雪清蘅的眼神驟然銳利。他能聽(tīng)到濃霧深處傳來(lái)的沉重腳步聲，那絕非靈氣模型，而是真正的妖獸！
“怎么可能？迷蹤林內(nèi)早該清理過(guò)妖獸了！”令承淵臉色一變。
話音未落，一頭渾身覆蓋著青黑色鱗片的巨熊猛地從霧中沖出，腥風(fēng)撲面而來(lái)，竟已是開(kāi)靈智的“鐵臂熊”！這等妖獸尋常需煉氣五層以上修士方能應(yīng)對(duì)，出現(xiàn)在新生考核區(qū)實(shí)屬反常。
“保護(hù)魏陲和清雄輝！”雪清蘅大吼一聲，率先迎上。他沒(méi)有使用任何法訣，只是將全身靈氣凝聚于雙腿，身形如電般欺近熊腹，一拳轟出——正是那日擊敗令承淵的招式。
“嘭！”拳掌相擊，竟發(fā)出金屬交鳴之聲。鐵臂熊吃痛怒吼，巨掌橫掃而來(lái)。雪清蘅就地一滾，避開(kāi)攻擊的同時(shí)，眼角余光瞥見(jiàn)冰緣聚已凝聚出一柄冰矛，正尋找破綻。
“緣聚，攻擊它左前掌！那里鱗片最?。 彼蠛鹬嵝?，同時(shí)再次欺近，用身體吸引熊的注意力。
冰緣聚眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即毫不猶豫地?cái)S出冰矛?！班坂汀币宦?，冰矛精準(zhǔn)地刺入鐵臂熊左前掌，疼得它咆哮著單腿跪地。
“就是現(xiàn)在！”令承淵抓住機(jī)會(huì)，雙拳齊出，“裂石·雙隕！”兩道凝實(shí)的靈氣拳影狠狠砸在熊頭，終于將這頭兇悍的妖獸擊暈。
眾人喘息著后退，看著倒地的鐵臂熊，都驚出一身冷汗。
“這絕對(duì)不正常，”令承淵擦掉嘴角的血跡，“學(xué)院不可能放任這種等級(jí)的妖獸在這里。”
雪清蘅蹲下身，查看熊掌上的傷口，指尖觸碰到溫?zé)岬难簳r(shí)，心臟又是一陣劇烈跳動(dòng)。他猛地抬頭，望向迷霧更深處，那里似乎有什么東西在呼喚他，帶著一種古老而蒼涼的氣息。
“我們必須盡快離開(kāi)這里，”他站起身，語(yǔ)氣前所未有的凝重，“這地方的靈氣正在變得混亂，幻境和妖獸都在失控?！?/p>
接下來(lái)的路程果然如他所料，越發(fā)詭異。他們遇到了會(huì)噴出腐蝕性毒液的“毒刺花”，本該是模型的“石巨人”卻擁有了真正的靈智，甚至在一處峽谷中，他們發(fā)現(xiàn)了一具穿著青云學(xué)院服飾的學(xué)員尸體，胸口有一個(gè)巨大的爪痕，早已冰涼。
“是‘影爪魔’……”令承淵的聲音帶著顫抖，“這是只有在深魔大陸邊緣才會(huì)出現(xiàn)的邪獸！怎么會(huì)在這里？”
清雄輝嚇得臉色慘白，緊緊抓住冰緣聚的衣袖。冰緣聚雖然也很害怕，卻強(qiáng)行鎮(zhèn)定下來(lái)，將清雄輝護(hù)在身后，目光投向雪清蘅：“現(xiàn)在怎么辦？”
雪清蘅看著那具尸體，又看向迷霧深處，眼中閃過(guò)一絲決絕：“繼續(xù)前進(jìn)，去望月臺(tái)。只有到了那里，才能聯(lián)系到學(xué)院的救援?！彼?，此刻退縮只會(huì)全軍覆沒(méi)。
六人小隊(duì)不再保留實(shí)力，一路拼殺，傷痕累累。江帆繼的鐵劍卷了刃，魏陲的土墻術(shù)早已耗盡靈力，只能用最基礎(chǔ)的體術(shù)輔助，令承淵的《裂石訣》也因頻繁使用而出現(xiàn)滯澀，清雄輝的火球術(shù)威力大減，唯有冰緣聚和雪清蘅，依舊保持著相對(duì)完整的戰(zhàn)力。
當(dāng)他們終于沖破最后一層迷霧，看到望月臺(tái)上的靈光時(shí)，所有人都幾乎虛脫。然而，等待他們的并非救援，而是一場(chǎng)必須完成的最終對(duì)決——新生考核的決賽，就在望月臺(tái)上進(jìn)行。
“根據(jù)考核規(guī)則，抵達(dá)望月臺(tái)的小隊(duì)成員，需進(jìn)行最終排位賽?！北O(jiān)考老師的聲音帶著一絲疲憊，顯然也遭遇了變故，“第一場(chǎng)，雪清蘅，對(duì)陣冰緣聚?！?/p>
雪清蘅和冰緣聚對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了無(wú)奈。
擂臺(tái)上，月光清冷如水。
冰緣聚率先出手，這一次她沒(méi)有使用大范圍的冰雪法術(shù)，而是凝聚出一枚枚細(xì)小的冰晶，如同漫天飛蝗，悄無(wú)聲息地射向雪清蘅。這是她的拿手絕技“冰羽箭”，速度極快，且難以防御。
雪清蘅側(cè)身閃避，卻感覺(jué)每一枚冰晶都帶著刺骨的寒意，幾乎要凍結(jié)他的血脈。他知道冰緣聚這是拿出了真正的實(shí)力，也明白這場(chǎng)戰(zhàn)斗無(wú)法避免。
“冰雪·囚籠！”冰緣聚輕喝一聲，擂臺(tái)四周驟然升起數(shù)道冰墻，將兩人困在中央。她雙手按在冰墻上，整個(gè)囚籠開(kāi)始急速降溫，空氣中的水汽凝結(jié)成霜，落在雪清蘅的發(fā)梢眉睫。
雪清蘅感到呼吸都變得困難，體內(nèi)的靈氣運(yùn)轉(zhuǎn)也開(kāi)始遲緩。他知道不能再被動(dòng)防御，猛地踏前一步，體內(nèi)那股熟悉的熱流再次涌現(xiàn)，這一次比以往任何時(shí)候都要強(qiáng)烈。他沒(méi)有出拳，只是將手按在冰墻上，低聲道：“破?！?/p>
一股難以言喻的力量從他掌心爆發(fā)，并非狂暴的破壞，而是帶著一種溫潤(rùn)的、卻又無(wú)堅(jiān)不摧的氣息。冰墻在他掌下寸寸碎裂，化作漫天冰晶，在月光下閃爍著凄美的光芒。
冰緣聚震驚地看著他，仿佛第一次認(rèn)識(shí)這個(gè)少年。她從未見(jiàn)過(guò)如此詭異的力量，既非純粹的靈氣，也非任何已知的屬性，卻能輕易化解她的冰雪法術(shù)。
“這是什么力量？”她忍不住問(wèn)道，聲音中帶著一絲顫抖。
雪清蘅沒(méi)有回答，只是靜靜地看著她。他能看到冰緣聚因?yàn)槌掷m(xù)施法而蒼白的臉色，能看到她眼底深處的倔強(qiáng)，也能看到……一絲不易察覺(jué)的脆弱。
“我不想傷你。”他輕聲說(shuō)，語(yǔ)氣中帶著一絲自己都未察覺(jué)的溫柔。
冰緣聚的心猛地一跳，隨即咬著牙道：“考核場(chǎng)上，沒(méi)有退讓！”她雙手高舉，身上的靈氣瘋狂涌動(dòng)，顯然準(zhǔn)備施展壓箱底的絕技。
雪清蘅嘆了口氣。他知道，自己不能再留手了。就在冰緣聚即將完成法術(shù)的瞬間，他動(dòng)了。身影快如鬼魅，瞬間出現(xiàn)在冰緣聚面前，指尖輕點(diǎn)在她胸前的氣海穴上。
這一指看似輕柔，卻精準(zhǔn)地封停了冰緣聚體內(nèi)的靈氣運(yùn)轉(zhuǎn)。她渾身一僵，剛凝聚的冰雪法術(shù)瞬間潰散，身體軟軟地向前倒去。
雪清蘅下意識(shí)地伸手扶住她，觸手一片冰涼。他看著懷中臉色蒼白的少女，看著她緊閉的雙眼和微微顫抖的睫毛，心中涌起一股強(qiáng)烈的愧疚。
“我……”他想說(shuō)對(duì)不起，卻不知從何說(shuō)起。
冰緣聚緩緩睜開(kāi)眼，眸中沒(méi)有憤怒，只有一絲復(fù)雜難明的情緒。她看著雪清蘅近在咫尺的臉，看著他清澈眼眸中映出的自己，輕聲道：“你贏了。”
聲音很輕，卻像一根針，刺破了雪清蘅心中那層薄薄的壁壘。他扶著她的手微微收緊，卻又在意識(shí)到后迅速松開(kāi)，退后半步，拱手道：“承讓?！?/p>
月光下，他的身影依舊挺拔，眼中卻多了一絲連自己都無(wú)法理解的悵然。他贏了考核，卻似乎輸?shù)袅耸裁锤匾臇|西。
而遠(yuǎn)處的迷霧中，一雙幽綠色的眼睛正死死盯著望月臺(tái)上的雪清蘅，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。新生考核的風(fēng)波，不過(guò)是一場(chǎng)更大陰謀的序幕。雪清蘅體內(nèi)的龍族血脈，已經(jīng)在不知不覺(jué)中，吸引了來(lái)自黑暗深處的目光。