沈念安蜷縮在薄得透光的破舊棉被里，每一次呼吸都像咽下刀片般的痛。喉頭腥甜翻涌，
壓也壓不住。她猛地側過頭，一口暗紅的血便噴濺在灰撲撲的床褥上，洇開一片黑紅的污漬。
力氣隨著這口血徹底抽離了身體。窗外隱約傳來孩童清脆如銀鈴的笑聲，
伴隨著男人低沉寵溺的哄勸，穿透薄薄的窗紙，刀子一樣扎進沈念安早已千瘡百孔的心。
是柳如煙的女兒。也是陸延川捧在心尖尖上的珍寶。沈念安枯瘦的手指死死摳住冷硬的床沿，
指甲幾乎要折斷。一股近乎回光返照的力道支撐著她，她拖著殘破的身軀挪到窗邊。
窗欞破敗，糊窗的紙早被風雨撕開幾道口子。她透過縫隙，望出去。庭院里，積雪未消。
身著玄色錦袍、官威深重的男人，正是她名義上的夫君，當朝權臣陸延川。
他懷里抱著個粉雕玉琢的小女孩，不過三四歲模樣，裹著大紅羽緞的斗篷，
像一團跳躍的火焰。陸延川素來冷峻的臉上，
漾著沈念安從未見過的、幾乎可以稱之為慈愛的笑容。他微微俯身，
用鼻尖輕輕蹭了蹭女孩凍得微紅的臉頰，惹得女孩咯咯直笑，伸出小手去抓他垂落的發(fā)絲。
陽光有些晃眼，晃得沈念安眼前發(fā)黑?？删驮谀瞧灷铮l(fā)髻上一點金色的反光，
卻像燒紅的烙鐵，狠狠燙進了她的眼底！那是一支簪子。赤金為底，點翠鑲嵌，
累絲纏繞成一朵半開的梅花。精致，華美，帶著時光也無法磨滅的雅致。
那是她母親唯一留下的遺物！是她千里迢迢從江南來到京都投奔陸家時，
唯一貼身藏著的念想！新婚那晚，她曾小心翼翼捧出這支簪子，帶著少女的羞澀和期冀，
想為這樁冰冷的婚姻添上一點屬于自己的暖色?？申懷哟ㄖ皇堑沉艘谎?，
那雙深邃的眼里沒有半分波瀾，只有拒人千里的疏離：“舊物而已，收著吧。
”輕描淡寫幾個字，便將她卑微的討好和僅存的溫情踩進了塵埃。后來，她纏綿病榻，
連貼身伺候的丫鬟都怠慢了。她曾問過青杏，母親的簪子收在妝奩哪個角落。青杏支支吾吾，
最終哭著說：“小姐，那簪子，前些日子，柳姨娘抱著小小姐來正院，小小姐瞧見了，
哭鬧著非要，柳姨娘就就拿走了。說是小孩子玩兩天就歸還……”沈念安看著那支簪子，
此刻正穩(wěn)穩(wěn)地簪在柳如煙女兒的發(fā)間，成為陸延川眼中嬌寵的點綴！
簪子在陽光下閃爍著冰冷而嘲諷的光，刺得她雙目流血。原來，她視若珍寶的母親遺物，
在陸延川眼里，連哄他心上人女兒一笑的玩意兒都不如！一股溫熱的腥甜猛地沖上喉頭，
沈念安死死捂住嘴，大口的鮮血噴濺，染紅了窗欞，也徹底染紅了她最后一點殘存的念想。
滔天的恨意，像地底奔涌的巖漿，瞬間吞噬了所有的不甘、委屈和痛苦。陸延川！柳如煙！
還有這吃人的陸府。意識被無邊的黑暗和滿腔的恨意徹底淹沒。她最后看到的景象，
是陸延川抱著那女孩，小心翼翼地拂去她發(fā)梢沾上的一片雪花，動作輕柔得像捧著稀世珍寶。
而她沈念安，像一塊被丟棄的破抹布，無聲地滑倒在地，身下是逐漸冷卻的、自己咳出的血。
“小姐？小姐！醒醒，快到了，前面就是京城了。”熟悉又帶著哭腔的聲音，
像隔著一層厚厚的棉絮，模糊地鉆進耳朵。身體在搖晃，顛簸得骨頭都在發(fā)疼。
沈念安猛地睜開眼。入目是粗糙的靛藍色車簾，光線昏暗。身下是硬邦邦的車板，
硌得她渾身難受。空氣中彌漫著塵土、牲口和一種……屬于京城特有的、繁華又油膩的氣味。
"這是在……馬車里？我不是死了嗎？"她僵硬地轉動脖頸，
看到旁邊一張焦急的、帶著淚痕的少女臉龐——青杏！比記憶中年輕許多，
臉頰還帶著點嬰兒肥的青杏！“青杏？”沈念安的聲音嘶啞干澀，帶著難以置信的顫抖。
“小姐，您可算醒了！”青杏見她睜眼，眼淚掉得更兇了，用袖子胡亂抹著臉，
“您剛才昏過去，嚇死奴婢了！咱們快到京城了，
陸府派人來接咱們的馬車就在前面等著……”陸府？接人？這兩個詞如同兩道驚雷，
狠狠劈在沈念安混沌的腦海，無數(shù)破碎又尖銳的畫面再次洶涌而至。
父親病逝靈堂前的孤苦無依，孤身千里投奔京都的惶惑不安，陸府門前初見陸延川時，
他清冷矜貴卻毫無溫度的眼神。
新婚之夜獨守空房的紅燭垂淚……無數(shù)個獨對冷月空庭的漫漫長夜，
柳如煙被陸延川從獄中救回后，那若有似無、帶著勝利者憐憫的淺笑……以及，
最后那刺穿心肺的一幕——母親的赤金點翠梅花簪，簪在仇人之女的發(fā)間！思及此，
蝕骨焚心的恨意瞬間沖垮了所有剛蘇醒的茫然。她重生了，
還回到了她上一世投奔陸家到達京城的這天?！坝酢 瘪R車驟然停住，
巨大的慣性讓沈念安和青杏都向前一撲。車外，一個帶著明顯倨傲和不耐煩的中年男聲響起，
穿透車簾：“表小姐，陸府到了，請下車吧！”前世，就是這一聲“表小姐”，
讓她心頭一顫，帶著寄人籬下的惶恐和一絲卑微的期待，唯唯諾諾地下了車，
從此踏入那個名為“陸府”的冰冷囚籠，耗盡一生，最終咳血而亡。在青杏驚恐的目光中，
沈念安猛地伸手，一把抓住了那厚重的車簾！指尖用力到泛白，幾乎要撕裂那粗糙的布料。
“小姐！您要做什么？”青杏失聲尖叫，想要撲上來阻止?？墒牵皣W啦——！
”粗布車簾已經被沈念安用盡全力狠狠掀開。刺骨的寒風霎那間灌滿了整個狹小的車廂，
吹得她鬢發(fā)亂舞，也讓她蒼白如紙卻映滿決絕的臉，
毫無遮掩地暴露在陸府門前聞聲皺眉看來的眾人眼中。高懸的牌匾之下，
那個身著墨藍色錦緞長袍，身姿挺拔，面容清俊卻帶著天然疏離與矜貴的年輕男子，
正是她前世的夫君陸延川。管家錯愕地張著嘴，像是被人掐住了脖子。所有的目光，或驚愕，
或鄙夷，或純粹看戲，都聚焦在馬車門上那個單薄卻挺直的身影上。沈念安的目光，
如同淬了千年寒冰的利刃，穿透凜冽的寒風，直直刺向臺階上那個高高在上的男人。
她的聲音不大，卻因極致的恨意而異常清晰，每一個字都像冰凌子砸在青石板上，
響徹于驟然安靜下來的人們耳中?！瓣懘笕?！”陸延川眉頭皺得更緊，眼神銳利如刀。
沈念安扯出一個毫無溫度、近乎破碎的冷笑，繼續(xù)開口，
字字誅心：“既要迎娶心上人柳如煙，何苦拿我沈念安當擋箭牌，虛耗一生？”轟——！
這句話如同投入滾油的火星，瞬間在人群中炸開！竊竊私語陡起，
無數(shù)道震驚、探究、鄙夷的目光在陸延川和沈念安之間來回巡視。柳如煙？
陸大人那位青梅竹馬？他不是跟沈家表小姐已經有婚約了嗎？怎么還和柳小姐不清不楚？
何況柳小姐也有了未婚夫……陸延川的臉色，以肉眼可見的速度陰沉下去，鐵青一片！
那雙總是波瀾不驚的眼眸深處，終于掀起了驚濤駭浪，
帶著被當眾撕破偽裝的震怒和一絲難以言說的狼狽。他袖中的手猛地攥緊，指節(jié)發(fā)白。
管家更是嚇得魂飛魄散，失聲喝道：“表小姐！你胡言亂語什么！快住口！
”沈念安根本不理他。她只覺得一股前所未有的暢快席卷全身，支撐著她搖搖欲墜的身體。
她毫不猶豫地從懷中掏出一樣東西——那是她在馬車中醒來，借著包袱遮掩，咬破手指，
顫抖著用血急速寫就的退婚書。一張薄薄的紙，
卻承載著她前世所有的血淚和今生決絕的切割。她看也不看，用盡全身力氣，
狠狠地將那張紙摔向陸延川?！半缗H戲碼，我沈念安不奉陪了！”“退婚書在此！
”紙張在空中劃過一個弧度，啪地一聲，準確無誤地落在陸延川腳下幾步遠的地方，
在燈籠玄黃的光影下白得刺眼?！白ｊ懘笕伺c柳姑娘——”沈念安的聲音陡然拔高，
帶著一種玉石俱焚的詛咒意味，“百年好合，鎖死一生！”話音落下，
她便抓住早已嚇傻的青杏的手腕，力道大得驚人?！扒嘈?！我們走！”沒有半分猶豫，
沒有一絲留戀。她一步跳下馬車，拉著青杏轉身便走。此刻，她的頭腦無比清醒。
她挺直了單薄的脊背，無視身后陸府管家氣急敗壞的叫喊，
和臺階上陸延川那幾乎要將她后背洞穿的、陰沉得滴水的目光，
更無視周圍百姓指指點點的議論和嘩然。她像一個從地獄血海里爬出來的鬼魂，
帶著一身凜冽的寒氣，決絕地大步離去。寒風卷起她素色的裙擺，
也卷起地上那張寫著“退婚書”三個刺目大字的紙箋，在陸延川腳邊打了個旋兒，
仿佛是對他無聲的嘲諷。寒涼的夜風像刀子，刮過沈念安裸露在外的脖頸。
她緊緊攥著青杏的手腕，幾乎是用托的。她不能停，一步也不能停。停下，
就是重蹈覆轍的深淵?！靶 〗悖覀內ツ膬喊?？”青杏的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，
腳步踉蹌。她從未見過小姐如此瘋狂又決絕的模樣，像一把出鞘的利劍，寒光四射，
卻也脆弱得仿佛下一刻就會折斷。“離開這里！”沈念安的聲音斬釘截鐵，
在呼嘯的寒風中顯得格外清晰，“離陸府越遠越好！”她憑著前世模糊的記憶，
朝著與陸府相反，靠近外城的方向疾走。京都的夜晚并不寂靜，
街邊小食攤的燈火和喧鬧聲隱約傳來，更襯出她們主仆二人此刻的無依與倉惶。
不知走了多久，雙腿如同灌了鉛，肺里火燒火燎，
沈念安才在一處相對僻靜、燈光昏暗的巷口停下。巷子深處，
挑著一盞破舊得幾乎看不出原色的燈籠，上面歪歪扭扭寫著“悅來客棧”四個字。
客棧門臉窄小，門板老舊，散發(fā)著一種經年累月的油膩和潮濕氣息。
這是京都最底層百姓和行腳商販落腳的地方?！熬瓦@里?！鄙蚰畎泊謿?，
不容置疑地拉著青杏走了進去?？蜅４筇锚M小昏暗，只有一個打著哈欠的伙計趴在柜臺上。
空氣中彌漫著劣質酒水和食物殘渣混合的怪味?？吹絻蓚€年輕女子深夜投宿，
尤其沈念安雖然面色蒼白、衣著簡素卻難掩清麗氣質，
伙計眼中閃過一絲不易察覺的探究和輕慢。“住店？通鋪一晚五個銅板，單間三十個。
”伙計懶洋洋地報著價，眼皮都沒抬一下。
青杏下意識地就去摸腰間的小荷包——那是她們僅剩的一點銀錢。里面叮當作響，
是沈念安父親去世后變賣家產所剩無幾的銅錢和一些零碎銀子，一路省吃儉用，
如今也快見底了。她抖著手，數(shù)出三十個銅錢，小心翼翼遞過去。沈念安卻按住了她的手。
“要通鋪?！彼穆曇羝届o無波，聽不出絲毫情緒。
前世纏綿病榻、連藥錢都要看人臉色的記憶太過深刻，每一枚銅錢都重逾千斤。
青杏猛地抬頭，眼中瞬間蓄滿了淚：“小姐！通鋪都是些粗人，又臟又亂，
您怎么能……”她的小姐，是江南沈家嬌養(yǎng)出來的閨秀啊！怎么能去睡那種地方。
“錢要省著用。”沈念安打斷她，語氣不容置喙，目光卻越過伙計，
投向那黑黢黢的通鋪入口，那里傳來此起彼伏的鼾聲和濃重的汗味。她不是不怕，
只是比起前世的屈辱和絕望，這點骯臟和擁擠，又算得了什么？活下去，才有資格談尊嚴。
她抽走青杏手里那三十個銅板，只數(shù)了十個遞過去：“兩晚通鋪。”伙計撇撇嘴，收了錢，
隨手丟過來兩塊粗糙的木牌：“最里頭靠墻那兩塊鋪位，自己找去。熱水沒有，
要喝井水自己打?！睉B(tài)度敷衍至極。通鋪的環(huán)境比想象中更糟。
大通炕上擠擠挨挨睡了七八個人，空氣中彌漫著汗臭、腳臭和劣質煙草混合的刺鼻氣味。
墻角堆著不知名的雜物，地上污跡斑斑。沈念安和青杏找到靠墻的兩塊鋪位，鋪蓋冷硬，
散發(fā)著霉味。青杏的眼淚再也忍不住，撲簌簌往下掉，卻死死咬著唇不敢哭出聲。
沈念安面沉如水，默默鋪開自己帶來的薄被，將青杏拉到自己身邊躺下。
黑暗和污濁的環(huán)境包裹著她們，刺鼻的氣味無孔不入。
隔壁鋪位一個醉漢含糊不清地嘟囔著什么，翻了個身，差點壓到青杏的被子。
“小姐……我們……我們以后怎么辦?。俊鼻嘈拥穆曇粼诤诎抵屑毴粑脜?，充滿了絕望。
沈念安在黑暗中睜著眼，前世的一幕幕如同走馬燈在眼前飛旋——陸延川的冷漠，
柳如煙的得意，陸家眾人的嫌棄，自己咳血瀕死的痛苦，
那支簪子刺目的光芒……最后定格在陸府門前，
陸延川那張震驚、震怒、難以置信的陰沉面孔?！盎钕氯ァ！彼穆曇粼诤诎抵挟惓远ǎ?/p>
“靠自己，活下去?！钡诙焯靹偯擅闪?，沈念安就搖醒了幾乎一夜未眠、眼睛紅腫的青杏。
她迅速收拾好她們僅有的那個小包袱，動作利落，眼神銳利，
仿佛昨夜那個在通鋪上蜷縮可憐的孤女只是錯覺?！靶〗?？”“走?！鄙蚰畎怖嘈樱?/p>
悄無聲息地離開了那間散發(fā)著霉味的通鋪房。客棧大堂里，伙計還在打盹。
她們沒有驚動任何人，輕抬腳步疾行，迅速融入了清晨微涼的薄霧之中。
京都的清晨已經開始蘇醒，但沈念安的目標很明確——遠離內城權貴聚集之地，
去魚龍混雜的外城。那里，才有她渺茫的生機。最終，
她們在靠近城墻根、一片低矮破舊的民房區(qū)找到一間勉強可以棲身的小屋。
小屋的主人是一個寡居的老婆婆，姓周，獨自住在前面稍大點的屋子里，
后院這間小屋原本堆著雜物，狹小陰暗，但勝在獨立，
且租金極其低廉——一個月只需五十個銅板。周婆婆面容枯槁，眼神渾濁，
打量著這兩個衣著樸素卻氣質不凡的年輕女子，沒多問什么，
只收了沈念安遞過來的一串銅錢，算是預付了一個月的租金。小屋只有一床一桌一凳，
墻角結著蛛網，窗戶紙破爛不堪。青杏看著這比客棧通鋪好不了多少的環(huán)境，
眼淚又在眼眶里打轉。沈念安卻毫不在意。她放下包袱，
目光落在自己纖細卻因一路奔波而磨出薄繭的手指上。然后，她緩緩抬起手，
伸向自己的發(fā)髻。那里，除了一支最普通的素銀簪子固定發(fā)髻，再無他物。她摸索著，
將那支簪子輕輕抽了下來。青杏看清她手中的東西，瞬間明白了她的意圖，
失聲叫道：“小姐！那是夫人留給您的……”那是沈念安生母留下的遺物中，
唯一一件還算完整又不算太打眼的東西。沈念安摩挲著銀簪，
上面簡單的纏枝花紋仿佛還殘留著母親指尖的溫度。她閉了閉眼，壓下心頭的酸澀和難過。
母親……為了活下去，為了不再重蹈覆轍，為了有朝一日……她必須有所舍棄！
“身外之物而已……”她的聲音沒有起伏，只有一種孤注一擲的果決?！扒嘈?，看好屋子，
等我回來?！碑斾伒拈T臉開在一條相對熱鬧些的街邊，黑底金字的招牌，門簾厚重，
隔絕了內外。柜臺很高，只留一個狹窄的窗口。沈念安走進去，
一股混合著陳年灰塵、紙張和金屬的奇特氣味撲面而來。高高的柜臺后面，
一個留著山羊胡、戴著單邊眼鏡的朝奉正慢條斯理地用絨布擦拭一枚玉佩，眼皮都沒抬一下。
沈念安踮起腳，將那枚素銀簪輕輕放在柜臺上光滑的黑色石面上。朝奉這才懶懶地瞥了一眼，
伸出兩根枯瘦的手指，拈起銀簪，對著窗口透進來的光線瞇著眼看了看，又掂了掂分量。
隨即，嘴角撇出一個不屑一顧，極輕蔑的弧度?！按帚y，工也糙，最多……”他拖長了調子，
從牙縫里擠出兩個字，“……五十文。”五十文！連她們租那破屋子一個月的租金都不夠！
一股強烈的屈辱感瞬間涌上沈念安心頭。前世，陸延川庫房里隨便一個擺件都價值連城，
可她咳血病重時卻連碗像樣的參湯都喝不上。今生，她母親唯一的遺物，竟被如此輕賤！
她指甲深深掐進掌心，幾乎要掐出血來。但她面上卻分毫不顯，只是眼神更冷了幾分。
她沒有爭辯，也沒有哀求，只沉默地伸出手，將被朝奉隨意丟在柜臺上的簪子拿了回來，
緊緊攥在手心，仿佛要將其嵌入骨肉。她轉身就走，腳步沒有絲毫猶豫。
身后傳來朝奉一聲極低的、帶著嘲諷的嗤笑。走出當鋪，午后的陽光有些刺眼。
沈念安站在喧囂的街邊，看著手中那枚被估價五十文的素銀簪子，心如同沉在冰窟。
身無分文，舉目無親，前路茫茫。巨大的絕望如同冰冷的潮水，幾乎要將她再次淹沒。
就在這時，一陣尖銳的哭喊和兇狠的叱罵聲從不遠處傳來，打破了她的恍惚。“老不死的！
欠債還錢，天經地義！沒錢？沒錢就拿你這點破藥材抵債！”“不…不行??！
這是我老伴留給我最后一點活命的本錢了！求求你們，
再寬限幾天……”一個蒼老無助的聲音哭喊著，苦苦哀求。沈念安循聲望去。
就在當鋪斜對面一個不起眼的角落，
一個頭發(fā)花白、衣衫襤褸的老婦人正被兩個流里流氣的壯漢推搡著。
她死死護著身前地上一個敞開的破舊包袱，
里面胡亂堆著一些曬干的、看起來灰撲撲不甚起眼的草根樹皮。兩個壯漢兇神惡煞，
其中一個正抬腳要去踹那包袱。周圍幾個看熱鬧的人，指指點點，卻無人敢上前阻止。
是周婆婆！沈念安的被周婆婆護著的那些“破藥材”吸引住了！她前世纏綿病榻多年，
久病成醫(yī)，對藥材的辨識遠超常人。那些灰撲撲的草根樹皮里，
分明混雜著幾塊顏色暗沉、質地特殊的塊狀物！那是……血竭？
一個名字如同閃電般劈入她的腦海！血竭！極為珍貴的活血定痛、化瘀止血的藥材，
尤其對婦科血癥和刀劍外傷有奇效。因其稀少，故而價值不菲，
卻又常被混雜在普通藥材中不易辨認。前世她病重時，
陸延川為了替柳如煙調理產后虛弱的身體，曾命人高價尋來指甲蓋大小的一點，
她隔著門縫遠遠見過一次，那特殊的色澤和質地，她絕不會認錯。而周婆婆包袱里，
那幾塊不起眼的暗色塊狀物，無論形狀還是色澤，都像極了！
一個念頭頃刻在沈念安心中成形，如同絕境中抓住的一根浮木。她深吸一口氣，
壓下心頭的悸動和喉嚨口的腥甜，挺直了背脊，朝著那個角落大步走了過去。
沈念安穿過稀疏的圍觀人群，徑直走到那混亂的中心，
擋在了被推搡得幾乎跌倒的周婆婆身前。“住手。”她的聲音不高，甚至有些清冷，
像初春未融的殘雪。兩個壯漢一愣，
待看清攔在面前的是個面容蒼白、衣著樸素、看起來風一吹就倒的年輕女子時，
臉上的兇狠立刻被輕蔑取代?！澳膩淼男∧锲?，少管閑事！滾開！
”為首那個滿臉橫肉的漢子，唾沫星子幾乎噴到沈念安臉上，伸手就要將她撥開。
沈念安不退反進，微微側身避開那只粗壯的手，目光卻越過他，
精準地落在他腰間別著的一張皺巴巴的欠條上。她前世在陸府，見過太多三教九流，
對京城底層這些放印子錢、收“保護費”的地頭蛇門道，多少有些了解?！扒穫€錢，
天經地義。”她開口，聲音依舊平靜，卻帶著一種洞悉的銳利，
“但這位婆婆欠的是‘張記雜貨鋪’二兩銀子的貨錢，
并非二位所說的‘賭債’或‘印子錢’吧？”兩個壯漢臉色微變，眼神閃爍了一下。
周圍看熱鬧的人頓時發(fā)出“哦——”的恍然聲，看向那兩個壯漢的眼神也帶上了鄙夷。
張記雜貨鋪？那鋪子老板出了名的刻薄，但放印子錢？似乎沒聽說過！“你…你胡說什么！
”橫肉漢子有些惱羞成怒，指著沈念安的鼻子，“白紙黑字寫著呢！她男人生前欠的賭債！
老子就是來收債的！”“是嗎？”沈念安唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度，
目光如刀鋒般掃過那張欠條，“敢問，這欠條上可有京都府衙蓋的‘賭坊’專印？
可有‘保人’畫押？可有明確的欠款日期、借款地點？”她每問一句，聲音就清晰一分，
氣勢也拔高一分，“據我所知，京都大小賭坊，放債必有衙署專印，收債也需通過保人，
斷不會如此當街強搶民財！二位這般行事，莫非是冒充債主，
行那敲詐勒索、欺壓孤寡的勾當？”她字字鏗鏘，句句砸在要害上。京都府衙的規(guī)矩，
普通百姓或許懵懂，但被當眾點破，那兩個壯漢臉上明顯掛不住了，眼神慌亂起來。
周圍議論聲更大，甚至有人開始指著他們怒斥。“你…你個小賤人血口噴人！
”另一個壯漢色厲內荏地吼道，試圖用兇狠掩飾心虛。沈念安不再理會他們，
轉而看向驚魂未定、眼中含淚的周婆婆，語氣放緩了些：“婆婆，您方才說，
這是您老伴留下的活命本錢？”她的目光，若有似無地掃過地上散落的藥材，
尤其是那幾塊暗沉不起眼的塊狀物。周嬤嬤像是抓住了救命稻草，連連點頭，
泣不成聲：“是啊，姑娘！我老伴以前走街串巷收點山貨藥材，
這是他最后留下的一點家底了！就指著這點東西換點錢，
給我這孤老婆子買口飯吃啊……哪里是什么賭債。
他們、他們就是看我這老婆子好欺負……”“你放屁！”橫肉漢子眼看形勢不對，急了眼，
竟抬腳就要去踢散那包袱里的藥材！“你敢！”沈念安厲喝一聲，聲音陡然拔高，
帶著一股凜冽的寒意，竟將那漢子震得動作一滯！她猛地踏前一步，目光如電，
直刺那漢子雙眼：“光天化日，京都皇城之下！強搶民財在前，意圖毀壞他人活命之物在后！
眾目睽睽！你們眼里還有王法嗎？”“王法”二字，如同重錘。“就是！太欺負人了！
”“報官！抓他們！”“欺負一個老婆子算什么本事！
”兩個壯漢被這突如其來的群情激憤弄得臉色煞白，他們本就是欺軟怕硬的地痞，
嚇唬孤寡還行，真惹了眾怒，又被人點破冒充債主，哪里還敢停留？“哼！算你狠！
”橫肉漢子惡狠狠地瞪了沈念安一眼，又指著周婆婆，“老東西，今天算你走運！
給老子等著！”撂下狠話，兩人在眾人的唾罵聲中，灰溜溜地擠開人群跑了。人群漸漸散去，
角落恢復了平靜，只剩下周婆婆劫后余生的啜泣聲和地上散落的藥材。沈念安松了口氣，
緊繃的神經這才放松下來，后背已驚出一層冷汗。她蹲下身，
幫周婆婆將藥材小心地收攏回包袱里。指尖觸碰到那幾塊暗沉的“血竭”時，
她的心跳微微加速?！肮媚铩x謝……謝謝你?。 敝芷牌拍ㄖ蹨I，
緊緊抓住沈念安的手，粗糙的手掌帶著感激的顫抖，
“要不是你……我這老婆子今天……今天就……”“舉手之勞，婆婆不必客氣。
”沈念安扶著她站起來，目光落在那個破舊的包袱上，狀似無意地問道，“婆婆，
您這些藥材……是打算拿去藥鋪賣嗎？”提到藥材，
周婆婆臉上剛浮起的一點血色又褪了下去，愁苦地搖頭：“唉，
去了幾家了……都說這些是普通貨色，年份又不好，品相也差，價格壓得太低，
還不夠我老婆子跑腿的……”她看著包袱里的東西，渾濁的眼里滿是絕望，
“這……這真是最后的指望了……”沈念安心中一動，
她拿起一塊混雜在普通草根里的、灰撲撲不起眼的“血竭”塊，仔細看了看色澤和斷口，
又湊近聞了聞那獨特的、略帶樹脂和鐵銹混合的微腥氣味。沒錯！就是它。雖然保存不善，
表面有些風化和污損，但內里的質地和色澤騙不了人?！捌牌?，”沈念安抬起頭，
眼神清澈而真誠，“我對藥材也略懂一二。您這些藥材里，有幾樣……或許并非全無價值。
若是信得過我，不如讓我?guī)湍硪幌?，分門別類，或許能賣個好價錢。
”周婆婆渾濁的眼里瞬間迸發(fā)出希冀的光：“姑娘……你……你說真的？
”她上下打量著沈念安，看了又看，才認出她就是自己小房子的租客沈姑娘。
可這姑娘看起來清清秀秀的，氣質斐然，也不像是藥鋪學徒啊?！凹腋干跋埠冕t(yī)道，
耳濡目染罷了?！鄙蚰畎舱伊藗€借口，語氣懇切，“不敢說精通，但幫您分揀一下，
總比混在一起賣強些。若真能多賣些錢，婆婆分我一點點辛苦錢，
再容我在您那小院多住些時日，如何？”她適時地提出了自己的條件，既顯得合情合理，
又給了周婆婆希望。周婆婆看著沈念安真誠的眼睛，又看看地上那堆“不值錢”的藥材，
一咬牙：“成！姑娘是好人！老婆子信你！只要能多賣幾個銅板，分你一半都成！
住多久都行！”陸府書房。沉香的煙氣裊裊，卻驅不散空氣里的壓抑。
陸延川端坐在紫檀木書案后，
指節(jié)分明的手正捏著一張薄薄的紙——正是昨夜被沈念安當眾摔在陸府石階上的那份退婚書。
猩紅的字跡清晰，帶著一種近乎決裂的潦草和力量，每一個字都像燒紅的烙鐵，
燙在他的眼底心間?！半缗H戲碼……不奉陪了……”“祝陸大人與柳姑娘……百年好合，
鎖死一生……昨夜那刺骨的寒風，那女人掀開車簾時蒼白卻決絕如冰封的臉，
還有那如同淬毒利刃般刺過來的目光……一幕幕清晰得令人煩躁。“砰！”一聲悶響，
陸延川的拳頭狠狠砸在堅硬的紅木桌面上。他素來冷靜自持的臉上，此刻陰沉得能滴出水來，
眼底翻滾著被冒犯的怒火，和一種連他自己都未曾察覺的無力感。書房門被輕輕推開，
管家垂著手，小心翼翼地走進來，大氣不敢出?！罢f。”陸延川的聲音冷厲。管家身體一顫，
連忙躬身匯報：“回大人，派去的人回報……表小姐……不，是沈姑娘，她和那個丫鬟，
在城西靠近城墻根的破落戶區(qū)域，租了周姓老婦后院一間小屋落腳。
昨日……昨日去了趟當鋪，似乎想當點東西，但沒當成。后來在當鋪門口，
幫那周姓老婦解了圍，趕走了兩個找茬的地痞……現(xiàn)在似乎和那老婦一起，
在……在整理一堆不值錢的破藥材。”“整理藥材？”陸延川的眉頭擰得更緊，
聲音里帶著濃濃的譏誚，“拋頭露面，與市井潑婦、地痞流氓糾纏不清？她沈念安，
何時變得如此不知廉恥，自甘墮落！”他心中那點因她決絕姿態(tài)而起的異樣，
瞬間被強烈的反感和憤怒所取代。她這是在用自毀的方式報復他嗎？簡直愚蠢至極！
管家覷著他的臉色，試探著問：“大人……可要……可要派人去……”“不必！
”陸延川猛地打斷他，聲音陰冷，帶著一種高高在上的篤定，“隨她折騰！
讓她在那等腌臜之地好好嘗嘗什么叫人間疾苦！好叫她明白，離了陸府，
她沈念安什么都不是！不出三日，她自會哭求著爬回來！”他相信，沈念安那點微末的驕傲，
在殘酷的現(xiàn)實面前，委實不堪一擊。與此同時，柳府。柳如煙坐在略顯簡陋的閨房里，
對著一面模糊的銅鏡，細細地描畫著柳葉眉。鏡中人容顏清麗，帶著幾分楚楚可憐的柔弱。
一個穿著體面些的丫鬟正低聲向她匯報著剛剛打探來的消息?！啊斀滞肆嘶?？
還說什么……拿她當擋箭牌？”柳如煙描眉的動作一頓，眼中先是閃過難以置信的驚愕，
隨即，一絲難以掩飾的狂喜如同藤蔓迅速纏繞上心頭！
沈念安……那個礙眼的、即將占著陸延川正妻名分的女人，竟然自己滾蛋了？
還是以如此決絕又自毀名聲的方式？狂喜過后，是更深的算計。她放下眉黛，
指尖輕輕點著桌面，眼神閃爍不定。陸延川……他那樣驕傲自負的人，被當眾如此羞辱，
定是震怒異常。沈念安越是落魄，越是凄慘，就越能證明陸延川的選擇是對的，
也越能襯托出自己的溫婉解意?！八F(xiàn)在何處？”柳如煙的聲音帶著一絲刻意壓制的急切。
“回小姐，聽說是租了城西一個姓周的老寡婦的破屋子，
還……還跟那老婆子一起搗鼓些不值錢的藥材，想換錢呢。
”丫鬟的語氣帶著毫不掩飾的鄙夷。“哦？
”柳如煙唇角彎起一個極其柔美、卻毫無溫度的弧度，眼中閃過一絲輕蔑和惡毒，
“看來我們的沈大小姐，是真打算破罐子破摔，與那等低賤之人為伍了?！彼烈髌蹋?/p>
聲音輕柔得像羽毛，卻帶著刺骨的寒意：“這怎么行呢？延川哥哥心善，念著舊情，
若知道她如此作踐自己，怕是要心疼的……我們得幫幫她，讓她認清現(xiàn)實，
早點‘迷途知返’才好……”她對著鏡子，理了理鬢角的發(fā)絲，笑容越發(fā)溫婉動人：“去，
找李媽媽，讓她尋幾個‘機靈’點的人，好好去‘關照’一下那位周婆婆的藥材生意。記住，
要做得干凈些，別讓人……尤其是別讓延川哥哥，疑心到我們頭上?！鄙蚰畎玻阆胩?？
我偏要把你踩進泥里，讓你爬都爬不起來！城西，周婆婆家狹小的后院。
空氣中彌漫著濃郁的、混雜的草藥氣味。沈念安挽著袖子，
正全神貫注地整理著面前攤開的藥材。陽光透過破舊的窗欞，
在她專注的側臉上投下淡淡的光影。她先將那些普通的確實價值不大的草根樹皮仔細分開。
然后，她用干凈的濕布，極其小心地擦拭掉幾塊“血竭”表面的污垢和風化層。
隨著污垢褪去，那暗沉如凝血般的色澤漸漸顯露出來，
在陽光下透出一種內斂的、深邃的紅褐光澤。青杏在一旁幫忙打下手，
忍不住小聲嘀咕：“小姐，您搗鼓這些……真能賣錢嗎？
我看著就是些爛樹根……”沈念安頭也沒抬，聲音平靜：“青杏，記住，在這世上，