午后的日頭懶洋洋地掛在西天，把清風(fēng)城外官道旁簡陋茶攤的塵土都曬得發(fā)燙。
幾根歪斜的木桿子支起個草棚，幾張破舊的條凳圍著一口咕嘟冒泡的大茶鍋，三五個趕路的、歇腳的行商腳夫正就著粗瓷碗灌著寡淡的茶水，試圖驅(qū)散一身暑氣。就在這時，一陣急促雜亂的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，如同悶雷滾過干燥的地面，七八騎人馬旋風(fēng)般沖來，馬蹄狠狠刨起官道上的浮土，霎時間黃塵漫天，像一層嗆人的黃霧，兜頭蓋臉地?fù)湎虿钄偂?/p>
“咳咳咳…呸！又來！他娘的，今年都第幾回了？這夏朝的官道是給他們家開的？”一個剛卸下貨擔(dān)、汗?jié)竦拇植级坦淤N在精壯脊背上的年輕漢子，被撲了滿頭滿臉的灰，氣得把茶碗往破木桌上重重一磕，茶水濺了一桌子，他抹了把臉，恨恨地朝著那隊人馬遠(yuǎn)去的方向啐了一口，“瞅瞅那樣子，兵不兵，文不文的，跟唱戲的似的！這夏朝的氣數(shù)，我看是真他娘的快完犢子了！”
“混賬東西！灌你的馬尿還堵不住你那張破嘴！”旁邊一個頭發(fā)花白、滿臉風(fēng)霜、同樣穿著短褂卻明顯沉穩(wěn)許多的老者，聞言臉色一變，蒲扇般的大手毫不客氣地就朝年輕人后腦勺扇了過去，發(fā)出“啪”的一聲脆響，打得年輕人一縮脖子，“再敢胡吣，老子把你嘴縫上！禍從口出懂不懂？這路邊的野草都比你活得明白！”老者瞪圓了眼睛，壓低聲音厲聲呵斥，渾濁的眼珠里帶著一種底層人特有的、對“上頭”的深深忌憚。
一直在角落默默喝茶、穿著半舊青布長衫的蘇識，耳朵微微動了動，將這對父子的話聽了個真切。他放下缺了口的粗瓷碗，眼神里掠過一絲不易察覺的好奇。他起身，走到茶攤那油膩膩的簡易木柜前，摸出幾枚銅錢拍在臺面上：“掌柜的，再來盤花生米，一盤醋黃瓜。”端著兩碟小菜，蘇識走到那對父子桌旁，臉上掛起一副人畜無害、帶著點鄉(xiāng)下人特有的樸實笑容：“老丈，小哥，剛忙完吧？這天熱得邪乎，來，添個菜，解解乏?！闭f著，麻利地把兩碟小菜擺上桌。
那老者先是一愣，渾濁的老眼在蘇識樸素的穿著和還算周正的臉上掃了掃，剛想擠出點客氣的笑容開口，旁邊那挨了打的年輕人卻已經(jīng)搶先一步，抓起一把花生米就丟進嘴里，嚼得嘎嘣響，含糊不清地?fù)尠椎溃骸班?！還能是哪的？邊城來的兵唄！打扮得跟個酸秀才似的，準(zhǔn)又是去王城報喪的！十次有九次半是敗仗！”
“就你小子話多！吃都堵不上！”老者氣得胡子都翹了起來，作勢又要打，年輕人趕緊縮頭躲閃。
蘇識像是沒看見父子倆的爭執(zhí)，依舊笑瞇瞇的，拿起桌上的茶壺給老者空了一半的碗里續(xù)上水，語氣帶著恰到好處的疑惑：“我看剛才那幾位，身上的衣裳料子雖不差，但樣式……倒真不太像軍爺?shù)募纂校炊悬c像城里書院那些讀書人穿的？這……這是怎么回事？還請老丈您給仔細(xì)說說？”
老者見蘇識態(tài)度誠懇，又受了點小菜茶水的情，嘆了口氣，端起茶碗猛灌了一口，才壓低聲音，帶著一種看透世事的無奈和憤懣道：“小哥你眼力不差。唉，他說的沒錯，那些人啊，九成九就是邊城的兵。至于為啥打扮成這四不像的樣子？還不是咱們這夏國……從上到下都他娘的爛透了！重文輕武，文縐縐的酸腐氣都腌入味兒了！當(dāng)兵的出去報個軍情，不穿得像個讀書人，怕是連王城的城門都進不去！你說說，這叫什么事兒？文不文，武不武，根子都爛透了，能打勝仗才見了鬼！”老者越說越氣，握著茶碗的手都微微發(fā)抖，指節(jié)發(fā)白。
“嘶……”蘇識配合地倒吸一口涼氣，臉上適時地露出震驚和不解，“這……這也不至于每次都是敗仗吧？老丈您怎么就篤定他們是來報敗訊的？”
“還用想嗎？”這次是那年輕人忍不住又插嘴，一臉的不忿，“這夏國早就爛到骨子里了！上面那位新國主，哼，比他老子還糊涂！要不是北邊玄王死撐著，領(lǐng)著那些苦哈哈的邊軍硬扛，周國的鐵騎早他媽踏平王城了！玄王……那才是真英雄！可惜……”他話沒說完，又被老者劈頭蓋臉打了兩巴掌，這次是真用了力，打得年輕人齜牙咧嘴。
“混賬！不知死活的東西！再敢胡咧咧，老子打斷你的腿！”老者氣得臉色發(fā)青，轉(zhuǎn)頭又對蘇識擠出一個歉意的笑容，帶著點惶恐，“小哥，莫怪莫怪，這小子就是個沒把門的炮仗，說話不過腦子，您就當(dāng)聽了個屁響，千萬別往心里去?！?/p>
“無礙，無礙?！碧K識擺擺手，笑容依舊溫和。接下來的閑談中，蘇識得知這對父子姓朱，是常年走南闖北、靠耍把式賣藝糊口的江湖人，對夏朝如今積重難返、民不聊生的現(xiàn)狀是又恨又無奈。從他們口中，蘇識也印證了，與夏國在邊境摩擦不斷、步步緊逼的正是鄰國大周。那周國的國主，據(jù)說是位雄才大略、知人善任的主兒，文武并舉，在當(dāng)今五國之中，風(fēng)頭正勁。
日頭又偏西了些，朱家父子收拾起簡單的行囊，向蘇識道了別，沿著官道漸漸走遠(yuǎn)。蘇識也結(jié)了茶錢，在路邊一個愁眉苦臉的老農(nóng)手里買了頭看起來還算溫順的母黃牛，翻身騎了上去，慢悠悠地朝著桃花村的方向晃蕩。
牛蹄踏在夯實的黃土路上，發(fā)出沉悶的“噠噠”聲。蘇識坐在牛背上，身體隨著牛步微微搖晃，心思卻飄得有些遠(yuǎn)。朱家父子的話像投入湖面的石子，在他心里蕩開一圈圈漣漪。戰(zhàn)火、國運、腐敗……這些宏大的字眼，似乎離桃花村那寧靜的炊煙很遠(yuǎn)，又似乎隨時可能像遮天的蝗災(zāi)一樣撲過來。他對這個世界的歸屬感一直很淡薄，仿佛自己只是個過客，一個誤入此間的游魂。留在桃花村，一半是感念村民的救命之恩，一半是貪戀那份與世無爭的桃源氣息?？扇粽嬗心敲匆惶欤車蔫F蹄踏碎了邊境，戰(zhàn)火燒到了青山腳下，他拿什么去守護那些純樸的笑臉？這念頭像一根細(xì)小的刺，扎在他心頭，讓他一路都擰著眉。
走著走著，身下的老黃牛忽然“哞”地叫了一聲，停住了腳步，碩大的腦袋固執(zhí)地轉(zhuǎn)向路邊一叢鮮嫩的青草，大舌頭一卷，開始慢條斯理地咀嚼起來。蘇識被這動靜拉回神，抬眼一看，才發(fā)現(xiàn)天色不知何時已染上了一層暮靄的灰藍(lán)，遠(yuǎn)山只剩下模糊的輪廓。再往前看，路邊山坡下，一座黑黢黢的破廟孤零零地杵在荒草之中，廟墻塌了半邊，露出里面殘破的泥胎佛像，在昏暗的天光下顯得格外陰森。這正是從清風(fēng)城外通往桃花村必經(jīng)之路上的一處歇腳點，蘇識來回幾趟，早已把這里當(dāng)成了中途的驛站。
“也罷，天快擦黑了，就在這破廟里將就一晚?！碧K識拍了拍牛脖子，翻身下來，把牛拴在廟門口一棵還算結(jié)實的老槐樹上。他熟門熟路地推開那扇吱呀作響、幾乎要散架的破廟門，一股陳年的塵土和腐朽木頭混合的氣味撲面而來。廟內(nèi)空間不大，借著門外透進的最后一點微光，能看見正中一尊缺胳膊少腿、彩漆剝落殆盡的泥塑佛像，佛像前的地面還算平整。蘇識徑直走到佛像背后，伸手在厚厚的積塵和蛛網(wǎng)里摸索了幾下，拽出一個用油布包裹嚴(yán)實的草席卷、一床同樣用油布包著的薄被，還有一小包用荷葉裹著的干糧。他又從佛像底座下的一個暗格里掏出一小團結(jié)實的麻線，走到廟門口，將線頭牢牢系在一根突出的門釘上，然后回到草席旁坐下，將麻線的另一頭仔細(xì)地系在自己左手的小拇指上——這是他每次在此過夜的習(xí)慣，一條簡陋的警戒線，稍有風(fēng)吹草動扯動麻線，他就能立刻驚醒。
一切安置妥當(dāng)，蘇識在佛像前清理出一小塊空地，用隨身帶的火折子點燃一堆撿來的枯枝。橘紅色的火苗跳躍起來，驅(qū)散了廟內(nèi)的一部分黑暗和陰冷，也映亮了他沉靜的臉龐。他把干硬的餅子掰開，串在樹枝上，湊近火堆慢慢烘烤。不一會兒，焦香混合著麥香便彌漫在小小的破廟里。蘇識一邊小口咬著烤熱的餅子，一邊望著跳動的火焰，腦海里還在翻騰著那個關(guān)于“守護”的問題。目光無意識地掃過破廟殘破卻堅固的墻壁，一個念頭如同黑暗中的火星，驟然在他腦中閃現(xiàn)：“村里……是不是也該弄個這樣的地方？萬一……萬一真有個什么不測……”這個想法一旦滋生，便迅速蔓延開來。他瞇起眼，開始在腦海中勾勒桃花村的地形圖，盤算著哪里隱蔽，哪里易守難攻，哪里水源方便……越想越覺得此事可行。
正當(dāng)他沉浸在自己的思緒里，手指下意識地在地面的浮土上劃拉著想象中的布局時，系在小指上的那根麻線，毫無征兆地、極其輕微地繃緊了一下！
蘇識咀嚼的動作瞬間停滯，全身的肌肉在剎那間繃緊，如同潛伏在草叢中的獵豹。他猛地抬頭，銳利的目光如同實質(zhì)般刺向破廟那黑洞洞的門口，右手已悄然按在了腰間那柄從不離身的、看似普通的柴刀刀柄上。柴刀粗糙的木柄傳來熟悉的冰涼觸感，讓他紛亂的心緒稍稍沉淀。
“咦？這荒郊野嶺的破廟里，竟有人？”一個略顯中性的聲音帶著幾分意外，從門外傳來，打破了夜的寂靜。
借著搖曳的火光，蘇識看清了來者。兩女一男，皆身著質(zhì)地精良、繡著雅致竹紋的月白色錦緞長衫，正是王城太學(xué)寺學(xué)子的標(biāo)準(zhǔn)裝束。當(dāng)先開口的是個身量高挑的女子，約莫二十出頭，容顏清麗，氣質(zhì)清冷，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，眼神卻銳利如寒潭秋水，此刻正帶著審視看向廟內(nèi)。她身旁是個稍矮些的女子，約莫十七八歲，眉眼靈動，帶著點未經(jīng)世事的嬌憨，只是此刻臉色有些蒼白，嘴唇緊緊抿著，從進門就沒發(fā)出過一點聲音。最后那個男子，身材也算挺拔，面容也算端正，只是眉眼間那股子高人一等的倨傲，硬生生破壞了那份皮相，此刻他正用眼角余光挑剔地掃視著蘇識身上洗得發(fā)白的粗布衣裳和腳上的草鞋，嘴角毫不掩飾地向下撇著，仿佛看到了什么污穢之物。
“門口有頭土里土氣的黃牛，身上穿的跟叫花子似的，哼，八成是哪個窮山溝里鉆出來的賤民。”那男子率先開口，聲音帶著一種刻意的輕慢和鄙夷，如同鈍刀子刮過鐵皮，刺耳得很。
蘇識嘴角幾不可察地抽搐了一下，心頭暗罵：“沙墩玩意兒，穿身人皮就忘了自己祖宗姓啥了？”
那高挑的冷面女子眉頭微蹙，顯然對同伴的言辭不滿，她上前一步，對著蘇識的方向抱了抱拳，動作干脆利落，帶著一股子江湖兒女的颯爽，聲音清越卻自有一股不容置疑的力量：“在下顧清寒，與師弟師妹途經(jīng)此地，天色已晚，欲借貴地暫歇一晚，若有叨擾之處，還請見諒?！彼哪抗馓故帲o輕視，但也保持著一種天然的疏離。
“顧師姐！你跟一個下賤的泥腿子這么客氣作甚？平白跌了身份！”那倨傲男子（王慶）對顧清寒的禮遇很是不爽，冷哼一聲，竟直接從懷里掏出一塊約莫十兩的銀錠子，手腕一抖，那銀子便帶著點風(fēng)聲，“啪嗒”一聲，不偏不倚地落在蘇識腳前半尺遠(yuǎn)的塵土里，滾了兩滾，沾滿了灰?！斑觯v民，拿著，夠你吃幾個月了，趕緊滾蛋！這破廟今晚我們包了！”他下巴微抬，眼神睥睨，仿佛在施舍一條路邊的野狗。
看著地上那沾滿灰塵、在火光下反射著冰冷光芒的銀錠，蘇識先是愣了一下，隨即竟忍不住低低地笑了起來，肩膀微微聳動，那笑聲在寂靜的破廟里顯得格外突兀，帶著一種荒誕的譏諷。
“你笑什么？！”王慶被這笑聲激得臉皮一紅，像是受到了莫大的侮辱，聲音陡然拔高，“混賬東西！給臉不要臉？知道爺是誰嗎？識相的趕緊撿了銀子滾！否則……”
“王慶！住口！”顧清寒這次的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同冰珠砸落玉盤，帶著一股無形的威壓，她猛地轉(zhuǎn)頭，那雙清冷的眸子如同兩把冰錐，直刺向王慶。王慶被她目光一掃，囂張的氣焰頓時像被戳破的皮球，癟了下去，悻悻地閉上了嘴，只是看向蘇識的眼神更加怨毒。
顧清寒不再理會他，彎腰撿起地上那塊沾滿灰塵的十兩銀子，又從自己袖中摸出一塊同樣大小的銀錠，用一方素凈的手帕將兩塊銀子仔細(xì)包好，走到蘇識面前，雙手遞上，語氣帶著不容置疑的誠意：“在下師弟年輕氣盛，言語無狀，多有得罪，還請小兄弟海涵。這銀子，權(quán)當(dāng)是我們借宿的酬謝，萬望收下?！彼膭幼鞑槐安豢海抗馇宄旱乜粗K識。
蘇識臉上的笑容收斂了，他沉默地看了顧清寒片刻，又瞥了一眼她身后敢怒不敢言的王慶和那個一直沉默、臉色蒼白的矮個姑娘（慕雪）。他沒有去接顧清寒遞來的手帕包，反而慢條斯理地從自己懷里——那件洗得發(fā)白的粗布長衫的內(nèi)袋中，摸出兩塊更大的、在火光下閃爍著誘人金澄澄光澤的金錠！他掂量了一下，然后在顧清寒略顯錯愕、王慶瞬間瞪圓了眼睛的目光注視下，手臂一揚，兩塊沉甸甸的金錠劃出兩道短促的金光，“咚！咚！”兩聲，精準(zhǔn)地砸在王慶那雙一看就價值不菲的錦緞靴子前，濺起一小蓬灰塵。
“拿著。”蘇識的聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻像重錘敲在王慶心上，“滾?！?一個字，干脆利落，帶著一種睥睨般的輕蔑。
“你……放肆！”王慶的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，一股熱血直沖頭頂，他何曾受過這等羞辱？尤其還是被一個他視為螻蟻的“賤民”！他氣得渾身發(fā)抖，手指哆嗦著指向蘇識，眼看就要發(fā)作。
“夠了！王慶！”顧清寒的聲音帶著前所未有的嚴(yán)厲，如同驚雷在小小的破廟里炸響，硬生生壓下了王慶的暴怒。她深深吸了一口氣，彎腰撿起那兩塊沉甸甸的金錠，連同自己包著銀子的手帕，再次走到蘇識面前，語氣斬釘截鐵：“在下顧清寒，這位是我?guī)煹芡鯌c，這位是我?guī)熋媚窖煹軣o禮，清寒代其賠罪！這金銀，我們斷不能收，還請小兄弟收回。”她將金錠和手帕包不由分說地塞進蘇識手里，動作帶著不容拒絕的力道。
蘇識看著手中沉甸甸的金銀，又抬眼看了看顧清寒那雙清澈而執(zhí)拗的眼睛，沉默片刻，終于點了點頭，將金銀揣回懷中：“蘇識?！?/p>
見蘇識收下，顧清寒緊繃的神色才略微緩和，對著蘇識再次抱拳一禮，然后轉(zhuǎn)身走回破廟另一側(cè)，找了個相對干凈、遠(yuǎn)離火堆的角落盤膝坐下，閉目養(yǎng)神。王慶狠狠地剜了蘇識一眼，從鼻子里重重哼了一聲，拉著那個一直沒說話、臉色蒼白的慕雪師妹，也走到顧清寒身邊坐下。慕雪似乎很依賴顧清寒，緊緊挨著她，依舊沉默，只是偶爾會難受地蹙一下眉頭。
廟宇不大，三人的低語聲斷斷續(xù)續(xù)地飄了過來。
“顧師姐！你何必對那等賤民如此客氣！簡直是……”王慶壓低了聲音，但語氣里的憤懣依舊清晰可聞。
“噤聲！”顧清寒眼睛都沒睜開，聲音卻冷得像冰，“出門在外，謹(jǐn)言慎行！莫要忘了我們此行的目的！節(jié)外生枝，誤了大事，你擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑俊?/p>
王慶被噎了一下，不甘地嘟囔：“是……可是，顧師姐，萬一那華神醫(yī)不在清風(fēng)城，那慕師妹的嗓子……豈不是……”他擔(dān)憂地看了一眼旁邊沉默的慕雪。
蘇識聞言，心中了然：“原來如此，那姑娘不能說話，是嗓子出了問題？怪不得一直不吭聲?！彼辉倮頃沁叺膭屿o，背對著他們側(cè)身躺在了鋪開的草席上，拉起薄被蓋住半個身子，準(zhǔn)備睡覺。
然而，那邊的對話卻像故意鉆進他耳朵似的，又換了話題。
“顧師姐，”王慶的聲音帶著一絲憂慮，“周國對夏國步步緊逼，邊境一日數(shù)驚，我們太學(xué)寺……這次真的要趟這渾水嗎？寺規(guī)不是一直嚴(yán)禁介入列國紛爭么？”
顧清寒沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著一種沉重的穿透力：“刀兵一起，伏尸百萬，血流漂杵。此乃人間至慘之事。太學(xué)寺雖在夏境，卻承天下文脈，育四方英才。于情，不忍見生靈涂炭；于理，夏國若傾覆，學(xué)宮焉能獨善其身？這渾水，恐怕不是我們想避就能避開的?！?/p>
“可是……”王慶的聲音透著不解，“夏國落到今日這般田地，難道不是因為……呃……先帝他老人家當(dāng)年過于迷戀咱們寺長清璇先生，荒廢朝政，才……”
“噗……”一直裝睡的蘇識聽到這驚天秘聞，一個沒忍住，差點笑噴出來，幸好及時咬住了被角，只發(fā)出了一聲短促而怪異的抽氣聲。
這動靜立刻引來了三人的目光。顧清寒和王慶都警惕地看向蘇識這邊，慕雪也睜大了眼睛。蘇識心臟猛地一跳，急中生智，立刻發(fā)出一連串響亮而均勻的鼾聲：“呼……嚕……呼……?！?/p>
王慶厭惡地皺了皺眉，從牙縫里擠出一句：“哼，下賤胚子，睡覺都這么粗鄙！”
顧清寒盯著蘇識“熟睡”的背影看了幾息，眼中閃過一絲疑慮，但終究沒再深究，只是警告地瞪了王慶一眼，示意他閉嘴。
王慶悻悻然，但似乎不甘心剛才的話題被打斷，又壓低聲音追問：“那師姐你說，夏國衰敗的根子，到底是什么？總不能全賴先帝癡情吧？”這次他學(xué)乖了，聲音壓得更低。
顧清寒的目光變得深邃，她望著破廟屋頂漏下的幾點星光，仿佛在凝視著某種無形之物，聲音也帶上了一絲玄奧的意味：“癡情誤國，只是表象。根由……或許在于‘氣運’二字?！?/p>
“氣運？”王慶顯然對這個詞有些陌生。
“嗯?！鳖櫱搴⑽㈩h首，她的指尖無意識地捻動了一下，一縷極其微弱、幾不可察的淡白色氣息在她指尖一閃而逝，快得讓人以為是火光跳躍的錯覺。“氣運之道，玄之又玄。強盛者如日中天，衰微者如風(fēng)中殘燭。我太學(xué)寺，聚天下才俊，匯四海文華，百年積累，氣運之盛，早已如淵似海，沛然莫御……”她的聲音低沉而清晰，仿佛在闡述某種天地至理，“這股匯聚了無數(shù)英才智慧與信念的氣運洪流，煌煌赫赫，其勢……已隱隱凌駕于一國國運之上。夏國……恰如靠近熔爐的蠟燭，焉能不融？”
“氣運？凌駕國運？”裝睡的蘇識心頭劇震。這個陌生的概念像一顆投入深潭的石子，在他心中激起了巨大的波瀾。他從未聽說過這種東西，但顧清寒語氣中的篤定和那瞬間流露出的奇異氣息，讓他本能地感到這絕非虛言。他想問，卻又深知此刻絕不該問。
“咳咳……咳咳咳……”就在這時，一直沉默的慕雪突然劇烈地咳嗽起來，單薄的身子蜷縮著，咳得撕心裂肺，蒼白的臉上瞬間涌起病態(tài)的潮紅。
“雪兒！”顧清寒臉色一變，立刻從懷中取出一個精巧的玉白色小瓷瓶，拔開塞子，迅速湊到慕雪鼻下。一股極其濃郁、帶著強烈刺激性的辛辣藥味瞬間在小小的破廟里彌漫開來，像無數(shù)根細(xì)針扎入鼻腔。
蘇識的鼻子下意識地抽動了一下，那奇異而霸道的藥味鉆入肺腑，他眉頭猛地一皺，腦中瞬間閃過一個模糊的記憶片段——這味道……他似乎在哪里聞到過！非常特殊！但一時又想不起來具體。
“好了，好了，沒事了……”顧清寒一邊輕聲安撫著慕雪，一邊小心地收起瓷瓶。待慕雪的咳嗽漸漸平息，只剩下虛弱的喘息，她才松了口氣，臉上疲憊之色更濃：“趕緊休息吧，我來守夜?！彼龔姶蚓?，準(zhǔn)備坐到靠近門口的位置。
“師姐！”王慶連忙站起身，臉上帶著恰到好處的關(guān)切，“你和慕師姐都累壞了，這些天都沒好好合眼。守夜這種小事，交給我吧！我年輕，精神頭足！”他拍了拍胸脯。
顧清寒看了看依偎在自己身邊、虛弱得幾乎睜不開眼的慕雪，又看了看王慶，猶豫了一下，最終還是點了點頭，聲音帶著深深的倦意：“……也好。辛苦你了，王師弟。務(wù)必警醒些?！?/p>
“師姐放心！”王慶立刻應(yīng)道，走到靠近門口的位置，背對著廟內(nèi)盤膝坐下，一副盡心盡責(zé)守衛(wèi)的模樣。
顧清寒這才扶著慕雪，讓她靠著一根相對完好的柱子躺下，自己也挨著她坐下，閉上眼睛，幾乎是瞬間，均勻而略顯沉重的呼吸聲便響了起來，顯然已是疲憊至極。
破廟里只剩下柴火燃燒的噼啪聲和顧清寒、慕雪輕微的呼吸聲。蘇識躺在草席上，閉著眼睛，呼吸平穩(wěn)，仿佛早已熟睡。時間一點點流逝，大約過了一個多時辰，夜色已深如濃墨，廟外蟲鳴唧唧，廟內(nèi)火光也黯淡了許多。
就在這時！
蘇識左手小拇指上系著的那根麻線，又一次毫無征兆地、清晰地、被向門外拉扯了一下！
蘇識的雙眼在黑暗中驟然睜開，銳利如鷹隼，睡意瞬間消散得無影無蹤?！斑€有人？今晚這破廟是撞了什么邪？”他心中暗罵，身體卻保持著躺臥的姿態(tài)，只是全身的感官在剎那間提升到了極致。
一陣極輕微、刻意放輕的腳步聲，從他身后——也就是破廟佛像的方向傳來。那腳步聲小心翼翼地繞過他躺臥的地方，似乎在確認(rèn)他是否真的睡著。停留了大概幾息，腳步聲又朝著門口的方向移去，接著是廟門被極其緩慢、幾乎沒有發(fā)出任何聲音地推開一條縫隙，一個人影閃了出去，又輕輕將門掩上。
蘇識屏住呼吸，側(cè)耳傾聽，確認(rèn)那腳步聲走遠(yuǎn)了些，才如同最靈巧的貍貓般無聲無息地翻身坐起。借著快要熄滅的火堆余燼微弱的光，他看到顧清寒和慕雪依舊依偎在柱子旁沉睡，而原本應(yīng)該在門口守夜的王慶，果然不見了蹤影！
一股強烈的不安瞬間攫住了蘇識的心臟。不對勁！這太不對勁了！王慶鬼鬼祟祟出去干嘛？他本能地感到危險的氣息在逼近。
沒有絲毫猶豫，蘇識像一道影子般悄無聲息地溜到那尊巨大的、落滿灰塵的殘破佛像背后。他熟練地扒開佛像底座后面一堆干枯腐朽的稻草，露出了一個用黃泥和碎石巧妙壘砌、偽裝得極好的凹槽。凹槽里，靜靜地躺著一個造型奇特的玩意兒——那是一個用薄銅片精心敲打卷成的、碗口粗的喇叭筒！喇叭筒尾部，連著一根細(xì)細(xì)的、涂了桐油變得異常堅韌的牛筋線。這根線沿著佛像底座下的一個隱蔽小孔，一直延伸出去，穿過破廟墻壁的一道裂縫，最終連接到廟外不遠(yuǎn)處、一堆茂密荒草叢中埋著的另一個幾乎一模一樣的銅皮喇叭筒。
這正是蘇識的“小發(fā)明”——當(dāng)初帶傻丫來此躲雨，小丫頭無聊纏著他玩，他靈機一動搞出來的“土電話”。兩個喇叭筒，一根長線，利用聲音在固體（線）中傳播更清晰的原理，能清晰地聽到遠(yuǎn)處喇叭筒口的聲音，比直接偷聽隱秘得多！他從未想過，這原本哄孩子的玩意兒，竟會在今夜派上大用場。
蘇識拿起佛像后的喇叭筒，屏住呼吸，將耳朵緊緊貼了上去。
立刻，一個刻意壓低的、帶著點興奮和諂媚的沙啞聲音清晰地傳入了他的耳中，像毒蛇吐信般令人不適：
“公子！您可算出來了！東西小的帶來了！”（一個陌生的、蒼老些的聲音）
緊接著，是王慶那熟悉的、此刻卻充滿了得意和貪婪的聲音，清晰地從喇叭筒里傳來：“趙老！東西呢？帶來了沒？”
“帶了帶了！公子您瞧！”（沙啞聲音）
“嗯！藥效如何？你確定萬無一失？顧清寒那女人精得很！”（王慶）
“嘿嘿，公子您放一百個心！這可是‘春風(fēng)酥’，無色無味，只要沾上一點點皮膚，嘿嘿……保管讓她渾身酥軟，任您擺布！就算是頭母老虎，也得變成溫順的小綿羊！”（沙啞聲音帶著淫邪的笑意）
“好！好！哈哈哈！顧清寒啊顧清寒，任你平時裝得多么清高冷傲，今晚過后，看你還怎么在本公子面前擺架子！你終究還是逃不出我的手掌心！”（王慶的聲音充滿了病態(tài)的狂喜）
“嘿嘿，恭喜公子，賀喜公子！那……公子，那個小的……慕雪丫頭……”（沙啞聲音帶著急切和垂涎）
“哈！趙老，沒看出來啊，你這老東西，口味還挺刁鉆？看上那啞巴了？”（王慶戲謔道）
“是是是……那丫頭雖然是個啞巴，可那小模樣……嘿嘿……”（沙啞聲音）
“行！有公子我一口肉吃，就少不了你一口湯喝！慕雪那小丫頭，今晚就便宜你了！”（王慶大方地許諾）
“多謝公子！多謝公子大恩！”（沙啞聲音激動得發(fā)顫）
“好了，你先在暗處藏好，等我的信號！記住，動作要快！還有……”王慶的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一股森然的殺意，“廟里那個礙眼的賤民……等會兒一并處理掉！手腳干凈點！”
“明白！公子放心！一個鄉(xiāng)下泥腿子，保管讓他消失得無聲無息！”（沙啞聲音陰狠地應(yīng)道）
……
“我操！”
蘇識聽完最后一句，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，頭皮瞬間炸開！他猛地將耳朵從冰冷的喇叭筒上移開，臉色在昏暗的光線下變得異常凝重，眼神銳利如刀！
王慶！那個趙老！他們的目標(biāo)竟然是顧清寒和慕雪！一個要用下三濫的迷藥行禽獸之舉，另一個更是垂涎啞女！而自己這個“礙眼的賤民”，竟然也在他們滅口的名單上！
一股強烈的怒火混合著冰冷的殺意在蘇識胸中翻騰。他本可以趁著王慶還沒回來，悄無聲息地從破廟后墻的破洞溜走，置身事外。
桃花村的寧靜還在等著他，他不想惹麻煩。
但是……那迷藥的淫邪話語，那對無辜女子的覬覦，還有那句“一并處理掉”的冰冷殺意，像毒刺一樣扎在他心上。
更何況，他唯一的“家當(dāng)”——那頭剛買的母黃牛，還拴在廟門口！
跑？或許能跑掉自己。但門口有牛，目標(biāo)太大。而且……就這么眼睜睜看著兩個女子落入魔爪？蘇識用力攥緊了拳頭，指節(jié)因為用力而發(fā)白，柴刀粗糙的木柄硌著他的掌心。
“媽的！”蘇識在心中狠狠啐了一口，瞬間做出了決斷。他不能走！至少，不能就這么一走了之！他要示警！趁王慶還沒回來，把這一切告訴顧清寒！至于她信不信，信幾分，那就要看她的造化和本事了！自己能做的，只有這一步！
想到此處，蘇識深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他像一條滑溜的泥鰍，悄無聲息地從佛像背后溜了出來。目光迅速掃過依舊沉睡的顧清寒和慕雪。他不能直接過去拍醒她們，動靜太大，萬一王慶就在附近，立刻就會暴露。他需要一種更隱蔽的方式。
蘇識蹲下身，飛快地在布滿灰塵的地上摸索著，很快摸到幾塊指頭大小的碎石。他捏起其中一塊，瞄準(zhǔn)顧清寒靠著的那根柱子下方，距離她身體不遠(yuǎn)的地面，手腕猛地發(fā)力一彈！
“嗒！”一聲輕微到幾乎可以忽略的脆響，小石子準(zhǔn)確地撞在柱子上，彈開，滾落在柱子根部。
顧清寒似乎毫無所覺，依舊沉睡。
蘇識眼神一凝，毫不猶豫地捏起第二塊稍大點的石子，再次屈指一彈！這一次，他用上了更大的力道和更刁鉆的角度！
“啪！”石子帶著點風(fēng)聲，不偏不倚地打在顧清寒依靠著的那根柱子離她手臂更近的位置，發(fā)出一聲稍顯清晰的撞擊聲，然后反彈落地，骨碌碌地朝著破廟門口的方向滾去……
就在此時，那扇虛掩的破廟門，被一只穿著錦緞靴子的腳，“吱呀”一聲，輕輕推開了。
王慶的身影，出現(xiàn)在門口。他臉上還殘留著一絲計劃即將得逞的興奮和緊張，一只腳剛邁過門檻，目光下意識地掃向廟內(nèi)。
那顆滾落的石子，不早不晚，恰恰停在了他那雙沾了些許夜露的、光鮮亮麗的錦緞靴子尖前。在將熄未熄的火堆余燼映照下，石子那灰撲撲的顏色，與他靴子上精致的刺繡形成了刺眼的對比。
王慶的腳步，猛地頓住了。他臉上的興奮瞬間凝固，慢慢低下頭，死死地盯著腳前那顆突兀的石子，又猛地抬起頭，銳利如毒蛇般的目光，帶著驚疑、審視和一絲被驚擾的暴戾，如同兩道冰冷的探照燈，驟然射向廟內(nèi)！射向那堆余燼旁側(cè)臥的身影，射向那根柱子下似乎依舊沉睡的顧清寒……
廟內(nèi)的空氣，仿佛在這一刻徹底凝固了。只有柴火堆里最后一點火星，發(fā)出“噼啪”一聲輕響，隨即徹底熄滅。濃重的黑暗，瞬間吞噬了整個破廟，只剩下幾縷慘淡的星光，從破洞的屋頂和門縫里艱難地透入，勾勒出幾個模糊而危險的輪廓。