晨霧籠罩著據(jù)點，辰星站在新建的指揮塔上，看著下方的居民區(qū)逐漸蘇醒。過去兩周，據(jù)點的人口增加到了三十七人——鐵牛招募的戰(zhàn)士，星語的數(shù)據(jù)團隊，還有從附近聚落投奔的工匠和農(nóng)夫。簡陋的帳篷被整齊的預制板房取代，中央廣場上甚至有了一個小型交易市場。
"指揮塔檢查完畢，通訊系統(tǒng)運行正常。"星語的聲音從耳機里傳來，打斷了辰星的思緒。她最近忙于建立據(jù)點的通訊網(wǎng)絡(luò)，將星核的部分功能擴展到整個防御系統(tǒng)。
辰星按下通訊鍵："收到。鐵牛在哪？"
"訓練場，像往常一樣。"星語輕笑一聲，"那家伙早上四點就開始吼了。"
辰星望向據(jù)點東側(cè)的新建訓練場，果然看到鐵牛高大的身影正在指導一群新人練習近戰(zhàn)技巧。自從"舊日花園"的任務后，鐵牛對訓練的熱情近乎偏執(zhí)，每天親自督導每個新兵的進步。
指揮塔的金屬樓梯傳來腳步聲，老李端著一杯熱氣騰騰的液體走上來："嘗嘗，新培育的茶樹葉。"
辰星接過杯子，抿了一口。微苦中帶著清香，比廢土上常見的替代品好多了。"生態(tài)區(qū)進展不錯？"
老李滿臉自豪："第三批作物下周就能收獲。有了星核凈化的土壤，產(chǎn)量是普通廢土農(nóng)場的三倍。"他指向圍墻內(nèi)的一片透明穹頂，"看那邊，西紅柿已經(jīng)結(jié)果了。"
辰星順著方向看去，生態(tài)穹頂在晨光中閃著微光。那是根據(jù)星語解析的TS-881碎片數(shù)據(jù)建造的，結(jié)合了星核能量和舊文明農(nóng)業(yè)技術(shù)。雖然規(guī)模不大，但已經(jīng)是廢土上罕見的綠色奇跡。
「生態(tài)區(qū)效率達到預期，」星核的聲音在辰星腦海中響起，「建議擴展至南側(cè)空地?！?/p>
辰星正想回應，警報聲突然響起。星語的聲音變得急促："北面圍墻有情況！小型車隊接近，三輛車，武裝程度中等。"
辰星立刻進入警戒狀態(tài)："全員戒備。鐵牛，帶你的小隊去北門。"
訓練場上的鐵牛立刻行動起來，帶著五名精銳戰(zhàn)士沖向指定位置。辰星則啟動指揮塔的全息監(jiān)控，將畫面放大到最大倍數(shù)。
車隊在距離據(jù)點五百米處停下。中間那輛車的車門打開，一個穿著拼湊護甲的高個子男人走了出來，雙手高舉示意和平。
"血爪的徽章，"星語提醒道，"但車隊配置不像攻擊陣型。"
辰星按下通訊器："鐵牛，保持警戒，我去會會他們。"
北門緩緩打開，辰星獨自走出，星核匕首隱蔽地握在手中。高個子男人上前幾步，停在安全距離外。
"我是灰隼，血爪東部巡邏隊的。"男人的聲音沙啞但清晰，"不是來打架的。"
辰星打量著他——四十歲左右，左眼是機械義眼，臉上有幾道顯眼的傷疤。"血爪的人來我們據(jù)點有何貴干？"
灰隼咧嘴一笑，露出幾顆金屬牙齒："聽說你們這里有干凈的水和食物，想做個交易。"
辰星不動聲色："我們不做掠奪者的生意。"
"別急著拒絕，"灰隼從口袋里掏出一個小裝置扔過來，"看看這個再說。"
辰星讓星核掃描確認安全后，才撿起來。那是一個數(shù)據(jù)芯片，表面刻著"TS-882"的字樣。
"從'舊日花園'搞到的，"灰隼壓低聲音，"聽說你們對這類東西感興趣。"
辰星心跳加速，但表面保持冷靜："你想要什么？"
"五十人份的凈化水膠囊，三十公斤干凈食物，"灰隼列出條件，"外加...庇護。"
辰星挑眉："庇護？"
灰隼的機械義眼閃爍了一下："血爪內(nèi)部...最近不太平。我和我的小隊想找個新家。"
辰星沒有立即回應。血爪成員投誠？這太可疑了。但TS-882的誘惑力太大...
"等我十分鐘。"辰星轉(zhuǎn)身回到據(jù)點，召集鐵牛和星語緊急商議。
"絕對是陷阱，"鐵牛斬釘截鐵地說，"血爪的人從不背叛。"
星語卻持不同意見："不一定。我黑進過血爪的通訊網(wǎng)，他們確實有內(nèi)斗。"她調(diào)出一組數(shù)據(jù)，"看這個能量讀數(shù)，芯片是真的TS系列。"
辰星權(quán)衡利弊："如果他們真心投誠，技術(shù)和戰(zhàn)斗力都是我們需要的。如果是陷阱..."
"我們有星核防御系統(tǒng)，"星語自信地說，"他們翻不起浪。"
最終決定接受交易，但附加嚴格條件：灰隼小隊必須交出所有重武器，接受監(jiān)控，并通過星語的測謊測試。
一小時后，交易完成?；姻篮退氖爢T排隊進入據(jù)點，上交武器，接受檢查。星語則迫不及待地開始分析TS-882芯片。
"比碎片更完整！"她在實驗室里興奮地對辰星說，"這里面有完整的物質(zhì)重組算法，還有..."她突然停下，臉色變得蒼白，"天啊..."
辰星湊近屏幕："怎么了？"
星語顫抖著指向一段代碼："這是控制協(xié)議...但不是控制機械蟻的。"她抬頭看向辰星，眼中充滿恐懼，"是控制人類的。"
實驗室陷入死寂。辰星突然明白了"舊日花園"的真正恐怖之處——那不是生物研究設(shè)施，而是人體控制實驗場。TS系列根本不是為機械設(shè)計的...
"灰隼知道這里面是什么嗎？"辰星沉聲問。
星語搖頭："不可能。如果他知道，絕不會交出來。"她快速敲擊鍵盤，"我需要更多時間解析，但這可能解釋了血爪的內(nèi)斗...有人被控制了。"
辰星立刻按下通訊器："鐵牛，監(jiān)控灰隼小隊，不要打草驚蛇。星語，盡快找出識別和控制的方法。"
夜幕降臨，據(jù)點卻無人入睡。鐵牛的小隊暗中監(jiān)視著新來者，星語和她的團隊爭分奪秒地破解芯片秘密，辰星則在指揮塔上統(tǒng)籌全局，星核的能量在全息地圖上流轉(zhuǎn)。
凌晨三點，星語終于有了突破："找到了！芯片里有一個識別碼段，能檢測是否被控制。"她遞給辰星一個改裝過的掃描儀，"用這個可以篩查。"
辰星立刻組織秘密檢測。結(jié)果令人毛骨悚然——灰隼小隊中有三人顯示出控制特征，包括灰隼本人。
"他們自己不知道，"星語解釋，"控制是潛意識的，只在特定條件下激活。"
鐵牛握緊了步槍："怎么解除？"
"理論上...星核能量可以重置神經(jīng)連接。"星語看向辰星，"但需要精確操作，風險很大。"
辰星思索片刻："先隔離他們，不要傷害。我們需要了解更多。"
天亮時分，據(jù)點表面恢復了正?；顒樱档乩飬s高度戒備。辰星親自與灰隼交談，小心試探。
"你們在'舊日花園'還發(fā)現(xiàn)了什么？"辰星遞給他一杯凈化水。
灰隼的機械義眼微微轉(zhuǎn)動："大部分區(qū)域進不去，那些該死的螞蟻..."他喝了口水，"但我們找到了一個小型倉庫，里面全是這種芯片。"
"有人用過嗎？"
灰隼聳肩："老大試了幾片，說是能增強反應速度。"他壓低聲音，"但后來他開始變得...奇怪。下令處決了反對他的幾個隊長。"
辰星和站在角落的鐵牛交換了一個眼神。線索開始吻合。
"灰隼，"辰星突然問，"你想過為什么自己會背叛血爪嗎？"
男人一愣，機械義眼發(fā)出輕微的咔嗒聲："我...我們受夠了暴政。老大變了，不再是那個帶領(lǐng)我們生存的人..."他的聲音變得機械，"必須阻止他...必須服從新指令..."
辰星立刻示意隱藏的鐵牛小隊行動?；姻浪坪跬蝗灰庾R到說漏了嘴，猛地站起來，但為時已晚——星語的鎮(zhèn)靜劑飛鏢已經(jīng)命中他的脖子。
"控制指令被觸發(fā)了，"星語檢查著掃描儀讀數(shù)，"他在接收遠程信號！"
鐵牛迅速控制住另外兩名被控制的隊員，而辰星則啟動據(jù)點的電磁屏蔽，切斷可能的通訊渠道。
實驗室里，灰隼被固定在特制的椅子上，星語連接了各種監(jiān)測設(shè)備。辰星站在一旁，星核能量隨時準備介入。
"能解除控制嗎？"鐵牛問，臉上寫滿擔憂。盡管是前敵人，但看到一個人失去自由意志還是令人不適。
星語調(diào)整著設(shè)備："理論上可以。控制基于納米級的神經(jīng)接入，星核能量可以燒毀那些連接..."她看向辰星，"但可能會損傷正常記憶。"
辰星深吸一口氣："灰隼，能聽到我嗎？"
男人的眼睛半睜著，機械義眼瘋狂閃爍，似乎在抵抗什么。"幫...幫我..."他艱難地擠出幾個字，"不想...被控制..."
辰星將星核能量引導至指尖，藍光在灰隼的太陽穴附近匯聚。"這會很疼，忍著點。"
當能量滲入灰隼的大腦時，他發(fā)出了非人的尖叫。監(jiān)測設(shè)備瘋狂報警，星語緊張地調(diào)整參數(shù)。五分鐘后，灰隼癱軟在椅子上，大汗淋漓但眼神恢復了清明。
"成...成功了？"他虛弱地問。
星語檢查讀數(shù)："控制連接已斷開。記憶損傷...輕微，主要影響最近一個月。"
灰隼看向辰星，突然笑了："看來我賭對了。你們真的有對抗老大的技術(shù)。"
原來他一直知道自己的狀態(tài)，主動尋求幫助。辰星不禁對這個血爪叛徒生出幾分敬意。
"休息吧，"辰星拍拍他的肩，"明天我們需要你提供更多關(guān)于血爪和'舊日花園'的信息。"
走出實驗室，晨光已經(jīng)灑滿據(jù)點。居民們開始新一天的工作，孩子們在廣場上奔跑玩耍，渾然不知昨晚的危機。辰星看著這一切，握緊了手中的TS-882芯片。
這小小的物件背后，隱藏著比機械蟻更可怕的威脅。而據(jù)點的未來，將不可避免地與"舊日花園"的秘密糾纏在一起。