經(jīng)過(guò)了一場(chǎng)非常交心的夜談之后，小伙計(jì)們的狀態(tài)就正常多了。
這并不是說(shuō)他們不想去尋找那條飄渺的修仙路了。恰恰相反，他們的內(nèi)心都跟辛茂一樣，
更加熱切和渴望了。但是，卻不再狂熱妄想了。他們已經(jīng)知道那條路有多么窄小了，
更加清醒的知道現(xiàn)實(shí)和夢(mèng)想之間的差距。因?yàn)檫^(guò)于遙遠(yuǎn)，反而是熱切而非狂躁。這就好像，
這里的小伙計(jì)如果暗戀的是鄰家的小美女，可還沒(méi)來(lái)得及提親，鄰家小妹就已經(jīng)被人定了親，
那心里肯定特別難受，落差特別大。但如果知道一個(gè)國(guó)色天香，傳說(shuō)中傾國(guó)傾城的大美女，
平日也會(huì)在內(nèi)心肖想一下，知道大美女嫁人了，卻不會(huì)難受，只是略微感喟一下而已。
這就是小伙計(jì)們現(xiàn)在的心情。剛開(kāi)始，他們總擔(dān)心升仙路是他們的唯一機(jī)會(huì)，
這種焦慮和忐忑幾乎要壓垮了他們。但當(dāng)陳掌柜一番剖析之后，
他們發(fā)現(xiàn)升仙令距離自己那么的遙遠(yuǎn)，內(nèi)心反而平靜下來(lái)。
整個(gè)酒樓呈現(xiàn)了空前的一種積極向上的狀態(tài)。每個(gè)人都能勤奮而認(rèn)真的在做事，
略有一點(diǎn)清閑，也要湊到一起交流情報(bào)，看看能不能找到升仙令的蛛絲馬跡。
盡管毫無(wú)頭緒，但是他們交流的依然很快樂(lè)。
香茅子也被拉到這個(gè)煞有其事的討論隊(duì)伍中，不過(guò)她還是不怎么太說(shuō)話(huà)，只是聽(tīng)著。
時(shí)間久了，大家也已經(jīng)習(xí)以為常。當(dāng)他們?nèi)腔鸪煊懻撋陕返臅r(shí)候，
香茅子卻在睜著眼睛發(fā)呆，她腦子里正在思考怎么能回耶溪村一趟。這么久，
她依舊沒(méi)有聽(tīng)到關(guān)于耶溪村的傳言。不只是她，
還有一部分也在尋找耶溪村和溪過(guò)村的人，他們也有親人在這兩個(gè)村子里?？傻鹊竭@么久，
缺什么消息都沒(méi)有。大部分人已經(jīng)不看好這兩村的人了，已經(jīng)半個(gè)月過(guò)去了，
如果能下來(lái)，人早都下來(lái)了。不能下來(lái)，不是被困住，就是已經(jīng)被兇獸捕殺了。
香茅子并不死心，她特別盼望能回去確認(rèn)一下。這些天來(lái)了這么多的仙人，兇獸應(yīng)該躲遠(yuǎn)了。
看再過(guò)兩天，如果還沒(méi)有消息，就想辦法回家瞅瞅去，香茅子暗暗的盤(pán)算著。
還不等香茅子折騰回去，這幾天又有了新的變故。
這天很少跟掌柜的發(fā)生沖突的宋嫂，卻跟掌柜的起了爭(zhēng)執(zhí)，“做不到！
讓煲四鮮湯的是您，然后不給配齊材料的也是您。又讓馬兒跑，又不給吃草哪里行，
我不是仙人，憑空變出出來(lái)！”陳掌柜的也一臉無(wú)奈，
“這湯是鎮(zhèn)上有名的富戶(hù)劉老爺點(diǎn)名要的，
還是為賀他家媳婦生了雙胞胎專(zhuān)門(mén)使人提前來(lái)說(shuō)的。怎么好推拒呢？”宋嫂冷笑著說(shuō)，
“劉老爺?shù)氖伦匀徊缓玫R，可您倒是把料給我配全了??？！
一煲四鮮湯前后需12個(gè)時(shí)辰并12味藥材。您看看咱們這后廚，倒缺了其中的三種，
您這讓我怎么做?！薄斑@也是沒(méi)辦法的事情，誰(shuí)能承想整個(gè)鎮(zhèn)上都抓不到這幾味藥材！
”陳掌柜也一臉為難急躁，“要不麻煩宋嫂子想想辦法，看能不能找到一些替代的藥材？
”宋嫂長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，如果能有辦法，她就不會(huì)叫嚷了。改個(gè)配方又豈是那么簡(jiǎn)單的？！
而且少的也不是一、兩味藥材。而是整整三味藥材，其中還是四鮮湯藥膳的主藥之一。
這讓宋嫂子可怎么辦？！香茅子想了想，就問(wèn)，“那，能不能去外面鎮(zhèn)子買(mǎi)??？
”陳掌柜說(shuō)，“已經(jīng)讓阿璋一大早就去隔壁鎮(zhèn)子上買(mǎi)了，但這也怕是來(lái)不及了。
”香茅子又想了想，“要不，陳掌柜您告訴我缺的那三味藥材的名字和特征，
我去鎮(zhèn)子外面找一找，說(shuō)不定能找到呢。”在香茅子他們鄉(xiāng)下，
各種草藥少有去藥房買(mǎi)的，都是自己去外面采摘回來(lái)的。
比如蒲公英消腫、野山薊清火之類(lèi)的。就連陳掌柜在藥房采買(mǎi)的藥材，
也是鄉(xiāng)民們外出尋找曬干后，去藥房販?zhǔn)鄣?。所以她說(shuō)要去幫忙采藥，倒不是胡鬧。
沒(méi)想到陳掌柜依然搖頭，“如今可不能采到了，最近也不知道怎么了，
鎮(zhèn)子上生病的人特別多，其中這三味還是必用藥材，那周?chē)畮桌锏氐乃幉脑缍急蝗瞬晒饬耍?/p>
”香茅子點(diǎn)點(diǎn)頭，“哦！”怎么如今得病的人這么多了？！
希望阿璋能早點(diǎn)把宋嫂需要的藥材買(mǎi)回來(lái)吧！香茅子暗暗的祈禱著。第二天，
阿璋回來(lái)了，卻沒(méi)有帶回來(lái)好消息，“隔壁鎮(zhèn)子上的人也病了，這些藥也都被用光了！
買(mǎi)不到。”宋嫂還來(lái)不及發(fā)作，阿璋卻說(shuō)出了更可怕的事，
“云來(lái)鎮(zhèn)比我們這里發(fā)病要早，他們已經(jīng)開(kāi)始向州府去征集草藥了。我去的時(shí)候，
他們那里賣(mài)的最貴、最好的不是草藥。你們猜是什么？”是什么？！大家一起問(wèn)。
阿璋臉色慘白的說(shuō)，“是棺材！云來(lái)鎮(zhèn)到處都擺滿(mǎn)了棺材，一排排的，
有的連茬口都沒(méi)弄好，就是幾塊板子拼在一起！那都是來(lái)不及做，臨時(shí)趕出來(lái)的。
”陳掌柜的臉色變了，“怎么會(huì)死了這么多人？”阿璋搖頭，“我也不知道。
但是云來(lái)鎮(zhèn)真的死了這么多人。我一看情形不好，也沒(méi)敢多留，就直接回來(lái)了。
”陳掌柜的屬于見(jiàn)多識(shí)廣的能人，聽(tīng)到這個(gè)消息，他忽然聯(lián)想到另外一件事，“阿璋，
你再云來(lái)鎮(zhèn)有沒(méi)有問(wèn)到他們生病的狀態(tài)，以及從發(fā)病到病亡的時(shí)間？
”阿璋其實(shí)僅次于春雨的最機(jī)靈的小伙計(jì)，
要不然去鄰鎮(zhèn)采買(mǎi)緊缺藥材這種重任也不回委派給他。聽(tīng)到陳掌柜的問(wèn)題，
阿璋連忙回答，“問(wèn)了。就算您不問(wèn)，我也得說(shuō)。這場(chǎng)疫病來(lái)得實(shí)在蹊蹺。最開(kāi)始，
誰(shuí)也沒(méi)有留意，就是有人出現(xiàn)了拉肚子和嘔吐的狀況，大家會(huì)覺(jué)得是當(dāng)天沒(méi)有吃好，
才偶然腹瀉。可這種腹瀉會(huì)持續(xù)兩三天，然后人會(huì)發(fā)燒。斷斷續(xù)續(xù)的，越來(lái)越嚴(yán)重。
到了七八天頭上，就會(huì)開(kāi)始便血，吐血，然后高燒不退?！薄按蟛糠值娜耍?/p>
這時(shí)候就會(huì)拼命的請(qǐng)醫(yī)生來(lái)看，醫(yī)生就會(huì)根據(jù)他們的癥狀抓藥，
其中就有咱們需要采買(mǎi)的那三種藥材?？蛇@個(gè)時(shí)候已經(jīng)晚了，他們會(huì)連續(xù)的高熱不退，
持續(xù)便血。往往兩三天內(nèi)，人就不行了?！卑㈣罢f(shuō)。陳掌柜的表情非常嚴(yán)肅，
似乎聽(tīng)到了極其可怕的事情。大家也為云來(lái)鎮(zhèn)的人難過(guò)，但畢竟悲劇還是別人家的，
他們雖然難過(guò)，卻不哀傷?？蛇@個(gè)時(shí)候，陳掌柜的忽然一拍桌子，大喝一聲，
“讓所有人都出來(lái)聽(tīng)令，從今天開(kāi)始四鮮樓閉門(mén)謝客?！遍]門(mén)謝客，
對(duì)酒樓來(lái)說(shuō)是個(gè)非常嚴(yán)重的事件，那是僅次于酒樓關(guān)張的第一等大事。一時(shí)間大家都呆住了。
春雨小心的問(wèn)，“陳掌柜，為什么我們要關(guān)門(mén)?。俊标愓乒衩嫔浅ｋy看，
“這不是一般的病，這是疫，而且還是最最可怕的鬼觸疫！”年輕的一代都面面相覷，
不知道陳掌柜在說(shuō)什么，而宋嫂等有了年紀(jì)的人，一聽(tīng)到鬼觸疫的名字，就齊齊色變，
眼神都流露出驚懼的神色?！暗降资裁词枪碛|疫??？”春雨問(wèn)。陳掌柜說(shuō)，
“鬼觸疫究竟是什么，我也不知道。但每當(dāng)有鬼觸疫的時(shí)候，家家舉白事，萬(wàn)里棺材連。
每次鬼觸疫都會(huì)死幾萬(wàn)，甚至幾十萬(wàn)的人。所到之處，千里空城，無(wú)人能逃。
鬼觸疫發(fā)生之后，滿(mǎn)街?jǐn)[放最多的就是棺材了！一開(kāi)始，我完全沒(méi)往鬼觸疫的身上想，
可等聽(tīng)到阿璋說(shuō)起棺材的事情，我這才想起來(lái)！”陳掌柜說(shuō)的并不清楚。
倒是一旁臉色蒼白的宋嫂，忽然接過(guò)了話(huà)頭。宋嫂說(shuō)，“鬼觸疫殺人不見(jiàn)血，
染上鬼觸疫死亡，就跟被鬼摸了一樣，死活都是聽(tīng)天由命，這才有了這個(gè)名字。
沒(méi)有人知道它是怎么來(lái)的。一家人，同吃同住，有可能都得鬼觸疫，也有可能只有幾個(gè)人得。
得了鬼觸疫，頭幾天根本看不出來(lái)，以為只是普通的風(fēng)寒，可是一旦開(kāi)始便血吐血，
這病也就沒(méi)治了！”“鬼觸疫從來(lái)不會(huì)只在一個(gè)地方爆發(fā)，它的牽扯面從來(lái)都很廣。
”陳掌柜沉重的說(shuō)，“既然云來(lái)鎮(zhèn)已經(jīng)被鬼觸疫染上了，
再聯(lián)想到黃石鎮(zhèn)最近這幾天用藥需求的增多，肯定也已經(jīng)被染上了。只不過(guò)鬼觸疫沒(méi)發(fā)病前，
是看不出來(lái)的。這幾天，大家都不要外出，先觀察一下自己還有周?chē)目腿耍?/p>
一旦發(fā)現(xiàn)有腹瀉和發(fā)燒的，立刻上報(bào)！”眾人被陳掌柜和宋嫂的嚴(yán)肅嚇到了，
他們都沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)鬼觸疫恐怖的死亡收割，因此并不是特別害怕，
但是看到幾個(gè)主事的人都神色嚴(yán)肅，掌柜的甚至摘了四鮮樓的幌子，
用青布遮了四鮮樓的牌匾，這明顯是攤上大事的樣子。小伙計(jì)們不敢再怠慢，
急忙按照陳掌柜的要求進(jìn)行排查。這一問(wèn)，還真發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題。
天字號(hào)三房和四房的客人昨天發(fā)生了腹瀉嘔吐的情況，但是客人們以為自己是水土不服，
因此拉肚之后，就沒(méi)有在意，最近這幾餐都點(diǎn)了素面養(yǎng)著，并未有轉(zhuǎn)好的情況。
天字號(hào)七房和地字號(hào)一房，以及通鋪一共有六個(gè)客人正在發(fā)燒。
客人們卻以為自己只是感染了風(fēng)寒，有錢(qián)的已經(jīng)延請(qǐng)了黃石鎮(zhèn)的大夫進(jìn)行看診，
沒(méi)錢(qián)的也拜托廚房燒了姜糖水，準(zhǔn)備將養(yǎng)幾日。正如陳掌柜的預(yù)料的那樣，
居然有這么多客人，多出現(xiàn)了鬼觸疫的前期癥狀！小伙計(jì)們經(jīng)過(guò)了一番摸底，
把情況上報(bào)給陳掌柜的。陳掌柜的聽(tīng)完小伙計(jì)們的匯報(bào)，神色晦明不清，卻沒(méi)有說(shuō)什么。
春雨膽子大，就試探著問(wèn)，“陳掌柜，要不我們把生病的客人請(qǐng)出去？”說(shuō)是請(qǐng)，
其實(shí)是攆。陳掌柜卻搖搖頭，“來(lái)不及了，而且這個(gè)時(shí)候把人往外攆，
那不就是逼人去死么。四鮮樓的名字也不能要了?！奔热徊荒軘f人，
那程掌柜的為什么還那么糾結(jié)？！春雨不懂。就在這個(gè)時(shí)候，宋嫂子忽然過(guò)來(lái)，
當(dāng)著春雨的面給陳掌柜的行了一個(gè)禮，“掌柜的，我來(lái)跟你辭行。
”春雨瞪圓了眼睛看著她，不明白宋嫂子是怎么了?？申愓乒竦木尤灰稽c(diǎn)都不意外，
他皺著眉看著宋嫂，“你想好了？外面，恐怕也不好過(guò)?！彼紊┳右ба?，
“我知道這個(gè)時(shí)候辭行不厚道，如果是我，那就留下來(lái)跟大家一起候著。可不行，
我家還有一個(gè)侄子大財(cái)，那可是老宋家唯一的根兒。我得想辦法把大財(cái)送走，
不能讓他在這里等死?！标愓乒竦臎](méi)有責(zé)怪宋嫂，他點(diǎn)點(diǎn)頭，“大難來(lái)時(shí)各自飛，
能逃一個(gè)也好。這樣，春雨，你偷偷的把大家都叫來(lái)，我有話(huà)要說(shuō)。
”因?yàn)檫@兩天生病的人更多了，大家都躺在房間里休息，
反而沒(méi)有往日那么多活計(jì)需要做，很快人手就湊齊了，都圍在陳掌柜的身邊。這個(gè)時(shí)候，
陳掌柜的也準(zhǔn)備出來(lái)十幾個(gè)口袋，每個(gè)口袋里有上百枚銅子兒。陳掌柜見(jiàn)人齊了，
就跟大家說(shuō)，“到今天，生病的人已經(jīng)越來(lái)越多了。這事，恐怕也瞞不住了。
關(guān)于鬼觸疫這個(gè)事，恐怕此刻州府已經(jīng)知曉了。”大家相互看看，不明白怎么了，
州府知道不是好事么，說(shuō)不定還會(huì)派遣醫(yī)生和藥材前來(lái)救助。
陳掌柜指著桌面上十?dāng)?shù)個(gè)錢(qián)袋，“鬼觸疫，跟其他的疫病不同。它沒(méi)辦法控制，
也不知道因何而起，擴(kuò)散又極快。所以州府沒(méi)辦法，每當(dāng)有鬼觸疫發(fā)生的時(shí)候，
州府會(huì)排駐兵把此地圍起來(lái)，不留任何門(mén)路。等到疫情過(guò)去，才會(huì)重新掘開(kāi)圍墻。
”眾人一聽(tīng)就炸廟了，“那，那怎么行。那里面的人呢？”“里面的人，
聽(tīng)天由命吧。等到事情過(guò)去，掘開(kāi)圍墻，如果里面的人還活著，就留下來(lái)。如果死光了，
就舉一把火，將所有的事情都燒掉！”陳掌柜的說(shuō)。大家嚇得不得了，“那，
那我們黃石鎮(zhèn)？！”有機(jī)靈的人已經(jīng)想到了。陳掌柜的說(shuō)，
“黃石鎮(zhèn)的疫情已經(jīng)瞞不住了，估計(jì)州府的兵也就是這一半天就到了。到時(shí)候，
就是想走也走不掉了。所以趁現(xiàn)在，如果有人想離開(kāi)的，我陳昇不攔著，
這是一筆小小的路費(fèi)，算是我送大家的一點(diǎn)心意。”眾人聽(tīng)了這話(huà)，心中大定。
陸陸續(xù)續(xù)就有人上前拿了那些錢(qián)袋，同時(shí)深深的給掌柜的磕了個(gè)頭。
還有幾個(gè)人沒(méi)有上去拿錢(qián)袋，這其中就有春雨和香茅子。春雨大聲問(wèn)，“掌柜的，
你把我們都打發(fā)走了，那你呢？”陳掌柜的苦笑了一聲，“我們陳家四鮮樓，
是自從二百年前流落到黃石鎮(zhèn)就開(kāi)起來(lái)的。最初從一個(gè)小小的攤子到今天的規(guī)模，
已經(jīng)過(guò)了八代傳承。如今陳家只有我一個(gè)，我不走了。我留在這里，是生還是死，都隨它吧！
人在，樓就在；人亡，以后也就沒(méi)有四鮮樓了。
”小伙計(jì)春雨被陳掌柜的這幾句話(huà)激紅了眼睛，他大聲說(shuō)，“我也不走！
我是孤兒被您撿來(lái)的，沒(méi)地方去，也不想去。掌柜的，我跟你一起守著四鮮樓。
”還有幾個(gè)小伙計(jì)和一個(gè)大廚也表示自己不走，四鮮樓已經(jīng)是他們的家了。香茅子，
也不走。她沒(méi)地方去，也不知道要去往何處。其他的地方，
哪里會(huì)有陳掌柜這么厚道善心的人啊。陳掌柜的也不勉強(qiáng)，走的人他送了儀程。
留下來(lái)的人，他揮揮手，“既然留下來(lái)，那就好好干活。接下來(lái)一個(gè)人要干幾個(gè)人的工，
恐怕會(huì)辛苦。另外，春雨和香茅子，去想辦法多采辦一些吃的、喝的存好，日子，有的熬呢！
”香茅子跟著春雨，滿(mǎn)鎮(zhèn)子的開(kāi)始想辦法去搜集吃的。
糧食什么的四鮮樓的庫(kù)房里存有不少，可春雨還是買(mǎi)了滿(mǎn)滿(mǎn)兩板車(chē)。
其余的多是各種干菜、咸菜、海菜豆干、各種豆子。這些東西都耐放好存儲(chǔ)，
慢慢吃能吃好久。另外香茅子還提醒春雨去定兩缸黃醬，黃酒之物，春雨覺(jué)得有道理，
連忙又領(lǐng)著香茅子去鎮(zhèn)外有名的王家醬鋪去拉黃醬。這么一折騰，到了晚上舉火的時(shí)候，
他們兩個(gè)才風(fēng)塵仆仆的趕回來(lái)。他們前腳進(jìn)了鎮(zhèn)子，后腳就有數(shù)百的州府兵丁到了。
如鐵桶一般把這里圍了起來(lái)，在鎮(zhèn)子前后門(mén)都設(shè)了拒馬和風(fēng)墻，是人不得出入。
黃石鎮(zhèn)，被封了！